В лобовом бою я нисколько не боюсь схватиться со Слэйдом, но, по всей видимости, прямого боя не предвидится.

Дэфстрок всегда был отличным тактиком, тщательно изучающим свою жертву, разрабатывающим самый оптимальный план для расправы и реализующим его безукоризненно. С этой стороны он ничуть не уступает Темному Рыцарю. И если Бэтмен в основном строит планы, чтобы нейтрализовать противника, то Слэйд действует куда более радикально — убивает.

Помнится, Дэфстрок, как и Бэтмен, смог придумать способ справиться с Лигой Справедливости, что много говорит о его тактических навыках.

Жуткое это чувство, когда на тебя объявил охоту столь грозный враг. Еще страшнее от того, что до сих пор ты действовал в пределах его предположений и что ловушка уже захлопнулась и назад дороги нет…

Сейчас мои мысли были заняты самобичеванием. Как я мог допустить подобное? Да, Хезер не моя девушка, а потому я считал, что она менее других находится в красной зоне опасности.

Но как так вышло, что Хезер сегодня находилась в «Alritex Games»? Я же велел ей несколько дней отдохнуть. Еще одна труженица проигнорировала мои слова и, не поставив меня в известность, поспешила приступила к работе.

— Хезер вчера и сегодня работала здесь,- сообщила Рене Монтойя.- Сказала, что в компании еще куча нерешенных дел, а потому она не может позволить себе такое удовольствие, как отдых.

Эх, я и в самом деле не достоин ее… Ладно, настало время узнать, где держат Хезер.

Я вытащил телефон и набрал номер своей помощницы.

— Алекс, ты…- Рене, увидев кому я звоню, хотела что-то сказать, но так и не подобрала нужных слов.

— Пора выяснить, каковы их намерения,- сказал я.

Раздались два протяжных гудка, и в трубке послышалось тяжелое дыхание, словно человек дышал через противогаз или респиратор. В данном случае это была маска.

Собеседник не спешил начать разговор, а потому первым решил заговорить я.

— Чего ты хочешь, Слэйд?- назвал я наемника по его настоящему имени, дабы показать противнику, что мне известно не только то, с кем я веду беседу, но и его истинная личность.- Заработать денег на моем убийстве? Скажу сразу, у тебя ничего не выйдет. Я предупреждаю тебя, у меня есть много необычных способностей, которые я приобрел за свою долгую карьеру, которая сделала меня кошмаром для таких ублюдков, как ты! Если ты отпустишь мою помощницу, на этом все закончится. Я не буду тебя искать и не буду преследовать… Но если не отпустишь, я тебе обещаю, я тебя найду… Нет, не убью, смерть для таких, как ты это пустой звук. Я заберу у тебя самое дорогое…

— Удачи,- ответил мне холодный безэмоциональный голос.- Но перед этим, малец, послушай меня. Если ты хочешь, чтобы твоя красивая помощница была жива, приходи на заброшенный склад «Avalon» возле порта. У тебя всего тридцать минут, и если ты опоздаешь, то пуля, предназначенная тебе, полетит в нее. И приходи один, если увижу в радиусе километра какое-либо шевеление, то с девушкой можешь попрощаться.

Больше он ничего не сказал — в трубке раздались короткие гудки.

Я достал очки-голограммы и сделал попытку связаться с очками Хезер. Она носила их постоянно, даже после того как сыворотка улучшила ей зрение. У меня имелась привилегия админа, и я мог в любое время посмотреть то, что в данный момент наблюдала владелица окуляров.

Связаться с Хезер не вышло. Думаю, очков при ней уже не было, да и похоже, что они вовсе уже не были в исправном состоянии. Зараза!

Ладно, нужно подумать. Если ехать на максимальной скорости, то можно доехать к указанному адресу за 25 минут. Дэфстрок довольно прагматичен и точен. Он дал мне время, чтобы я точно успел в срок и при этом не успел ни о чем лишнем подумать.

— Алекс, что мы будем делать?- спросила Катана. Глаза ее пылали решимостью, она была настроена взять реванш и спасти подругу.

