И пока я рассматривал свой статус, не заметил, как Лорин вернулась домой. Сегодня она отправилась на черный рынок, чтобы найти информацию о Норвуде Бэйле, и, честно признаться, я ожидал, что она вернется гораздо позже.

Вполне возможно, что у нее возникли непредвиденные обстоятельства… И как я ожидал, кое-что и в самом деле случилось.

Девушка скинула с себя облачение Кролика и, прыгнув в мои объятия, уткнулась лицом в грудь. Она рассказала все, что с ней произошло, буквально слово в слово и стала ждать моей реакции.

— Лорин, должен признать, ты отлично постаралась,- погладил я девушку по ее светлым волосам.- Ты не вышла из образа и до конца отыграла роль слуги древнего мистического существа. Уверен, теперь Рука подумает дважды, прежде чем выказывать неуважение ко мне.

— Хе-хе, хвали меня больше,- счастливо заулыбалась Лорина.

— Ты просто потрясающая,- поцеловал я ее в висок, мне показалась, зайчонок даже замурлыкала от радости.- Значит Рука хочет встретиться со мной?

— Зачем, интересно, ты им понадобился? Ведь кроме Улисса Кло, Джек ни с кем не встречался.

Я также был бы не прочь понять, чего они от меня хотят. Но когда моя милая блондиночка упомянула однорукого контрабандиста, я стал догадываться, зачем им понадобился Джек.

Я дал Кло эликсир из Ямы Лазаря в обмен на Сердцевидную траву. В руках международного преступника оказалось практически универсальное лекарство, способное вылечить любую болезнь. Панацея от всего плохого, которая даже может восстановить утраченную конечность. Чем не лакомый кусок для Руки?

Уверен, как только им стало известно, что Улисс вернул себе руку, они сразу же решили выяснить у того, где он заполучил такое чудо-средство. И лично я сомневаюсь, что мой деловой партнер смог сдержать язык за зубами и все им не разболтать.

Значит встретиться они хотят, чтобы получить у меня эликсир…

— Лорин, сообщи им, что я, вернее Джек, согласен встретиться с этими ничтожествами. Завтра вечером на том же заброшенном складе, где ранее состоялась сделка с Улисс Кло.

— Ахх, я обожаю, когда ты ведешь себя как злодей! Этот образ подходит тебе больше, чем образ примерного мальчика,- с вожделением произнесла Белый Кролик.- Но тебе и в самом деле нужно с ними встречаться?

— Да, им определенно что-то от меня нужно. Но раз они хотят чего-то от меня, то пусть приготовятся расчехлять свои карманы. Посмотрим, что я смогу с них получить…

— Хмм, хорошо, я сообщу им, что Джек из Тени смилостивился и согласился снизойти до них.

— Ха-ха, ты полностью вошла в образ…

Похоже, Лорин очень нравится это притворство. Она испытывает настоящее удовольствие от этой игры на публику. Должно быть ей было крайне скучно жить, а потому она частенько баловала себя преступлениями. Да, у нее не совсем здоровая психика, поэтому удивляться подобного рода развлечениям не стоит. Но сейчас она словно нашла альтернативу, чем заполнить свои серые будни, и не может нарадоваться этому.

После того как вопрос с Рукой был решен, Лорин предложила выпить чаю, и я согласился, но потом…

Моя интуиция вдруг упрямо начала тянуть меня куда-то, словно я должен был следовать за ней немедленно. Но также я почувствовал, что место это подстерегала опасность.

Следуя здравому смыслу, я не должен был лезть туда, но я уже привык доверять своей интуиции. Хоть она и указывала на возможную опасность, она также сулила некую возможность. Я решил, что мне стоит проверить сигнал.

Тем более что сейчас я уже не беззащитный человек — у меня достаточно сил, чтобы выжить в передряге, если, конечно, она не планетарного масштаба. Ну и потом, будь там серьезная опасность, интуиция бы меня не подгоняла туда, а напротив, советовала бы драпать в противоположном направлении со всей доступной мне скоростью.

— Прости, Лорин, но чай отменяется. Мне придется кое-куда сходить.

