— Не может быть… Ты знаком с Орденом Журавлиной матери?- не веря своим ушам спросила женщина.

Вот так ее коротнуло… Этот орден, что, и в самом деле считается секретным? Я лишь знаю, что Орден Журавлиной матери — это древнее общество монахов-воинов, базирующихся в К’унь-Луне. Орден обучает своих членов боевым искусствам, чтобы те защищали небесную столицу, а также боролись с Рукой. Также именно они назначают Железного кулака, чтобы тот охранял город К’унь-Лунь и не дал Руке захватить монастырь.

Видимо, название этого ордена знали немногие… Хех, а ведь мне это только на руку. Надо бы добавить еще что-нибудь пафосное, вдогонку, так сказать…

— Откуда ты знаешь о них? И что тебе вообще известно про одну из небесных столиц?- вопрошала Александра, желая выяснить мои секреты.

— Надо же, никчемная деревенька превратилась в небесную столицу. Ну и название же они себе взяли, явно не под стать их статусу. Девочка, я был одним из тех, кто обучил этих крестьян чувствовать окружающую энергию. В последствии они дали ей название — Ци.

— Невозможно!- рявкнула мадам, не в силах поверить в слова незнакомца.- Никто не знает, как и когда был основан К’унь-Лунь. Не осталось никаких записей… Святилище существовало всегда, как и монахи, как и Железный кулак.

— Неужто ты действительно так считаешь? Как что-то могло существовать всегда? О чем я только думал… Мышление смертных и в самом деле ограничено. Даже нынешняя Вселенная была зарождена относительно не так давно. Поэтому я и сказал тебе, что не помню, когда я впервые проснулся: в этой вселенной или в ее предшественнице.

— Хочешь сказать вселенная циклична?- пыталась дама собрать мысли в кучу.

— Это должно быть ясно и так… Ты должна понять, что у всего есть точка начала. Я тот, кто основал ту деревеньку монахов, хотя стали они монахами позднее, когда начали неправильно трактовать мои учения. Я тот, кто даровал этим несчастным силу дракона, оставив им его мертвые кости. С помощью этой груды костей они научились обволакивать руку в энергию Ци — ваш так называемый Железный кулак. Помнится мне, я также оставил им детенышей того самого дракона… Раз им удалось превратить свои ничтожные лачуги в город, то взрастили они их удачно.

Александра продолжала ошарашенно смотреть на меня глупыми глазами, при этом совсем забывая моргать. По всей видимости, мое откровение ее чрезмерно впечатлило.

Поверила ли она мне? Хотел бы я это знать!

Бог ты мой, что за бред я только что нес? Почему меня никто не остановил⁈ Вот ведь, стоит мне погрузиться в роль, так меня уж точно не остановить. Эх, хорошо хотя бы, что никто не знает, как и кем именно был основан К’унь-Лунь. Если бы это было не так, то вся моя бравада мигом бы сошла на нет.

Я, конечно, старался руководствоваться своей интуицией, когда придумывал очередную чушь, но иногда мой язык бежит впереди моих ощущений, а потому, я мог попасть и впросак. Стоит быть поосторожнее в будущем…

Хотя, нет и так сойдет. Нужно больше пафоса, больше!

Биография моего темного альтер-эго становится все насыщенней, хе-хе…

— Подожди,- нервно сглотнув, обратилась глава Руки.- Я вычитала в запрещенных записях библиотеки монастыря про древнего бессмертного, который в прошлом посетил Кунь-Лунь и отдал несколько детенышей дракона на воспитание. Он был описан, как воин, одетый в красные боевые доспехи…- заключила Александра.

Она неотрывно смотрела на мой красный бурнус и глаза ее одержимо засверкали.

Чего⁈ Что несет эта женщина? Такое правда было? Я что, удачно сопоставил свою вымышленную историю с реальными фактами? Просто уму непостижимо.

Так ладно, обдумай хорошенько, о чем эта женщина говорит: дракон, красные доспехи, древние времена…

Кто бы это мог быть? Хм, вероятно, она сейчас говорит о человеке из одной мистической деревни. Но на счет того, что он бессмертный, она явно ошибается.

