И тогда оказывается, что всё неправильно.

Возможно, ты не вернёшь всё обратно, но ты знаешь,

Что ты могла бы быть такой сильной!

И я не ошибаюсь!

Так, где же эта страсть, когда она нужна тебе больше всего?

О, ты и я.

Ты разбрасываешь ногами листья, и магия исчезает.

Мое сердце так быстро бьется, будто сейчас же из груди выскочит. Что это со мной? Я потрясла головой, силясь отогнать глупые мысли. Наваждение какое-то, честное слово.

Песня закончилась. Раздались громкие аплодисменты. Я еще никогда не видела, чтобы зрители хлопали так сильно и так долго. На моих выступлениях такого ни разу не было.

Удивительно, но от моей злости и следа не осталось, кажется, я сейчас даже добрее, чем когда-либо — такое теплое спокойствие сейчас внутри, очень приятное чувство.

Я искренне хлопала Алексу вместе со зрителями.

Когда наконец аплодисменты стихли, он сердечно всех поблагодарил.

— Должно быть, вы еще не знаете главной новости…-сказал он.- Дело в том, что мой музыкальный лейбл будет вести переговоры со звездой Стар-Сити Лорел Лэнс о заключении с нами контракта. У мисс Лэнс восхитительный голос, и я от всего сердца желаю, чтобы она пела вместе со мной. Поддержите же ее в новых начинаниях, и тогда мы с ней подарим вам еще больше чудесных произведений…

Что-о-о⁈ Что это было⁈ Почему все так радуются? Мне нужно согласиться⁈ Пригласив его на сцену, я загнала себя в тупик?

Рит обернулся и посмотрел за кулисы. Он отыскал меня взглядом. На его лице играла хитрая ухмылка.

Ах ты…

Время было за полночь — на улице давно уже никто не гулял. Тея решила исправить это недоразумение и потянула меня за собой по неизведанным тропам.

За клубом «Вердант» простирался большой старый парк. Его узкие аллеи окольными путями вели своих посетителей в свои самые заповедные уголки. На улице оказалась приятная прохлада. Хоть снег и не лежал — воздух был по зимнему бодрящий. Погода — идеальная для пешей прогулки.

Мы сбежали из клуба сразу же после моего незапланированного выступления. Оставаться там далее не представлялось возможным. Посетители не оставили бы нас в покое, и о свидании можно было бы забыть.

Жаль только, что с Черной Канарейкой побеседовать не получилось. Героиня просто проигнорировала меня, не желая обсуждать вопрос о присоединении к моей музыкальной студии.

Но я не унываю. У нас еще будет возможность поговорить на эту тему. Пусть мисс Лэнс и стремится показать, что мое предложение ее нисколько не заинтересовало, в действительности же это было не так. Как бы она не пыталась, ей не удастся обмануть человека с абсолютной интуицией. А мое шестое чувство подсказывало, что Канарейка обязательно станет членом моей музыкальной команды.

— Знаешь, Алекс,- сказала Тея, легко ступая по утоптанной узкой дорожке,- а я ведь успела подумать, что ты сочинил песню прямо на сцене. Я только рассказала тебе, какой у меня выдался плохой день, а ты вышел и спел об этом. Словно обо мне пел…

— Ты почти права. Если бы твой день был прекрасен, я бы спел другую песню.

— Хочешь сказать, что написал ее прямо на ходу⁈ Это же просто не слыхано.

— Не совсем так,- попытался объяснить я.- Можно сказать, что в моей голове хранятся тысячи различных композиций, а я просто беру их и претворяю в жизнь.

— Что значит — придумал песню прямо на сцене,- убежденно заключила девушка.

Эх, как все сложно. Не могу же я ей, в самом деле, сказать, что утверждение ее неверно. Приму лучше единственно верное решение — промолчу.

— Итак…- сказала Тея, вдруг резко остановившись,- думаю это хорошее место, чтобы мы могли поговорить по душам.

Несмотря на то что я был в этом парке впервые, было не сложно понять — мы забрели в самый отдаленный и глухой его участок. Здесь не было ни единого звука, даже ветер сюда, кажется, совсем не забегал. А единственным источником света служил заблудившийся луч полной луны. Который, к слову, светил не так уж и ярко.

