— Ха-ха, а старик-то у нас отчаянный,- усмехнулся я, поняв что именно произошло.- Как глава «Непорочных», чьей миссией на протяжении веков было сражение с «Рукой» и их сдерживание, он решил на рисковый, но все же действенный шаг: убить Железного кулака раньше, чем до него доберется «Рука». Таким образом, он разом решил бы проблему, ибо без Рэнда, пять пальцев «Руки» никогда бы не добрались до скелета Дракона. Хотя я склонен верить, что даже без Железного кулака, у них нашелся бы метод, который позволил бы пробиться через барьер.

— Этот сумасшедший старик,- гневно взревел Кейдж.

— Да, это в его духе,- мрачно согласился Метью.- Я должен был предвидеть это.

На самом деле, я знал, что такое может случиться, а потому заранее предупредил защитника К’унь-Луня об угрозе со стороны слепого мастера. То ли Железный кулак не слишком внял моим словам, то ли Стик умудрился ранить монаха, даже несмотря на осторожность последнего. Вот что значит мастер.

А что в итоге стало со Стиком?

— Он мертв,- проговорила Коллин.- Бакуто отрубил ему голову…

Итак, последний член «Непорочности» пал. А я ведь успел подумать, что в этот раз старик сможет выжить, но сценарий упорно двигается в сторону знакомой мне истории.

Я взглянул на Метта. Слова девушки застали его врасплох, новость о гибели учителя причинила ему неожиданную боль. Пусть Метт был не в лучших отношениях со слепым старцем и все время критиковал действия сенсея, несмотря на все недомолвки и разногласия он дорожил им. Стик был для него не просто учителем, а тем, кто заменил ему отца, тем, благодаря кому он усвоил правила выживания для тех, кого навсегда оставило зрение.

Я положил руку ему на плечо, выражая соболезнование и поддержку.

— Ребята, может быть, пора уже решать, как будем вызволять нашего монаха из лап недругов?- озвучила Джессика главную проблему.- Сомневаюсь, что они оставят его в живых, после того, как он откроет проход. А если он не станет открывать, то страшно представить, что с ним тогда сделают.

— Джесс права, нам нужно поспешить!- Люк Кейдж буквально рвал и метал от злости, что эти паразиты похитили его друга.

— Он может быть только в одном месте — Мидленд Серкл,- сказал Метью, готовый сорваться в здание прямо сейчас.

— Мидлент Серкл? Почему там?- не поняла Мисти Найт, которая до этого молчаливо слушала нашу беседу.

— Потому что это эпицентр,- заявила Джессика.

— Эпицентр чего?

— Всего!- произнес Неуязвимый человек и уже был готов отправиться на спасательную операцию, как его остановил тревожный голосок Клэр.

— У нее обильное кровотечение, и оно не останавливается. Боюсь, у нее задеты органы, я вообще не понимаю, как она умудрилась дойти сюда с такой раной и все еще оставаться в сознании. Нам срочно нужно отвести ее в больницу: ей требуется операция.

Слова медсестры встревожили присутствующих. Детектив Найт уже готова была звонить в скорую, но я оказался быстрее и выхватил у нее телефон прежде, чем она успела это сделать.

— Рит, ты чего⁈- опешила Мисти.

— Не стоит звать скорую, я сам ее вылечу,- сообщил я, чем вызвал очередную волну удивления.- Быстро наполните ванну теплой водой и аккуратно опустите туда Коллин.

— Ты о чем вообще⁈ В участке нет ванны!- почти кричала в недоумении детектив.

— Уже есть,- ответил я.- Идите в душевую комнату, там будет ванна. Поторопитесь.

Я озвучил инструкции, но никто не ринулся выполнять их, будучи не совсем уверенными, стоит ли слушать сумасшедшего.

— Живо!- крикнул я, подгоняя их шевелиться.

Мисти Найт тут же побежала исполнять мои указания. Клэр и Триш, бережно подхватив Коллин, направились следом.

А я тем временем вытащил из Инвентаря ванну и разместил ее в душевой.

— Не переживай,- успокаивала Патриция девушку.- Мои раны были еще серьезнее. Из меня буквально торчал меч,- говорила она,- но после того, как Алекс применил свои колдовские чары, я в миг исцелилась. Уверена, он сможет вылечить и тебя.