— Что? Я могу пойти с тобой?- с надеждой спросила хозяйка дома.

К несчастью, мне пришлось отказать ей:

— Прости, но в этот раз я пойду как Интеллектуал. Будет странно, если героя заметят в компании злодейки.

— Ну вот, невезуха,- буркнула девушка, обиженно скрестив руки на груди.

Я сел в машину и помчался туда, куда звала меня моя интуиция. Особняк Лорины Додсон остался позади.

Я проехал около трех километров и остановился. Затем вышел из салона и взглянул на крыши зданий — дальше следовало двигаться пешком. Транспорт, что привез меня сюда, в тот же миг исчез из виду, переместившись в ячейку инвентаря.

Облачившись в черный боевой костюм, а лицо спрятав за белой маской, я стал стремительно взбираться на крышу близстоящего здания. С моими текущими физическими характеристиками, данный трюк не составил мне никакого труда.

Вспомнив уроки Бэтгерл, я перепрыгивал с крыши на крышу и преодолевал неимоверные расстояния. Моя нынешняя скорость превосходила даже суперсолдата. Можно сказать, что я практически в 7–8 раз быстрее среднестатистического человека.

Так что я могу смело заверить, что перемещаться по городу способен так же быстро, как и Человек-паук, при том что у меня нет паутины. Ладно, это не совсем так, у меня есть крюк, который я позаимствовал у Бэтмена и который применял теперь в сложных участках, дабы эффективно их преодолевать.

И вот, буквально через пару минут марафона, интуиция привела меня туда, куда так хотела привести — до места битвы Защитников с воинами Руки…

Сорвиголова, Железный кулак и Неуязвимый человек отбивались от десятков ниндзя в черном, что нападали на них с холодным оружием, желая пустить на шампуры. Возглавляла всех этих убийц воительница в красной боевой униформе, которая прямо сейчас пыталась перерезать горло Дьяволу Адской кухни, но тот успешно уклонился.

Я не видел лица девушки, так как нижняя ее часть была закрыта маской, но мне и так было известно чья личность, скрывалась за ней.

Интересно, с чего вообще началась потасовка? Кто виноват? Кого наказать? Хм, а Джессики здесь не видно, выходит в этот раз команда Защитников не в полном составе. Где же наш детектив, когда она так нужна? Ладно, отложим это пока в сторону.

Что ж, думаю мне стоит вмешаться и слегка подсобить нашим героям. Лучшего времени для официального представления в образе Интеллектуала и не сыскать. Вот только нужно сделать это красиво.

Ведь все мы знаем, главное — это эффектно появиться…

Ночь, имея на то все права, сменила сумерки и поспешно окутала город непроглядной тьмой. На небосводе взошла холодная полная луна. Она, отчетливо освещая, заливала серебряным сиянием фигуры людей, сцепившихся в яростной схватке на крыше заброшенного здания.

Три отважных героя Нью-Йорка сражались с безжалостными убийцами в черном. Более двух дюжин обученных воинов неистово бросались на Защитников с острыми, как лезвие, мечами.

Несмотря на явное численное превосходство врагов, герои умело противостояли атакам и сражались храбро.

И все же, два мастера среди рядовых ниндзя Руки доставляли трем бойцам, стоящим на стороне справедливости, немало проблем, наращивая значительное преимущество и создавая в этой жесткой схватке перевес в пользу своих сил.

И когда казалось бы надежда доблестных воителей почти угасла, им на помощь явился новый герой.

Прямо в эпицентре сражения из ниоткуда поднялось густое облако серого дыма, и крышу легким дуновением ветра окутало серой пеленой. Все замерли: глаза людей как темной, так и светлой стороны удивленно озирались по сторонам.

Неприглядное густое облако в центре, клубясь плотными комьями, начало быстро рассеиваться, и перед ничего не понимающими лицами предстал он — главный герой.

Его ноги были согнуты в коленях, а руки опирались о землю, голова его была наклонена вниз, и он вовсе не спешил поднять на присутствующий свой взгляд, будто происходящее вокруг его совсем не трогало.