— Да,- произнес я ни капли не колеблясь.

— В таком случае, выбирай оружие…

— Что?

— Оружие,- показал он на стопки с разнообразными боевыми инструментами.- Тебе не победить противника сильнее тебя, тем более, когда ты безоружен. Но если у тебя будет собственное оружие, которое будет словно продолжением твоих рук и ног, ты можешь получить шанс. Небольшой, но шанс. Теперь выбирай.

Я окинул взглядом широкий ассортимент различного вооружения. Здесь были копья, сабли, топоры, ножи, нунчаки… Я не стал слишком долго раздумывать, и выбрал меч, а вернее — катану!

Признаться честно, у меня есть еще одна небольшая мечта. Эм, не знаю какая эта уже по счету, но это и не важно.

Я хочу собрать коллекцию мечей, созданных из самых различных материалов. Вибраниума, Адамантия, Уру…

И, как вишенка на торте, выковать меч, объединяющий их лучшие характеристики.

Благо у меня есть инвентарь, поэтому с их хранением проблем не возникнет.

Только представьте, какое это будет крутое зрелище. Я в бою, и использую самые разнообразные клинки, меняя их по своему усмотрению.

Ну, это дела будущего, а пока мне нужно разобраться с настоящим.

— Катана? Не ожидал, думал, остановишь свой выбор на посохе Бо, но не мне судить. Катана используется преимущественно как режущее оружие, иногда как колющее, допускающее как двуручный, так и одноручный хваты. Нападай.

Что ж, второй раунд? Погнали!

Когда я взмахнул мечом, моя рука на секунду дрогнула, и этого мгновения хватило, чтобы Найтвинг воспользовался этим. Он выбил оружие из моих рук, и довольно жестоко приложил меня на твердый пол пещеры.

— Продольная ось меча во время атаки должна идти к цели не под прямым углом, а вдоль своей плоскости, нанося режущие удары. Поэтому, когда двигаешь катаной, думай не об ударах, которые ты можешь им сделать, а о разрезах. Ведь неспроста эти клинки имеют изогнутую форму,- стал он разъяснять мне, смотря на мое валяющееся тело сверху вниз.

Я еще несколько раз пытался атаковать, но рука постоянно вздрагивает, когда я пытаюсь сделать разрез.

— Это страх,- тихо произнес Дик.- Тебе страшно использовать этот меч, не так ли? Ты боишься, что можешь случайно убить меня. Послушай, если ты выбрал катану, будь готов высвободить весь ее потенциал. Раз не хочешь с ее помощью никого убивать, научись правильно контролировать это оружие.

Процесс избиения длился еще полчаса, и вскоре у меня просто не было сил подняться. Все тело просто ужасно болело. Это первый раз, когда мне стало настолько плохо.

И единственный лучик света во всем этом, надпись, маячащая у меня под глазами.

+3 к Боевому мастерству

Это в первый раз, когда я получил повышение так быстро. Значит и в правду, настоящее сражение позволяет развиваться гораздо быстрее. Я уже размышлял на этот счет.

Бой не на жизнь, а на смерть дает тебе бесценный опыт.

Цветку, выращенному в теплице, никогда не выжить в суровой погоде внешнего мира.

Мда, я только что прошел сражение, в котором на кону была моя жизнь. Да, знаю, пожалуй, я чуток перебарщиваю, но поверьте, когда я дрался с Найтвингом, у меня было именно это ощущение.

А Бэтмен все это время просто тихо стоял и смотрел, как меня убивают.

Но я сейчас так устал, и мне так хреново, что я просто не хочу об этом думать.

— Эй, Алекс, а чем так занята Барбара в последние дни?- спросил Дик, спокойным голосом, будто обращался ко мне, как к старому другу.

— Скоро наша компания выпустит свою первую мобильную игру. Это крайне важный шаг для нас, ведь он решит будущее развитие компании. Ей, как генеральному директору «Alritex mobile» — подразделения, занимающегося разработкой мобильных игр, нужно постараться сделать все возможное, чтобы ничего не вышло из под контроля. Поэтому в последние дни она крайне занята,- объяснил я с таким же дружелюбным тоном, не выражая ни капли обиды.

— Понятно…

— Извини,- тихо молвил Дик.

— Ничего, я бы сделал то же самое, если бы кто-то преследовал мою девушку.