— Это утешает, кхе,- прокашляла Винг, у которой совсем не осталось сил.

Как только они удалились от нас, я обернулся и посмотрел на Защитников.

— Итак ребят, у нас мало времени. Пока наша многоуважаемая детектив Найт не вернулась, наполнив ванну до краев, мы должны обговорить план спасения Дэнни и стратегию по уничтожению «Руки». Я тут уже успел подумать, как нам поступить, а потому предлагаю просто взорвать Мидленд Серкл. Как говорится: Искусство — это взрыв!

— Алекс, о чем ты говоришь⁈- громогласно возмутился Люк Кейдж, явно несогласный с предложением взорвать Мидленд Серкл.

Я вовсе не рассчитывал, что моя идея всенепременно будет разом одобрена, поэтому пустился растолковывать Защитникам свои мысли:

— Сколько по вашему может, а главное, должно длиться наше с «Рукой» противостояние? Мы не можем прятать наших близких в полицейском участке вечно, потому нам не только следует, а мы вынуждены, как можно скорее разобраться с убийцами, чтобы они больше никогда и никому не смогли причинить вреда. Мы обязательно спасем Дэнни, но это не будет концом. «Рука» будет возвращаться снова и снова, пока не получит то, чего желает. Поэтому мы обязаны покончить со всем этим сегодня.

Мой план был прост, я всего лишь поступлю так же, как поступили Защитники в оригинальном сериале — снесу к чертям здание. Зачем изобретать велосипед?

— Эй, нас же обвинят в терроризме,- сквозь зубы процедила Джессика, боясь что нас могут услышать. Видно, она тоже против моей абсурдной затеи.- И потом нет никаких гарантий, что подрыв здания уничтожит «Руку».

— Это убьет их лидеров, а это все равно что отрубить змее голову,- произнес я с ласковой улыбкой, как последний маньяк.

— Алекс, а это не слишком?- с толикой осуждения спрашивал Неуязвимый.- Я думал, что среди всех нас, за исключением Дэнни, ты самый миролюбивый человек.

— Все так,- согласно кивнул я.- Я действительно миролюбивый и в первую очередь предпочитаю переговоры бессмысленному насилию… Однако «Рука» сорвала эти самые переговоры в тот момент, когда чуть не убила Триш.

Несмотря на внешнее хладнокровие и ласковую на лице улыбку, мои глаза источали убийственное намерение. Кажется, со стороны это смотрелось жутко — ребята даже слегка занервничали и задумчиво насупили брови.

Лишь Джессика, которая еще не до конца пережила страх потери сестры, разделяла со мной улыбку и ледяной взгляд.

— Мы спасаем жизни, а не отнимаем,- все не унимался Кейдж.

— Эти люди давно утратили право называться живыми. Те ценности, что они ставили превыше всего, то, как они добывали эти ценности и как в последствии ими пользовались на протяжении долгих лет, превратили их в ходячие трупы… Они слишком долго избегали заслуженной встречи со смертью,- заявил я, словно все пять пальцев «Руки» были не более чем самые обыкновенные зомби.

— Они похитили Дэнни — значит устали ждать,- сказал вдруг Метт, который до сих пор молчал.- Все случится сегодня ночью. Они попытаются прорваться через барьер…

— К чему ты клонишь, Метт?- спросил Кейдж, хмуро покосившись на него.- Ты согласен с безумной затеей Алекса?

— «Рука» уже приступила к исполнению своего плана по добыче костей Дракона, поэтому, должно быть, учла все возможные последствия,- предположил Мёрдок.- Они наверняка опустошили здание. Мы будем один на один с «Рукой». Я не хотел бы соглашаться с Алексом, но он прав. Единственный способ спасти город — это снести здание. Чем дольше они тревожат место захоронения, тем ближе катастрофа. Если у вас есть идея получше, можете предлагать. Однако я сомневаюсь, что мы можем поступить как-то иначе… Мы взорвем здание. Единственная проблема — это где достать взрывчатку. Но полагаю, это дело мы можем доверить Интеллектуалу. Уверен, в его пространственном хранилище найдется взрывное устройство,- обратился ко мне Сорвиголова, на что я лишь выдавил короткую усмешку.