Не было сомнений, что моя спутница намеренно привела нас сюда.

Тея стояла в расслабленной манере, засунув руки в карманы куртки и время от времени выдыхая белый пар. Она смотрела на меня в молчаливом ожидании объяснений.

— Для начала я бы хотел сказать, что привести меня в это безлюдное место было глупым поступком,- начал я разговор с замечания.- Что бы ты сделала, если бы я оказался врагом?

— Эм, просто поколотила бы тебя,- весело проговорила героиня.- Я довольно хороша в этом.

— Не сомневаюсь. Но прежде чем рассчитывать на себя, ты должна в первую очередь выяснить, на что способен твой противник. Может случиться так, что твоей силы окажется недостаточно для победы. Тея, если бы я хотел тебе навредить, то ты не смогла бы меня остановить.

— Неужели? Мне кажется, ты плохо знаешь, на что я способна.

Я не ответил. Подошел к выступающему толстому корню секвойи, взял за удобный конец и без особых усилий полностью вытянул его на поверхность.

Тея стояла, широко открыв рот. Подобное зрелище она явно не ожидала увидеть, ведь я сделал то, что не под силу обычному человеку.

И я не просто так решил показать ей свою силу: у меня есть план, который следует реализовывать постепенно, шаг за шагом. И это действие — маленькая составляющая большого пункта.

— Да кто ты такой?- Тея невольно отпрянула назад.

— Тут не о чем волноваться. Повторю: я тебе не враг. Просто хотел этим показать, что не стоит недооценивать врага также, как и переоценивать свои силы.

— Ты один из тех, кто принял Миракуру?- попыталась она объяснить мою чудовищную силу.- Если это так, то как ты сохраняешь самоконтроль?

Да, побочный эффект местного аналога сыворотки суперсолдата: потеря контроля и излишняя жестокость.

— Нет, Тея,- покачал я головой.- Миракуру не единственная формула, способная превратить человека в суперсолдата. Таких средств в мире насчитывается сотни. Но даже без всех этих чудо-усилителей на нашей необъятной полно людей, чьи силы выходят далеко за рамки разумного. Супермен и Флэш всего лишь одни из многих. Но мы отвлеклись. Я лишь хотел, чтобы ты поняла, как безрассудно было с твоей стороны привести меня в эту глухую чащу. Хорошо, что я белый и пушистый, иначе с тобой могло произойти нечто нехорошее.

— Признаю, ты сильный, но и я не так проста,- не желая признавать поражение, заявила героиня.- Я не просто обычный человек: я через многое прошла и многому научилась, я видела смерть, даже испытала ее… Это сделало меня намного сильнее — как морально, так и физически. Я не страшусь опасностей и не избегаю их!

Она крепко сжимала кулаки. И эту тираду она явно адресовала не мне. Она говорила это себе — слабой и уставшей себе.

И я в общем-то согласен с ней. Она очень сильная личность, которая, несмотря на свой юный возраст, пережила немало перипетий, которые заставили ее рано повзрослеть.

— Верно, ты невероятна, Тея,- я смотрел на девушку с восхищением.- Какую же необходимо иметь силу воли, чтобы так отчаянно подавлять рвущуюся на свободу жажду крови?

Ее глаза предательски блеснули — она сдерживала рвущиеся наружу слезы. Девушка совсем не была готова встретить того, кто поймет, какие она испытывает страдания и какие неимоверные прикладывает усилия, пытаясь обуздать желание убивать.

— В первые месяцы после того, как тебя воскресили в Яме Лазаря, ты должно быть испытывала огромный прилив сил, словно заново родилась. В некотором роде так оно и есть… Но недавно силы стали тебя стремительно покидать, верно? Начались невыносимые боли, которые никак нельзя было подавить, да и эмоции начали притупляться. Пожалуй, именно из-за этого ты проиграла в недавней схватке с Дэмиеном Дарком.

— Я просто устала,- пробормотала Тея.- Мое самочувствие улучшится в скором времени…

— Ты ведь и сама в это не веришь. Помнишь, что я сегодня сказал? Знания для меня — это все, и мне известно, как вылечить тебя.