Так, у меня всего пять минут, чтобы составить дельный план по спасению Хезер. О своем благополучии подумаю в следующий раз, если следующий раз настанет, а сейчас все мысли необходимо направить на то, как бы вытащить Хезер живой и невредимой.

Я виноват в том, что ее похитили, и мне же отвечать.

Я задействовал все десять сознаний для того, чтобы составить хоть какой-нибудь дельный план. Ситуацию сильно осложняло то, что мой противник гений тактики. И если он уже сделал свой ход, то можно не сомневаться, его план гарантирует успех его миссии.

— Все, послушайте меня, мы сделаем следующее…

На заброшенном складе «Avalon» я оказался через двадцать пять минут.

Мне пришлось задействовать всю мощь автомобиля, чтобы приехать как можно раньше, ибо рисковать жизнью Хезер я не мог. Кто знает, что взбрело бы в голову Дэфстроуку, если бы я вдруг опоздал хоть на секунду.

«Avalon» — крытый железобетонный склад, служивший когда-то для хранения наиболее ценных грузов, боящихся осадков и перепадов температур — находился хоть и недалеко от речного порта, но стоял особняком и использовался довольно редко. И если возле причалов круглосуточно сновали рабочие; люди, ожидающие груза; прибывшие и ожидающие отправки пассажиры, то здесь не было ни единой души. Это старое массивное сооружение никого не интересовало, его обязанности на себя уже давно забрали более совершенные, многоэтажные, компактные склады, размещенные более доступно и с учетом временных затрат, постоянной транспортировки и перегрузок.

Я вышел из машины и направился к входу. Яркое теплое солнце леденило душу, а застывшая вокруг тишина отвратительно надсадно колотила разум. Я сердито потряс головой.

Сердился я в первую очередь на себя, на свою беспечность. Я сам виноват и теперь пожинаю плоды своей самоуверенности. Я всегда выходил из игры победителем. Бывали тяжелые ситуации, но я всегда знал, что справлюсь с этими трудностями и что в действительности моя жизнь вне опасности, и уж тем более ничего не угрожает дорогим мне людям.

Я возгордился, стал чувствовать себя избранным, который просто не может ни проиграть, ни ошибиться, ни умереть.

Мне известно как прошлое, так и будущее этого мира, я знаю историю и характер всех персонажей комиксов Марвел и DC, для меня эти герои как на знаменитости, как звезды, сошедшие с экранов, среди которых мне довелось оказаться. Но ведь теперь и я часть этого мира! Я стал забывать об этом. Стал забывать, что я не просто оказался рядом с ними, что я с ними вместе живу и что они в прямом смысле слова способны влиять на меня как в хорошем, так и в плохом смысле.

Я становился сильнее, и чувство безопасности и защищенности росло соответственно. Я расслабился и перестал брать в расчет насколько опасным может быть мир комиксов. Хотя постоянно и твердил обратное… Я адаптировался, и если в начале своего пути в этом мире я чувствовал сильный диссонанс и постоянно сравнивал это место со своей прошлой жизнью, то сейчас все стало размываться.

Порой вскользь я считал, что все еще нахожусь на своей родной Земле, среди обычных людей, не обладающих сверхспособностями, и что только я выделяюсь среди них. Со своими нынешними физическими возможностями, я действительно стоял бы там на вершине пищевой цепи и был бы недосягаем.

Но мне еще раз напомнили, что я — здесь, что я все еще ничтожная песчинка, что у меня могут забрать близких, могут лишить их жизни, могут манипулировать мной, могут заставлять меня действовать в угоду чужих интересов и просто избавится от меня в любой момент.

Да, я стал сильнее и представлял из себя совершенного человека, но и убийца, которого отправили за мной, также был усовершенствованным солдатом. Что ж, это напоминание мне о том: каким бы сильным ты не стал, всегда найдется тот, кто сможет тебя убить.

Если я переживу этот день, то брошусь с удвоенным старанием искать новые способы обретения силы. И что самое главное — делать сильнее всех дорогих мне людей.

Из-за стремительного роста своего могущества, от меня ускользнул тот факт, что мои девушки не поспевали за моими изменениями.