— Звиняй, мой косяк,- поднял я ладонь, признаваясь в содеянном преступлении.- Вот твои грецкие орехи,- вытащил я из инвентаря нужный продукт.

— Раскали один. Только сделай это голыми руками,- уточнил Бэтмен.

— Как скажешь, кэп.

Я достал из пакетика один орешек, и, приложив немного усилий, сдавил её пальцами рук. Скорлупа, не выдержав давления, раскололась на части. Я применил слишком много силы, ведь по итогу, ядро ореха, так же измельчилось в крошку.

— Еще раз,- потребовал Бэтс, тоном строгого тренера.

Я повиновался, и, достав второй орех, повторил процесс, но результат остался неизменным.

— Полагаю, ты уже понял, зачем все это,- произнес герой Готэм-Сити.

— Я не контролирую свои силы?

— Именно. Ты стал гораздо сильнее. И это за слишком короткий промежуток времени. Чтобы адаптироваться к своим новым возможностям, тебе понадобятся труд, усердие и время. Иначе, своими неосторожными действиями, ты можешь причинить вред окружающим.

— Меня ждут еще одни тренировки?

Хе-хе, уж в этот раз, я точно уложу Бэтса на лопатки! Готовься, крыса летучая, твой персональный ад приближается, ха-ха-ХА!

Пожалуй, я немного поторопился с выводами… Думаю, мне следовало учесть, что меня тренировал не абы кто, а сам Бэтмен — ужас летящий на крыльях ночи; поток возмездия, бурлящий в подземных трубах; камешек в преступном ботинке; десница судьбы с черным плащом трепещущим в ночи, все негодяи готовьте гробы! Он, он…

Черт! Пусть я теперь и суперсолдат, но падать на каменный пол в этой жуткой пещере стало ни разу не мягче! В который это раз за сегодня? Я уже сбился со счета.

Снова на ногах, мгновение, и я вновь лицезрю темные своды подземелья, где сквозь толщу застывших сталактитов, на меня устремлены десятки маленьких мерцающих глаз, с неподдельным интересом, наблюдающих мое избиение.

В этот раз я не поспешил вставать, решил вместо этого мирно отлежаться на неровной поверхности, и молча проклинать зарвавшегося тренера.

— Эй, Бэтс, я, конечно, понимаю, что личность у меня не сахар, и что вполне возможно я мог тебя чем-то обидеть, но… Ты же должен понимать, что насилием ничего не решить.

— Но зато как приятно,- усмехнулся Уэйн, протягивая мне руку.

Не отказываясь от помощи, я схватил его ладонь, и поднялся на ноги.

Даже сейчас, когда мои физические характеристики возросли многократно, мне по-прежнему не удается сразить Бэтмена. Причина этому не в плохом качестве сыворотки, банальной лени или очередном параде планет, нет, все гораздо проще, всему виной — опыт.

Темный Рыцарь не в первый раз сталкивается с противником, чья физическая мощь превосходит его самого. Взять, к примеру, Бэйна — фальшивого бодибилдера с зеленым допингом, или можно вспомнить убийцу Крока — человекообразного крокодила с шикарной улыбкой, правящего канализацией, и не забываем Дефстроука — еще одного индивида с повышенными физическими данными и чувством собственной крутости.

Я же на фоне данных талантов выгляжу откровенно блекло, по крайне мере, пока.

Было очевидно, что мне не победить того, кто мог в соло утихомирить наемника Слейда Уилсона, а ведь тот, на минуточку, совсем не уступал в силе и военной подготовке самому Капитану Америке. Я же, со своим незначительным боевым мастерством, мог разве что годиться для разминки.

Как сказал Брюс, сейчас я подобен неуклюжему ребенку, которому в руки попало оружие мирового масштаба, и который совсем не понимает, как именно новая игрушка работает.

Но не всё так плохо, на самом деле. Если раньше во время спарринга Бэтс, почти что не обращая на меня внимание, лишь изредка удостаивая коротким взглядом, сразу укладывал на лопатки, что я даже не успевал понять, как именно перед моими глазами представал потолок пещеры, то теперь, со мной приходилось считаться, ведь я стал для него опасным субъектом, с которым нельзя быть небрежным.

И дело вовсе не в том, что как боец я стал лучше, а в том, что моя скорость, сила, и главное, рефлексы, возросли под влиянием сыворотки. Я начал замечать в ходе схватки то, что раньше ускользало от моих глаз.

