Я вытащил из инвентаря пару Сай и вручил их девушке взамен испорченного клинка.

До того как умереть и переродиться Черным Небом, Начиос билась именно с миниатюрными трезубцами. Теперь, когда ее память вернулась, лучше, если она будет орудовать с более близким для себя оружием.

— Прости, Сандра,- сказал я,- но Электра находится под моей защитой, я не могу позволить тебе ее забрать… Вы хорошо все продумали: заявиться в тот момент, когда Рука, после схватки с Защитниками, ослабнет и станет уязвима. Умно, однако… Вы не учли кое-что — меня! Признайся, ты не знала, что я все это время помогал героям в их противостоянии с Рукой.

—…Да. Моя ошибка. Ты та переменная, которую мы не учли,- холодно признала воительница и злобно добавила: — Ты словно призрак, что преследует Лигу Теней и приносить неудачи.

— Брось, это неправда,- отмахнулся я.- Я приношу людям лишь удачу, счастье и богатство! Можешь у любого спросить, тебе подтвердят.

— Это не так,- проворчала Джессика.

— Не помню такого,- сказал Метт.

— И я не помню,- бросил Кейдж.

— Амитабха,- добил Железный кулак.

Я притворно нахмурился и хотел выразить аргументированное несогласие, но Леди Шива не дала мне этого сделать.

— Ты пойдешь со мной,- сказала она Электре,- или же все здесь умрут.

— Эм, я прошу прощения,- вновь привлек я к себе внимание.- Когда ты сказала «все», ты имела ввиду и себя тоже, верно? Просто, если мы сейчас не выберемся, то не выберемся никогда. Всем скопом отправимся в мир иной. И что ты так прицепилась к Электре? Она только-только вспомнила кто она есть, дай человеку время освоиться, пожить для себя, в конце-то концов.

Сандра Ву-Сан вновь пропустила мои слова мимо ушей. Все ее внимание было направлено в сторону Черного Неба — она ожидала ответа.

— Эй, я все еще здесь,- щелкнул я пальцами, пытаясь привлечь внимание собеседницы.- Не вежливо игнорировать человека!

— Ты не заслуживаешь иного обращения,- проговорила Шива.

— Эх, леди, к чему эти оскорбления? Уладим все, как цивилизованные люди, — жестокостью и бессмысленным насилием.

Я сорвался с места и попытался как можно скорее нейтрализовать Сандру. Я не мог больше ждать, ибо интуиция уже забила тревогу, а значит, времени осталось действительно немного.

Я попытался схватить Шиву, дабы обездвижить ее, но она не дала мне этого сделать. Ее быстрые ручки ответили на мою агрессию чередой быстрых ударов, но моя скорость помогла избежать их все.

Как только мы с Сандрой пустились во все тяжкие, проснулись и остальные. Защитники начали сражаться с элитным отрядом Леди Шивы, а Электра получила в соперницы юную Кассандру.

Если бы воскрешенная воительница была в своей лучшей форме, то я бы о ней нисколько не переживал. Но прямо сейчас Кэсси для нее являлась крайне опасным противников, и не факт, что Электра сможет долго противостоять дочери Сандры.

Мы с Шивой продолжали обмениваться ударами. Но единственным кто все это время получал увечья был я, ибо попасть по боевому мастеру уровня Нефритовой канарейки — дело нелегкое.

Вот только ее удары были малоэффективны. Моя нынешняя выносливость, а следовательно и физическая стойкость, увеличились в два раза с того времени, когда я в последний раз сражался с ней в Нанда Парбате. Теперь ее удары для меня как слону дробина.

Леди Шива превосходила меня в боевом мастерстве, но я опережал ее на несколько уровней по физическим характеристикам. Поэтому хоть она и сдерживала меня в нашем противостоянии, ей для этого приходилось прилагать уйму усилий. Ведь даже одно мое попадание по ней могло стоить ей поражения.

— Ты стал сильнее,- сказала Шива, увернувшись от кулака. Затем, ударив меня тыльной стороной ладони по шее, добавила: — За столь короткое время… Как ты это сделал?

— Я ведь говорил, когда покидал Нанда Парбат, что в нашу следующую встречу я буду далеко впереди Лиги Теней. И там же я посоветовал Ра’с аль Гулу не думать о мести, ибо все его попытки неизбежно обернутся неудачей. Видимо, он меня не послушал.