— Но, Барбара не моя девушка. Поэтому, у меня нет такого оправдания. Я просто… Знаешь, это неожиданно. Все думал, как я отреагирую, если вдруг узнаю, что она выбрала кого-то другого. Я поступил неправильно?

— Не знаю, что тебе и сказать. Теперь ты остыл, и стал рассуждать холодной головой. Глядишь, и ответ найдется.

— Я не стану вам мешать,- вздохнул Найтвинг.- Кто знает, даже если у нас с Барбарой, что-то и получилось, не думаю, что эти отношения продлились бы долго.

Что же, в этом он прав. В истории DC их отношения были крайне неустойчивыми. То они были вместе, то опять расходились. И порой, причины этому были до одури нелепыми.

— Эй, Алекс, я смотрел видео твоего первого появления в усадьбе Уэйнов. Тогда ты говорил, что намерен иметь много жен. Ты шутил?

— Ну как тебе сказать…

— Скажи как есть.

— Нет, не шутил.

— Так что, ты хочешь иметь так много любовниц, и думаешь, что ни одна ничего не узнает? Включая Барбару?

— Ты кое в чем не прав. Я не собираюсь от них ничего скрывать.

— Чего?- шокировано произнес Грейсон.- Как это не собираешься скрывать? Если они узнают о твоих похождениях, никто не захочет быть с тобой.

Я повернул голову, чтобы окинуть взглядом недоверчивого юношу:

— Извини, секрет фирмы.

— Ну и черт с тобой. Но если тебе все-таки, каким-то чудом это удастся, я от тебя не отстану, пока не выведу у тебя этот секрет,- заявил Дик, протягивая мне руку.

Я схватился за нее, и стал потихоньку подниматься. О Боже, все тело ломит. Думаю, мне придется пару дней пролежать дома. К счастью, наш Ночекрылый настоящий профессионал. Несмотря на то, что на мне не осталось живого места, никаких скрытых внутренних травм у меня не обнаружено. И я не умру от внезапного кровоизлияния, что не может не радовать.

— Дик, я надеюсь, наши разногласия улажены. Я бы не хотел с тобой воевать.

— Аналогично. Настоящая дружба всегда начинается с мордобоя, верно?

— Возможно, но я бы не хотел еще раз таким образом заводить себе друга.

— Я смотрю, вы закончили?- отвлек нас монотонный голос Темного Рыцаря.

— Как видишь. Ты этого и добивался, не так ли, Брюс?- спросил Дик, вглядываясь в своего наставника.

— Лучше всего разобраться с проблемой, когда она еще лишь в зачаточном состоянии. Ведь если ее запустить, в будущем она может привести к катастрофе,- объяснил наследник семьи Уэйнов.- Я бы не хотел, чтобы слепая любовь принесла разлад. В итоге все вышло даже лучше, чем я ожидал. Хотя, я бы еще раз посмотрел на избиение Алекса. Благо, камеры записали весь процесс.

Мониторы стали показывать, наше недавнее сражение.

— Бэтани, включи постоянный повтор с 37 секунды по 39 секунду,- молвил Брюс, с садистским выражением на лице.

Экран воспроизвел мое глупое выражение лица при падении на каменный пол, снова и снова.

— Эх, смотрел бы вечно,- с легкой улыбкой произнес защитник Готэма.

Улыбнулся? Нет, серьезно, я в первый раз увидел его улыбку. Неужели я так сильно его достал, что мои страдания вызывают у него счастье?

Надеюсь, я в нем ничего не сломал.

Бэтмен начал меняться под моим воздействием, это хороший знак. Ведь он закрывается ото всех в своей маленькой пещере, и не дает никому прохода. Но, похоже, его ледник стал таять. И кто знает, может, мы все же сможем вернуть радость в его душу.

— Не будешь ли ты так добр, выключить этот смешной повтор?- изрек я маленькую просьбу с «добрейшей» улыбкой на лице.

— Конечно, конечно,- запись прервалась.- Ну ладно, еще разок.

Черт, он что, троллит меня? Ну, я его еще достану!

Так ладно, все это мне напомнило о вопросе, который я все время откладывал.

— Послушай, Брюс, а ты не мог бы поподробнее рассказать мне о Бэтани?

— Тебя интересует технология искусственного интеллекта?

— Разумеется интересует! Я программист, да и потом, кто бы ни хотел иметь у себя такого помощника.