Если мои предположения верны, тот пришлый воин явился из измерения Мультивселенной под названием «Та Ло». Это древняя деревня, защищенная постоянно движущимся лабиринтным лесом, в который можно попасть только через портал, что открывает безопасный путь каждый год в начале фестиваля Цинмин. Он населен сельскими жителями, практикующими боевые искусства и существами из древней китайской мифологии.

Можно сказать, что это будущее место проживания Шан-Чи. Его мать была членом этого таинственного поселения, которое сторожило древнее чудовище — Обитателя тьмы, скверного создания, обладающего способностью поглощать чужие души.

Он был побежден великой защитницей, которая на самом деле являлась драконихой с красными чешуйками. Она запечатала своего врага, а также даровала жителям Та Ло свои драконьи чешуйки.

Поэтому, явившийся в К’унь-Лунь воин в красном, скорее всего, был облачен в доспехи из кожи дракона.

Но я лично сомневаюсь, что поселение «Та Ло» имеет какое-то отношение к одной из семи небесных столиц, я имею ввиду, именно к основанию монастыря. Вероятнее всего, у этих двух мистических поселений были деловые или торговые отношения. Быть может, Та Ло предоставило К’унь-Луню драконов, а те в свою очередь дали в обмен что-то равноценное.

Но если все так, почему об этом не осталось никаких записей? Даже в запрещенных источниках, если судить со слов Александры, этот момент, если он и существовал, упомянут вскользь и приходится остальное додумывать и строить догадки. Хм, сдается мне, оба святых места решили скрыть ото всех свое сотрудничество.

А события, что остались на бумаге, очевидно, были написаны одним из внешних учеников К’унь-Луня, который увидев воина в красном, что принес драконов, решил будто тот бессмертный, так и зародилась вся эта неразбериха. Должно быть, настоятели храма подумали, что записи какого-то ученика не заслуживают внимания, а потому решили их оставить. И пусть в них и не сказано конкретно, кто это был, они все равно пометили манускрипт грифом «запрещено».

Не важно, просто буду плыть по течению. Раз Александра уверена, что это я принес драконов, пусть так и будет. Разубеждать мне лень…

— Если ты правда тот бессмертный, описанный на страницах древнего манускрипта… Я должна поблагодарить тебя,- искренне улыбнулась Александра Рейд, будто и в самом деле хотела выразить признательность.- Благодаря тебе, мы смогли отыскать секрет бессмертия… Нет, на самом деле это именно ты даровал его нам. Должно быть, ты не понимаешь, о чем я говорю…

— Я понимаю,- произнес я, придавая голосу важный и мрачный тон.- Вы использовали кости дракона, чтобы разработать Субстанцию, позволяющую вам прожить несколько дольше, а также способную воскрешать почившего. Хмм, вы получили столько лет жизни, но так и не смогли отыскать истинный секрет драконьих костей. Субстанция, которая в итоге у вас получилась, создана абсолютно грубо и неуклюже. Поэтому нет ничего удивительного в том, что она имеет такие ярко выраженные изъяны. И эта девушка — яркий пример несовершенства вашего эликсира, которым вы так кичитесь. Хех, это даже забавно…

Мой кроваво-алый взгляд упал на Электру Начиос. Она напряглась и инстинктивно потянулась к рукояти катаны, готовая в любую секунду вытащить ее из ножен и применить по назначению.

Александра также занервничала, ибо не могла понять, каким образом Джек смог с одного взгляда понять, что ее помощница была воскрешенной. Чем больше она говорила с мистическим существом в красном, тем правдоподобнее становились для нее его слова.

— Алхимия для меня всегда была не более чем мимолетным увлечением, но даже так, я бы никогда не стал бахваляться тем недоразумением, которое у вас в итоге получилось. Посмотри на эту смертную, она даже не понимает кто она, кем была, чего хотела и хочет теперь,- сказала я, не отрывая взгляд от нахмурившейся воительницы.- Удивительно, что с такими-то ничтожными навыками в алхимии, вы не сгинули в истории. Видимо, в К’унь-Луне вас так ничему и не научили.

— Кое-чему все же научили,- не согласилась со мной предводительница древнего клана.- Приспосабливаться к любой ситуации и всегда одерживать вверх. Я пришла сегодня к тебе, потому что у меня есть просьба… Нет, деловое предложение. Как мне рассказал Кло, с тобой можно иметь дело.