Я замахнулся ногой, но сразил лишь воздух. Сандра отскочила назад, ловко избежав удара. Она быстро сократила дистанцию и попыталась ударить пальцем вниз живота.

Кто знает, быть может это была некая техника акупунктуры, которая парализовала бы мое тело, благо я сумел быстро защититься. Брр, все-таки она страшная женщина…

— Ра’с сильно обиделся?- спросил я ее между делом.- Он что, решил стащить драконьи кости, чтобы стать сильнее? А Черное Небо ему зачем? Демона вызывать?

В действительности я не слишком хорошо помнил, что означал титул «Черное Небо». Помню лишь то, что в комиксе он служил неким сосудом для какого-то демона. Так ли это? Черт, хотел бы я знать больше.

Судя по всему, Рука поклонялась этому монстру, и именно поэтому так ценила и оберегала Черное Небо. Видимо, тут сокрыто нечто большее, чем мне известно…

Неужто Ра’с хочет как-то использовать этого демона, чтобы сделать себя сильнее?

Но я не помню, чтобы он когда-либо вытворял нечто подобное. Это из-за того, что здесь объединенная вселенная Марвел и DC?Поэтому развитие сюжета так сильно отличается? Я уже ничего не понимаю!

— Послушай меня, Сандра. Я не хочу, чтобы мы сражались,- попытался я вновь воззвать ее к голосу разума.- Ты же ненавидишь Ра’с аль Гула, так почему продолжаешь сражаться за него? Давай прекратим, у нас сейчас действительно нет времени. Остановись, и я помогу тебе разорвать оковы, которыми Голова Демона удерживает тебя на привязи!

Она на мгновение дрогнула, но затем вновь набросилась на меня с кулаками.

— Ты сможешь в открытую проявлять любовь к дочери и заботиться о ней так, как не можешь сделать этого сейчас…

Ярость вспыхнула в Сандре с новой силой, стоило мне снова заговорить о ее любви к дочери.

— Да что ты можешь знать?- спрашивала Шива, сдерживая голос.- Кассандра не более чем инструмент в руках Лиги. Она талантливый воин, которого я старательно взращиваю… Это всё, что меня с ней связывает.

Пока Сандра пыталась убедить меня и саму себя в том, что не воспринимает Кассандру как свою дочь, она неосознанно стала сильнее напирать в бою.

Эх, вот это я называю недопониманием в семье. Из-за такой вот матери, которая зарывает истинные чувства любящего родителя глубоко внутрь себя, бедняжка Кэсси вынуждена страдать в неведении.

С одной стороны, я понимаю почему Шива так поступает, но с другой — не могу согласиться с таким подходом, тем более когда у милашки Кассандры такие печальные глазки, которые она старательно скрывает за безэмоциональным лицом.

— Сандра, я знаю, что тобою движет страх,- произнес я, блокируя очередной взмах холодной сталью.- Ты боишься, что Ра’с может узнать о том, что на самом деле ты испытываешь к дочери нежные чувства, и что он может воспользоваться этим для того, чтобы еще сильнее сдерживать тебя…

Боевая фурия Лиги Теней прекратила наступление, опустила меч, который так безудержно пытался омыть себя моей кровью, и выжидательно уставилась на меня.

— Ра’с аль Гул опасается тебя, и не без причины,- продолжал я говорить.- В боевом мастерстве ты превосходишь Голову Демона, у тебя выдающиеся лидерские качества, и ты испытываешь ненависть к главе Лиги. Уверен, что все это время ты не прекращала думать о том, как бы уничтожить клан Теней… Они ведь убили твою сестру.

На самом деле у Сандры довольно печальная история. Хотя у кого в этом безжалостном мире комиксов она может быть счастливая?

У Леди Шивы была старшая сестра Кэролайн. Они вместе росли и постоянно оттачивали свои боевые навыки, путешествуя по миру.

Однажды их встретил убийца Дэвид Кейн, который, заметив, что Сандра сдерживает свой боевой потенциал из-за любви к сестре, жестоко убил Кэролайн.

Дэвид не ошибся, смерть старшей сестры действительно стала мощным катализатором: Шива раскрыла свой истинный потенциал и направила его в угоду мести.