Увы, вся его задумка обернулась прахом, хоть Дарк никогда бы и подумать не мог, что может проиграть.

Он и сейчас, стоя на коленях, не мог в это поверить. «Нет, все это неправильно,- думал он.-Пока проект „Генезис“ не завершится и мир этот не очистится, я не могу проиграть». Злодей не мог смириться с таким концом. Впрочем, он не долго размышлял о том, что в парке Глэйдс его ждет конец. Он знал, что Зеленая Стрела убивать его не станет. Тот просто не в состоянии это сделать.

Дэмиен Дарк стиснул зубы и, не обращая внимание на боль в бедре, поднялся на ноги, выпрямился и, увидев с какими серьезными лицами на него смотрят герои, натянуто усмехнулся.

— Вы чем-то недовольны, леди и джентльмены? Неужели вы считаете меня сущим злом? Нет, я не злодей, я — мессия,- убежденно заявил он.- Во что бы то ни стало я выполню свою миссию и не вам дана честь остановить меня. Человечество ослабло от многовекового разложения, которым оно было заражено! Я его панацея!

— Нет, ты все лишь безумец,- ледяным тоном заключил Оливер Куин.- Я не позволю тебе стать вестником апокалипсиса.

— Хорошо, просто смеха ради, как ты собираешься меня остановить? Прекратите позерствовать, мистер Куин. Мы оба знаем, что ты не сможешь. Ты сохранил жизнь человеку, убившему твою мать…

Зеленая Стрела вытянул последнюю остававшуюся в колчане стрелу и натянул на тетиву.

— Дарк, до того как встретить тебя, я не мог поверить, что в мире может существовать настолько безумный человек. Сколько невинных жизней ты уже погубил? Если бы мы тебя не остановили, сколько людей в этом парке умерло бы?

— Много? Да брось,- снова усмехнулся беловолосый колдун.- Эти люди лишь капля в море, а я намереваюсь осушить океан…

Зеленая Стрела еще сильнее натянул тетиву и произнес безэмоционально:

— Со Слэйдом Уилсоном у меня был выбор… В этот раз у меня его нет.

Его пальцы разжались, и стрела стремительно вылетела…

Метрополис.

Штаб-квартира кампании «LexCorp».

Лекс Лютор в своем кабинете смотрел прямую трансляцию концерта Алекса Рита, проходящую в Стар-Сити.

Миллиардер в который раз удостоверился в популярности восходящей звезды индустрии развлечений и в его удивительной способности влиять на настроение масс.

Одной только песней он мог взбудоражить многотысячную толпу так, что многие зрители даже пускались в откровенный плачь. Если бы Лекс не увидел этот момент лично, то не поверил бы, сколько бы раз ему об этом не сообщили.

Такая сила влияния одного человека на народную массу для этого мира — мира, где индустрия музыки сильно отставала от мира, с которого прибыл Алекс, — была явлением просто неслыханным.

Лютор мог дать лишь одно объяснение такому феномену: Алекс Рит — талант, который умеет бросать вызов здравому смыслу и идти наперекор устоявшейся логике.

Глава «LexCorp» нисколько не сомневался, что в будущем ореол славы Рита разрастется до неимоверных масштабов, и его влияние на людей станет колоссальным. Поэтому Лекс Лютор считал чуть ли не первостепенно важным заручиться его поддержкой для того, чтобы успешно занять место президента и возглавить страну.

Встав из-за стола, он подошел к большому панорамному окну, с которого простирался чудесный вид на ночной Метрополис. Лекс Лютор любил наблюдать за городом, ведь он считал его своим. Все в этом мегаполисе находилось под его контролем, и лишь один летающий криптонец вызывал в нем сильное раздражение и гнев, так как тот не подчинялся миллиардеру, а действовал по своему усмотрению.

Лютор много раз пытался взять верх над Человеком из Стали, но всегда терпел поражение, и от этого злоба в мужчине нарастала комом неистовой ярости. Он не привык проигрывать, более того, Лекс считал проигрыш величайшим унижением, с которым такой гордый человек, как он не должен был сталкиваться.

Но ярость и гнев не могли поколебать решимость и самоконтроль главы «LexCorp». Он умел выжидать и никогда не действовал импульсивно. Против столь грозного врага, спешка означала поражение.

