Вы же не думали, что я все это время был один. Даже во время свидания с Рене, за мной наблюдали две пары глаз в лице Саши Бордо и Татсу Ямаширо.

Не всегда они охраняют меня вместе, зачастую девушки сменяют друг друга на боевом посту. Но сегодня, проводить меня на свидание решили обе. Сдается мне, все дело в том, что они просто хотели повеселиться на улице Рикмана, а тут такой хороший шанс. Грех не воспользоваться…

Кто же знал, что исход вечера окажется таким невеселым.

Хм, а если подумать, за моей скромной персоной сегодня следили целых четыре представителя прекрасного пола. Давайте посчитаем: Александра Бордо — мой личный телохранитель; Татсу Ямаширо — мой второй личный телохранитель и тайная преступная личность, известная как доверенное лицо загадочного злодея Джека из Тени; Леди Шива — член Лиги Теней и доверенное лицо Головы Демона; и Наташа Романова — агент Щ. И. Т. а, носящая титул Черной Вдовы.

Мне бы и радоваться, я был в центре внимания стольких красавиц… Но я воздержусь.

— Татсу,- злобно проговорила Шива, увидев Катану.- Ты посмела появиться передо мной и угрожать мне «Похитителем душ»? Не забыла, что этот артефакт принадлежит Лиге Теней?

— Отчего же, у меня хорошая память. Я также помню, что и вы когда-то силой завладели этим клинком. Не вам меня в подобном упрекать,- усмехнулась девушка, указывая острием лезвия на Сандру.

— Алекс,- обратилась Шива ко мне.- Если ты примешь благосклонность Ра’с аль Гула, и присоединишься к нам, мы простим чудовищный проступок Ямаширо, и, вернув себе «Похититель душ», сохраним её никчемную жизнь. Мы также даруем тебе нашу милость, забыв о вражде…

— Вы всегда так ведете беседу?- прервал я её на полуслове.- Из тебя очень плохой переговорщик. С самого начала ты говоришь так, будто ты выше нас, будто контролируешь всё, будто у тебя все козыри. Только вот, ты заблуждаешься,- покачал я головой.- Мы в равных условиях,- заложив руки за спину, я медленно двигался к Шиве.- И твои аргументы лишь усугубляют и без того шаткое положение наших переговоров.

Я остановился в трех метрах от лучшего ассасина Лиги Теней, не проявляя и тени страха.

— Меня всегда поражало твое бесстрашие. Не понимаю, откуда у тебя его столько. Ты не боишься умереть? Но ведь есть вещи и пострашнее смерти,- заметила Нефритовая канарейка.

— Это верно, но мне незнакомо чувство страха.

— Я могу показать тебе страх,- произнесла она потусторонним голосом, исходящим из самой преисподней.

На меня, словно лавина, обрушилась волна убийственного намерения. Его было столь много, что я отчетливо видел поток крови, накопленной ею за столько смертей.

Мне неведомо сколько жертв пало от её руки, но лишь этой угнетающей ауры было достаточно, чтобы ужаснуться от возможного количества.

Будь на моем месте обычный человек, он бы свернулся калачиком дрожа от страха, и с большой вероятностью наложил бы себе в штаны. Вот насколько ужасной была эта давящая атмосфера.

К несчастью для Леди Шивы, на меня, все это представление не произвело должного эффекта. Хотя нет, у меня зачесалось за ухом.

Так как попытки вселить в меня страх у Сандры провалились, она распустила свою убийственную ауру, не сводя с меня изумленных глаз.

— Ты невероятно талантлив,- оторопело заметила Нефритовая канарейка.- У тебя есть возможность стать лучшим ассасином клана…

— Благодарю,- принял я комплимент.- Но вынужден отказать. В вашей организации ужасные условия для персонала… И как нам поступить дальше? Будем сражаться?

— Почему бы и нет?

— Хм, но ведь преимущество явно на нашей стороне. Давайте подумаем вместе, и воссоздадим вероятное развитие событий,- предложил я.- Начинается бой. Тебе приходится биться одновременно с Александрой и Татсу. Ты, разумеется, настоящий гроссмейстер, и в боевом мастерстве заметно превосходишь их, но даже тебе не совладать с ними за короткий промежуток времени. И не стоит упускать из виду вероятность твоего поражения в этом бою, пусть она и ничтожно мала…

— Маловероятное развитие событий,- фыркнула Сандра, наверняка, не рассматривая девушек, как серьезных соперниц.

