— Что ты имеешь ввиду?- спросил Оливер.

— Его сила…- ледяным тоном говорил мужчина.- Когда Лига начала за Ритом наблюдение, он был простым человеком. Когда его похитили, его физические характеристики уже превосходили человеческие параметры в несколько раз… А недавно мы выяснили, что его нынешняя сила снова совершила резкий скачок вверх.

— Это, конечно, пугающе,- заметила до этого молчавшая Черная Канарейка,- но все равно совершенно непонятно почему Ра’с так сильно его боится? Как бы силен не был Рит, я сомневаюсь, что он в состоянии справиться с таким могущественным кланом, как Лига Теней.

— Ты ошибаешься,- сказал Мерлин.- Алекс вполне способен это сделать. Ведь некоторое время назад он практически уничтожил «Руку» — нашего врага, с которым мы вели нескончаемые войны вот уже несколько столетий. А он расправился со всеми пятью пальцами «Руки» всего за несколько дней.

— Ты шутишь сейчас?- спросил Оливер, не представляя себе, что такое возможно.

Он много раз сталкивался с Лигой Теней, а потому понимал, какая это могущественная организация. И сейчас ему вдруг говорят, что кто-то смог уничтожить клан, который по силе ничем не уступал детищу Головы Демона — в такое он поверить не мог.

— Я сейчас не в настроении шутить, Оливер,- холодно ответил Малкольм.- Алекс уже силен до безобразия, а после того как он забрал у «Руки» скелет Дракона, можно ожидать, что он в очередной раз повысит свою мощь.

— Что он забрал, простите?- полюбопытствовала Фелисити.- Драконий скелет? Я правильно услышала?

— Да,- ответил Зеленая Стрела.- Для «Руки» останки древнего зверя служили наподобие Ямы Лазаря: они продлевали им жизнь, воскрешали из мертвых, в общем, полный набор.

— Значит, у Алекса теперь и Яма Лазаря и кости Дракона? Оказывается, он завидный жених,- бросила шутку мисс Смоук и перекатила инвалидную коляску поближе к столу с таинственными капсулами, которые принесла Тея.

— Фелисити, пожалуйста,- печально вздохнул Оливер, не в настроении слушать своеобразный юмор своей невесты.- Мерлин, то есть ты утверждаешь, что он в одиночку разобрался с «Рукой»?

— Нет, у него были помощники. Он умеет выбирать союзников, умеет манипулировать ими и оборачивать своих врагов во врагов общих. Поэтому, дочь моя, лучше тебе держаться от него подальше…

— Я сама разберусь, с кем мне общаться,- огрызнулась Тея.- И пока что, согласно твоим словам, опасность он представляет для Лиги Теней и для тебя, пап, в частности. Не думаю, что он хочет мне навредить, скорее напротив, хочет вылечить.

— Ты собираешься доверить свою жизнь такому, как Алекс Рит? Он уничтожил древний клан лишь потому, что хотел обладать их ресурсами. Он жадный, беспринципный, хитрый человек, готовый на все, лишь бы получить желаемое. Рит не герой, Тея, он всего лишь бесчувственный манипулятор, завлекающий всех в свои коварные сети и заставляющий танцевать всех в угоду собственным прихотям.

— Я не увидела в нем ничего из того, что ты мне сейчас сказал. Он добрый человек, готовый помочь ближнему лишь потому, что тот попал в неприятность… И он не бесчувственный, в этом я могу быть уверена полностью. Так что, пап, я приму его помощь. Ведь, если честно, то других вариантов и нет. Тут либо он, либо смерть.

— Я могу дать тебе жертву, чтобы ты…

— Малкольм!- взревел Оливер и возмущенно ринулся к мужчине. Бойцы Лиги, сопровождавшие Мерлина, вытащили мечи. Оливер приблизился к Мерлину вплотную и сквозь зубы процедил:- Думаю, тебе здесь больше не рады. Мы сами решим, как нам поступить…

— Это моя дочь, и я буду ее защищать! Ты не имеешь право выдворять меня.

— Она моя сестра, и я буду ее оберегать, даже от такого подонка, как ты! Сейчас она умирает, и если Алекс Рит сможет спасти ей жизнь… Я готов довериться ему.

