Единственное, что мне оставалось делать в такой ситуации — это фейспалм. Кто ж знал, что эти двое начнут собачиться едва встретившись друг с другом. Где именно я допустил ошибку?

Пока они выясняли кто прав, а кто виноват, а также кто круче: Бэтмен или Железный человек… Так стоп, а до этого-то как дошло⁈ Что я пропустил?

Лана Лэнг, глухо выругавшись, резко схватила меня за запястье и потащила в сторону, после чего, не церемонясь, высказала свои мысли по поводу конфликта детей:

— Мистер Рит… Алекс, скажи мне честно, я, что похожа на няньку? Я пришла сюда работать, а не заниматься воспитанием детворы.

— Прости, я не то, чтобы специально, просто… Эти двое — одни из лучших специалистов в своем деле. Знаю, они слегка юны, но это нисколько не преуменьшает их интеллектуальных способностей. Они настоящие гении. Ты ведь уже поработала с Хиро и должна быть осведомлена в этом не хуже меня.

— Мы проработали всего несколько дней, и за эти дни он больше приставал ко мне, нежели был занят работой.

— Ну, он подросток — это свойственно его возрасту. Но я верю, что ты сможешь справиться с ним,- сказал я, будучи уверенным, что она сможет стать отличным наставником.

Все-таки ей как-то удавалось приструнить самого жителя Криптона, а это дорогого стоит. Пока она будет возглавлять «Нидавеллир», я могу быть спокоен за будущие достижения нашей Божьей Кузницы. Ведь несмотря на их гениальный ум, Рири и Хиро все еще подростки, и им необходим руководитель, способный присматривать за ними. И Лана подходит на эту роль как никто другой.

— За такие трудности и дополнительную ответственность, вы должны повысить мне зарплату,-возмущалась уроженка Смолвиля, продолжая наблюдать за перебранкой двух юных дарований.- Эх, будущие деньки мне видятся мрачными.

— Ха-ха, не стоит быть столь пессимистичной. Я уверен, они поладят.

— Ты думаешь? А мне кажется, что скорее Брейниак подружится с Суперменом, чем эти двое найдут общий язык… Ты мне так и не рассказал о нашей новой коллеге. Рири Уильямс… Где ты ее нашел?

— Ну, как бы тебе сказать…

За час до вышесказанных событий…

— Здравствуй, Рири,- поздоровался я с девушкой, что сидела напротив моего рабочего стола.- Я рад, что ты смогла так быстро приехать в Готэм.

— На самом деле, ваш звонок застал меня врасплох,- говорила она, смотря на меня большими темными глазами. — Признаться честно, я и не рассчитывала, что мое резюме рассмотрят. Ведь я всего лишь студентка, да к тому же мне всего пятнадцать.

— И все же ты решилась на подачу заявления — довольно смело с твоей стороны. У тебя есть ко мне вопросы?

— Меня привлек пункт в договоре, где указано, что за значительные результаты в работе и хорошие показатели компания профинансирует мои собственные исследования. Я хотела бы поговорить об этом.

— Не переживай, все действительно так. Более того, если твой проект будет соответствовать требованиям компании, для успешной работы над ним будут созданы все необходимые условия. Но все же не стоит забывать, что исследования «Нидавеллира» стоят на первом месте.

— Я понимаю,- кивнула юная Уильямс.- Но я все еще учусь в Массачусетском технологическом институте в Бостоне, и…

— Ты можешь перевестись в Государственный Университет Готэма, если желаешь. Я помогу решить все юридические вопросы. Престиж нашего учебного заведения не уступает MIT.

Университет Готэма — очень старое и весьма авторитетное учреждение, пусть и с небольшой зловещей репутаций. Брюс Уэйн является главным попечителем учебного заведения, а его компания «Wayne Enterprise» спонсирует и предоставляет студентам стипендии одни из самых высоких в стране.

Признаться, я совершенно не понимаю, зачем такому умному человеку, как Рири Уильямс учиться в университете. Она на голову превосходит большинство преподавателей и вряд ли многое может почерпнуть в учебном заведении.

Сдается мне, единственное, что удерживает ее в университете — это гранты. Неважно насколько ты умен, если у тебя нет денег, то даже и думать не смей о разработке своего железного костюма.

Я уверен, она хочет присоединиться к «Нидвалеллиру», чтобы иметь возможность продолжать разработку своей версии брони Старка.