— Но вполне возможное,- не согласен я был с её высокомерным суждением.- Остаюсь я. По мою душу выступят эти два истукана. Они, конечно, искусные воины, и в прямом столкновении меня скорее всего ждет поражение. Но не забываем кто я такой, и какими силами обладаю. Высока вероятность, что именно я выйду из нашего столкновения победителем. В крайнем случае, у нас с ними выйдет ничья.

— Получается, что вы в проигрыше,- подвела итог Шива.- Как только я разберусь с этими двумя девицами, я займусь тобой. Сражение закончится не в вашу пользу.

— Верно, если бы не одно но… -я понизил голос.- Третья сторона — сторона, молчаливо наблюдавшая за нами все это время. Ты ведь тоже почувствовала её присутствие, верно? Будь уверена, если сражению быть, она встанет на мою сторону, и баланс сил пошатнется. И тогда будет такой расклад: три на одного. Твоих истуканов и себя, я даже не беру в расчет. Тебе не удастся выйти победителем.

Сильнейший ассасин Лиги Теней бросила взгляд на темный уголок, в котором и скрывался неизвестный наблюдатель.

С её отточенными боевыми инстинктами, она уже должна была понять, что эта неизвестная личность крайне опасна. В равном противостоянии наличие такой переменной способно полностью изменить ход битвы.

— Сражения не будет,- заключила Сандра.- Моим намерением было донести до тебя волю Головы Демона, что я и сделала. Остальное зависит от твоего решения. Мы даем тебе время подумать о реальном положении вещей, и сделал достойный выбор. Только знай, времени у тебя осталось немного, поэтому не трать её понапрасну,- сказала Шива, собравшись исчезнуть в ночи.

— Погодите,- остановил я их.- Вот, думаю, это принадлежит вам,- бросил я ей жучок, подобранный мной в Вавиле.

Она поймала маленькое устройство, и даже не глядя, раздавила его подушками пальцев. От прослушивающего механизма осталась лишь пыль. Настолько была сильна хватка гроссмейстера боевых искусств.

— Ну зачем же вы так,- покачал я головой от сожаления.- Он, небось, больших денег стоил.

На мой комментарий Шива никак не отреагировала. Она исчезла в темноте ночи. С ней же ушли и приспешники.

Ах, можно, наконец, выдохнуть. Черт, это было опасно! Они вылезли наружу раньше, чем я предполагал. Что же такого произошло? Неужели у них в клане, что-то случилось, раз им срочно понадобился я? Вполне возможно. Вот только мне от этого ни разу не легче.

Хорошо, что хоть Черная Вдова следила за мной все это время, а не то неизвестно, чем бы все это кончилось. У меня, конечно, имелись в запасе несколько планов на случай тактического отступления, но мне бы хотелось, по возможности, избегать их применения.

Это слишком стыдно и унизительно — сбегать с поля боя. Моя жизнь мне дороже моей гордости, но если есть возможность сохранить и её, то почему бы не воспользоваться.

Иначе, мне это постоянно будут припоминать, в частности Бэтс и Найтвинг. Уверен, они бы не упустили такой великой благодати.

Поэтому, мне стоит в будущем поблагодарить Наташу за то, что она помогла мне сохранить достоинство. Конечно, об этом никто не должен знать, а значит, я должен отблагодарить её под другим предлогом.

— Не думала я, что Лига Теней явится так скоро,- вздохнула Ямаширо, проведя пальцем по острию меча.

— Что теперь?- спросила Бордо, убрав оружие.

— Отправляемся в Вавилон,- произнес я, обдумав ситуацию.- Надо поторопить наших докторов. Им нужно ускориться, и завершить сыворотку суперсолдата, как можно раньше. Время отныне не на нашей стороне.

Последующая неделя выдалась для меня настоящим испытанием. Я пробежал семь кругов ада по семь раз все семь дней!

Мысли о неизбежности скорой встречи с Лигой Теней, не давали мне расслабиться. Я знал, что на сей раз, одними разговорами переменить свою участь не удастся. Поэтому, я безвылазно пропадал в пещере Бэтмена, постигая мудрость мастерства Темного Рыцаря. Когда же его не было, я принимался с упоением внимать учениям Найтвинга и Бэтгерл.