Он велел зайти своей секретарше Мёрси Грейвз. В кабинет изящной походкой зашла стройная девушка в строгом деловом костюме. В руке она держала планшет.

— Насколько вырос рейтинг Оливера Куина?- задал вопрос Лекс, намереваясь подтвердить свои подозрения.

— На данный момент рейтинг составляет сорок девять процентов одобрения. За последнюю неделю он вырос на целых семь процентов. Многие аналитики считают, что это обусловлено рядом мероприятий прошедших в Стар-Сити. В частности литературная премия «Bookseller» и масштабное музыкальное шоу.

— Куину повезло заручиться поддержкой Алекса Рита,- озвучил глава «LexCorp» свои мысли.- Полагаю, теперь уж нет сомнений, что именно Оливер Куин станет следующим мэром Стар-Сити… Свяжись с Норвудом Бэйли, помоги ему лучше подготовиться к предстоящему судебному делу. Мы должны как можно сильнее повлиять на Рита, заставить его испытать страх, погрузить его в отчаяние. Когда последняя тень надежды в нем угаснет, я протяну ему руку помощи и стану для него благодетелем. Он станет моим должником и не сможет отказать своему спасителю в небольшой просьбе… С его поддержкой я непременно стану президентом Соединенных Штатов!

Подведем итоги. Концерт прогремел успешно, Дэмиен Дарк отныне человечеству не представляет угрозы, а рейтинг одобрения деятельности Оливера Куина зашкаливает, и ко всему этому я приложил немало усилий.

Эх, вот что называется прилетел в Стар-Сити отдохнуть, а получилось как всегда.

Ну, хотя бы уеду я не с пустыми руками. Повезу для Кавито особенный подарок — сыворотку Миракуру. Уверен, она будет в восторге. Если я и дальше буду заваливать ее таким количеством материалов для исследований — сердечко ее будет мной непременно покорено.

Ведь для доктора Рао нет ничего более ценного, чем необычные, все еще неизученные субстанции-загадки. И если учесть, что ее языком любви являются подарки, то все идет к довольно очевидным последствиям.

Хотя, быть может, я просто выдаю желаемое за действительно. В любом случае в будущем все прояснится.

После окончания концерта у меня более не было причин оставаться в Стар-Сити. Тем не менее я задержался в городе еще на пару дней. Команда Стрелы убедила меня, что с друзьями нужно прощаться как следует, а не собирать стремглав чемоданы, — отродясь в этом мире не собирал чемоданы, у меня же Инвентарь! — к тому же они сказали, что у них для меня кое-что есть: что-то, что я непременно должен забрать с собой.

Мои новоиспеченные друзья предлагали закатить роскошный банкет в честь победы над Дарком и удачно проведенного музыкального мероприятия. Я вежливо отказался. Я, конечно, большой любитель вкусно поесть, но мне показалось, что обед, пусть и роскошный, не соответствует соображениям целесообразности. Пока я находился в обществе Зеленой Стрелы и его команды, мне представлялось разумным воспользоваться шансом и взять у них парочку уроков самообороны, а также овладеть искусством стрельбы из лука.

Мое время дорого, знаете ли, и лучше всего его потратить с пользой. Поэтому я попросил друзей обучить меня стрельбе из лука и показать несколько боевых приемов.

Да, за пару дней многому не научишься, но я уяснил одну закономерность: моя система выражала одобрение моему обучению у разных мастеров, поощряя это существенным повышением скорости роста моих характеристик и скорости моей обучаемости. Так что для меня теперь два дня тренировок по своей результативности могут сравняться с тренировками двухмесячными, если я, конечно, хорошенько постараюсь.

Кроме того, мое стремление стать, пусть и ненадолго, учеником Зеленой Стрелы, было вызвано желанием проверить одну гипотезу, которая не давала мне покоя с тех пор как я прилетел в Стар-Сити.

И забегая вперед скажу: к моей большой радости, гипотеза подтвердилась.

Я отчетливо помню все моменты, когда моя «дорогая» система выскакивала как черт из табакерки и награждала некими достижениями. За это время я уже успел более или менее изучить, как она работает.