Словно мир замедлил свой бег, предоставляя мне возможность увидеть вещи, которые раньше я бы посчитал незначительными и не заслуживающими внимания.

Но даже несмотря на все мои улучшения, мне по-прежнему не доставало боевого опыта, чем успешно пользовался Брюс, не позволяя мне вкусить радость победы.

Что ж, уложить Бэтса на лопатки у меня не вышло, но вот научиться контролировать свои новоприобретенные силы вполне.

— Неплохо,- прокомментировал герой Готэма.- Ты уже начал осваиваться.

— Пожалуй,- сжал я ладонь в кулак.- Последние дни у меня не было продыха, и результат моих стараний на лицо. Ухх,- я устало потянулся и глубоко вдохнул.- Полагаю, я заслужил небольшой отдых. Завтра первое декабря — последний месяц уходящего года, и мне не помешало бы развеяться. Кстати, Альфред мне сегодня сообщил интересную весть… Завтра нас почтит своим присутствуем Дэмиен?

— Верно,- подтвердил Брюс.

— Тебе не кажется это странным? Вы же договаривались, что он будет под твоим попечительством летом и зимой, а весной и осенью будет веселиться с дедушкой… Не рановато ли? До зимы еще дней двадцать, а Ра’с так расщедрился, что отправил внучка раньше положенного срока.

— Считаешь, что это как-то связано с тобой? Они хотят отвлечь меня сыном, чтобы я не сумел помочь тебе?

— Все же очевидно, разве нет? Это самое подходящее время, а если Дэмиен еще чего-нибудь да учудит, на меня у тебя времени совсем не хватит.

— Так что ты предлагаешь?- спросил Темный Рыцарь.- У тебя на этот счет есть план?

— У меня есть часть плана,- уверенно заявил я.

— Что ж, это утешает,- усмехнулся Уэйн, и зашагал в сторону бэт-компьютера.

— Чего ты такой мрачный? Неужто неожиданная весть о приезде сына, настолько тебя обескуражила? Не переживай, дружище, я не оставлю тебя в эту трудную минуту, помогу тебе, дабы ты не ударил в грязь лицом перед Дэмиеном, и заслужил звание «папаша года»,- похлопал я друга по плечу.- Уверен, мы уж как-нибудь справимся с шестилетним мальчишкой.

— Почему твои слова не внушают мне оптимизма?- подавленно произнес Бэтс.

— Возможно, потому что Дэмиен сейчас в том определенном возрасте, когда на уме у мальчиков только одно.

— Девочки?

— Убийства…

Итак, вот и наступил последний месяц 2010 года. Не знаю, поэтому ли, но именно сегодня в Готэме стало заметно прохладнее, я бы даже сказал, что по городу ударили морозы.

Но несмотря на это, снег еще не выпал, хотя я очень ждал явления белоснежных хлопьев. Мне очень хотелось слепить снеговика, поиграть с девчонками в снежки, и развалившись в холодной белой вате отпечатать снежного ангела.

Что ж, видимо сегодня мы без снега, а ведь так хотелось…

Вдоволь насладившись прохладным воздухом, я отправился в компанию, закончить кое-какие дела.

— Алекс?- удивленно воскликнула Барбара.- Разве ты не говорил вчера, что намерен сегодня как следует отдохнуть? Или, быть может, работа в компании для тебя это лучший способ расслабиться? Я не знала,- весело проговорила Гордон.- Эх, а ведь сегодня суббота, и мы хотели уйти домой пораньше, но теперь, когда ты здесь…

— Разве ты не слышала такое высказывание, как «понедельник начинается в субботу»? Если живешь своей работой, то не имеет значения какой сейчас день недели, будешь отдавать всего себя любимому занятию даже в выходные,- поделился я мудрыми изречениями с директором компании.

Девушка удивленно приподняла брови.

— Не знала, что ты настолько любишь свою работу.

— Эй, я сейчас вообще-то о Кавите. Сам я еще не настолько отчаялся.

— Так значит ты здесь сегодня не для того, чтобы работать. И в чем же причина твоего внезапного визита?

— Наташа сегодня здесь?

— Здесь, занимается бумагами… Только не говори, что ты пришел ради нее. Алекс, что ты задумал?- спросила Барбара, вплотную приблизившись ко мне.