— Что тебе нужно от Тени?

— Лекарство от всех болезней…

— Лекарство от всех болезней… Панацея, которая вернула Улиссу Кло его утраченную руку. Мне нужен этот эликсир,- объявила Александра цель своего визита.

— И зачем он тебе? Вы ведь так гордитесь своей Субстанцией,- напомнил я ей, ехидно указывая тем самым на свое превосходство,- но теперь вам вдруг понадобилось мое лекарство. Ты в самом деле считаешь, что я раздаю его каждому, кто попросит? Смертные, порой вам все же удается меня удивлять.

— А в чем дело? Неужели твой эликсир настолько ценен, что ты не хочешь им делиться?- попыталась подначить меня глава Руки.

Видимо, на нее давила тяжесть неизлечимой болезни, что затмевала собой и мудрость, и опыт долгих прожитых лет, не позволяя ей как прежде быстро определять черты характера и степень ума своего собеседника. Она все еще не могла по достоинству оценить мои способности, поэтому прибегала к подобного рода примитивным уловкам, пытаясь манипулировать сознанием Джека из Тени.

Александра решила сделать ставку на чувство собственного достоинства мистического существа и сказала:

— Я слышала от Кло, что ты не считаешь свое чудо-лекарство каким-то удивительным зельем. Оно лишь одно из многих… Раз так, не думаю, что поделиться «одним из» может пагубно сказаться на твоем положении. Моя просьба не должна быть чрезмерной, не так ли?

— Назови причину, по которой я вообще стал бы рассматривать твою просьбу. Говори по сути… Не пытайся ходить вокруг да около.

— Как ты и сказал, Субстанция имеет побочные эффекты. Мы знали, что наша настойка неидеальна, но за неимением другого выбора нам приходилось продолжать употреблять ее… Хоть мы и обрели бессмертие, мы веками терпели муки страдания и боль. Когда я узнала, что Кло получил лекарство, которое способно исцелить любую болезнь, я обрела надежду, что мучения наконец прекратятся…

— Ложь!- разразился я яростным голос, что сотряслись стены.- Как смеет ничтожный смертный, чья душа в шаге от пучины преисподней, лукавить передо мной!- выпустил я из тела короткую волну темной ауры и продолжил:- Девочка, я уже говорил тебе, не смей врать мне! Но ты посмела игнорировать мои слова и пустилась рассказывать несусветный бред.

— Я не лгала,- продолжала настаивать глава древнего клана убийц.- Я явилась на эту встречу просить о помощи и выказала при этом должное уважение…

Я не мог стерпеть подобной наглости и вспыхнул стремительным потоком темной энергии, в считанные секунды наполнив помещение ледяной и зловещей аурой. Александра непроизвольно отступила на пару шагов, будучи совсем не готовой к такому резкому выбросу отрицательной энергии.

Я продолжал испускать сильнейшее намерение убивать, пронизывая воздух презрительной ненавистью.

От прежней спокойной и умиротворенной атмосферы не осталось и следа.

Только глава Руки, в отличии от Кло, не пустилась в панику: она держала себя в руках и не выказывала ни малейшего страха. Именно здесь она проявила мудрость прожившего уже не один век человека. Она немало повидала за свою долгую жизнь, и даже такое неистовое проявление отрицательной ауры, было неспособно оказать на нее сильное влияние.

К сожалению, мой навык «Контроль феромонов» еще слишком слаб, чтобы с его помощью воздействовать на персонажей со столь крепким сознанием, как у Александры Рейд.

Нет, я не планировал с помощью этого навыка, как-то дестабилизировать состояние женщины, а всего лишь хотел донести до нее, что я крайне рассержен и более не потерплю никакой лжи. Я выпустил столько негативной ауры, дабы показать, что я серьезен в отношении своих слов и что шутить с таким чудовищем, как я не стоит.

Электра также почувствовала на себе всю тяжесть моего гнева и даже наполовину обнажила лезвие своей катаны, готовая вытащить ту из ножен.

Но так как глава Руки приказ не отдала, в атаку она не пустилась.