— Рири, если ты вдруг откажешься от учебы, я не стану тебя убеждать в необходимости получения университетских знаний. Твои навыки уже превосходят навыки большинства выпускников академий. Вместо этого ты можешь сосредоточиться на работе и учиться у своих коллег. Поверь мне, они смогут дать тебе более обширные и глубокие знания, нежели простые преподаватели. Насчет гранта можешь не волноваться, даю тебе слово, что ты сможешь продолжить свои исследования и при помощи остальных сможешь закончить свой железный костюм намного раньше.

— Ч-что⁈ Откуда вы узнали о…- встревоженно проговорила девушка, но вовремя осеклась.

— Не волнуйся так. Я хочу, чтобы ты поняла, что твой босс не совсем обычный человек. Я знаю очень много, и мало, что способно от меня ускользнуть. Я знаю о твоем проекте и ничего против него не имею. Более того, я даже могу попросить Тони прислать тебе его первоначальный костюмMARK-1, чтобы ты смогла его изучить.

— Вы знаете и вы можете даже помочь мне… Поэтому вы решили нанять меня на работу? Потому что я собираю броню Железного человека?

— Тони Старк мой друг, если можно так выразиться, и у меня не было особого желания повторять его технологию. Ведь я мог бы просто попросить его. Конечно, он бы сразу не согласился, но, поверь мне, я умею убеждать людей. Хочу сказать, что меня заинтересовало в тебе не то, что ты хочешь разработать костюм, а то, что ты способна это сделать. Ты ведь понимаешь, что в случае успеха, твои навыки инженера-конструктора смогут встать на один уровень с гением Старка. Именно по этой причине я хочу нанять тебя в компанию.

— Вы меня перехваливаете. Я далеко не так умна, как мистер Старк,- замахала она ручками в знак протеста.- Тем более, что я все еще не разработала костюм. Он по-прежнему в стадии проектирования.

— Поверь мне, ты сможешь его разработать и утереть нос этому самовлюбленному эгоисту Тони. Ах, стоит мне представить, какое у него будет искаженное лицо, когда я покажу ему новую версию его драгоценной брони… Рири, я в тебя верю!- показал я ей большой палец вверх.

— Я постараюсь,- кивнула она с твердой решимостью.

— Отлично. И если захочешь, в будущем я могу познакомить тебя со Старком. Только предупреждаю тебя, он тот еще самовлюбленный засранец и первое впечатление может быть не слишком радужным. Но можешь быть уверена, сам по себе он хороший человек, пусть и немного эгоист.

— Я бы хотела встретиться с ним. Он тот, кто вдохновил меня заниматься наукой, он мой кумир… И, мистер Рит,- обратилась она ко мне.

— Можно просто Алекс, я не возражаю.

— Алекс, я хотела бы попросить у тебя… автограф. Я большая фанатка твоих песен.

— Правда? Я польщен,- я немного подался вперед.- В таком случае, могу сказать тебе по секрету, что скоро я выпущу новый альбом, если, конечно, тебе это интересно.

— Интересно! Ах, я совсем забыла спросить. Алекс, а какие люди мои будущие коллеги?

— Они умные, хорошие и крайне дружелюбные. Ты им понравишься, я уверен…

— Спускайся вниз, раз такой смелый!- кричала Рири вслед парящему под потолком Хиро.

— А в чем дело? Неужели ты так глупа, что не смогла разработать собственный реактивный ранец? Ай-ай-ай, ну ничего, я могу тебя чуток подучить,- язвительно отозвался Тойман.

— Погоди у меня, закончу свой железный костюм, и уж тогда, ты от меня не скроешься. Я буду лупить тебя по голове из репульсоров до тех пор, пока твой IQ не упадет ниже пятидесяти!

Мда, все пошло чуточку не по плану… Ну, хотя бы будет не скучно. Ха-ха, эти двое умеют развеселить.

Предновогодняя суета является особым ритуалом, неизменно проводимым за несколько дней до самого ожидаемого дня зимы. Это исключительное время, когда открываются двери в мир радостного ожидания близкого счастья. Время, когда до поры дозволено отпустить переживания и заботы, когда сноваться из магазина в магазин, сметать с прилавков мандарины и конфеты, скупать подарки и последние ели с многолюдных ярмарок превращается в мистерию волшебства.