— Уважение? Что ты подразумеваешь под этим словом?- вопрошал я сурово.- Быть может, ты имеешь ввиду тех насекомых, что подобно муравьям заполонили весь внешний периметр. Сколько же тараканов ты умудрилась привести с собой? Хмм… двадцать? Нет, двадцать семь,- озвучил я точную цифру убийц, которых привела собой женщина в качестве подстраховки.- Зачем таскаешь с собой столько мусора? И главное, зачем привела их сюда?

Александра молча уставилась на меня, недоумевая, каким образом мне удалось назвать точную цифру ее бойцов, окруживших здание. Чем больше она со мной говорила, тем больше поражалась моим возможностям и тем труднее ей становилось сдерживать свой страх.

Количество бойцов, разумеется, я просто угадал. Для того, кто обладает гипер-чувствительной интуицией, такие догадки в 99% случаев оказываются верными.

Катана и Белый Кролик насторожились и стали внимательно следить за проходами, через которые могли ворваться убийцы Руки. Они просчитывали все пути, дабы быть готовыми сразу оказать этим несчастным должный прием.

Ямаширо так же не забывала и о воскрешенной воительнице, которая спешила стать для нее крайне опасной соперницей.

— Они мои защитники,- попыталась оправдаться пожилая дама.- Они здесь для того, чтобы обеспечить мне безопасность, только и всего. Я ведь не знала о тебе ровным счетом ничего, поэтому не думаю, что моя излишняя осторожность, которую я продемонстрировала на этой встрече, выглядит неуместно. Пусть я прожила долгую жизнь, это не значит, что я утратила чувство самосохранения…

— Дитя, ты продолжаешь врать мне, а это значит, что ты не ценишь свою жизнь так сильно, как думаешь. Неужели ты никак не увидишь?- спросил я холодно, осуждающе, но с поразительным терпением, как взрослый, проявляющий терпение к проступкам неразумного ребенка.- Для меня смертные подобны открытой книге. Вам никогда меня не обмануть, ибо истина всегда со мной. Вы так отчаянно пытаетесь избежать смерти, но даже находясь на смертном одре готовы продолжать врать, лишь бы спасти свои жалкие душонки. Думала, сможешь скрыть от меня, что смерть уже протянула к тебе руку? Мои глаза видят все, в числе прочего и угасание жизни… Хмм, это болезнь, которую вы, смертные, прозвали «рак», не так ли? И ты смеешь просить у меня лекарство не потому, что Субстанция отравляет тебя, а потому что ее просто не осталось — значит и способа спасти свою жизнь у тебя больше нет.

Александра не стала отпираться, видимо, поняла, что не сможет ничего от меня скрыть, как бы не старалась. Единственное, что она удосужилась сделать — нахмурить брови в знак недовольства.

Никто не знал, что она смертельно больна, и я, можно сказать, только что обнародовал самую важную и страшную тайну главы древней организации наемных убийц.

Александре диагностировали смертельную форму рака, и без Субстанции, дающую бессмертие, у женщины не было шансов на выздоровление. Поэтому она отчаянно искала скелет дракона, дабы спасти себя.

Ранее все основатели древнего клана разъехались каждый по своим странам, но Александра вновь собрала вместе пять пальцев Руки, чтобы отыскать кости и сварить из них Субстанцию. Она очень спешила, так как времени у нее оставалось все меньше. Из-за этого она была готова даже разрушить весь Нью-Йорк Марвел.

Чтобы произвести еще больше эликсира, Рука прорывала туннели под городами, где можно было найти скелеты дракона. Это привело к уничтожению нескольких городов, в том числе Помпеи и Чернобыля. В этот раз они отыскали останки в районе Манхэттона, и чтобы вытащить их оттуда, были совсем не против пожертвовать Нью-Йорком.

Единственное, что им сейчас мешало добраться до захоронения дракона, это барьер, установленный Железным кулаком прошлого. И прорваться через него, опять же, способно только живое орудие К’унь-Луня. Поэтому они и пытались захватить Дэнни Рэнда, но из-за моего вмешательства их планы провалились.

Я полагаю, когда Александра узнала про чудо-лекарство, которое попало в руки Уллиса Кло, она загорелась желанием обладать им в качестве альтернативы Субстанции из драконьих костей.