— Думаешь, он делает это просто так? У него своя цель…

— Я выслушаю его условия и спасу сестру. Прямо сейчас он единственный наш шанс.

— Есть и другой вариант, Оливер,- говорил Мерлин, давая понять, что он достанет человеческие жертвы в обмен на жизнь дочери.

— Папа, я не собираюсь никого убивать,- непоколебимо произнесла воскрешенная девушка.

— Тея, ты стала слабой. Не этому я тебя учил.

— Ты учил меня убивать, но я решила выбрать иной путь.

— И куда тебя это привело?

— К справедливости и чести,- ответил вместо нее Оливер.- Малкольм, мы сами разберемся.

— Ну уж нет, если вы собрались встретиться с Ритом, то я отправлюсь к нему с вами…

В этот момент лучник Стар-Сити почувствовал, что его давний враг недоговаривает. Ему показалось, что Мерлин хочет присоединиться к ним не столько потому, что переживает за дочь, сколько потому, что имеет собственные мотивы, далекие от благородства.

Мерлин покинул убежище Стрелы, когда убедился, что встреча Алексом Ритом будет назначена на завтрашнюю ночь.

Команда Оливера Куина осталась в глубокой задумчивости. Все думали над историей, рассказанной отцом Теи. Никто из них и представить не мог, что человек, который пусть и выглядел слегка таинственным, местами даже простым парнем, окажется тем, перед которым будет вздрагивать сам Ра’с аль Гул.

И сейчас всех мучил лишь один вопрос: что этот человек хотел от них. Никто даже не рассматривал вариант, где Рит, возможно, желает помочь Тее просто так. Команда Стрелы была уверена, что он преследует какую-то цель. А что это за цель, им еще только предстояло выяснить.

Пока все активно рассуждали о возможных итогах завтрашней встречи с таинственной звездой шоу-бизнеса, Фелисити аккуратно взяла в ладонь одну капсулу с каплей эликсира из Ямы Лазаря и блуждающим взглядом принялась рассматривать лекарство.

Ее отрешенный вид заметил Оливер и, осознав, что та намеревается сделать, кинулся к ней.

— Фелисити, стой!

Но девушка его не услышала, она закинула таблетку в рот и вмиг проглотила.

— Что ты наделала⁈- спрашивал лучник, с тревогой всматриваясь в глаза своей невесты. Он присел перед ней на корточки.- Мы же не знаем, что может случиться, если это примет кто-то еще, кроме Теи. Зачем ты так поступила?

— Я просто увидела в этом надежду, Олли,- самая веселая девушка в команде Стрелы больше не шутила. В глазах ее застыло отчаяние.- Если это лекарство способно подавлять жажду крови Теи и даже спасти ей жизнь… То, быть может, оно способно помочь мне вновь встать на ноги?

Оливер не смог на это ничего ответить. Он просто смотрел на нее с болью и сожалением.

Он не мог прекратить винить себя за то, что случилось с Фелисити. Это из-за него ее подстрелили люди Дэмиена Дарка. И пусть девушку удалось спасти, но ее спинной мозг оказался поврежден навсегда.

Данная трагедия пошатнула психику девушки. Она даже выразила желание покинуть команду Стрелы, но Оливер заверил ее, что она по-прежнему важный член группы и без нее они не смогут поймать Дарка и отомстить ему за причиненную ей боль.

Фелисити осталась в команде. Но боль и тревожные мысли, что разрывали ее изнутри, никуда не ушли. У нее начались галлюцинации: она говорила со своей младшей «я», которая насмехалась над ее физическими и душевными увечьями, утверждала, что Фелисити всегда была слабым, трусливым, неуклюжим и ничтожным человеком.

Но тем не менее девушка смогла взять себя в руки, отогнать ужасные мысли и задышать полной грудью, принимая себя такой, какая она есть сейчас. И хоть она вернула свой оптимистичный настрой, в глубине души она тешила надежду, что когда-нибудь вновь сможет почувствовать ноги.

Оливер знал об этом, а потому пообещал Фелисити, что непременно найдет способ, который позволит ей снова ходить.

Но сейчас он испугался, посчитав, что таблетки только ухудшат состояние девушки.

Однако время шло, ничего страшного не происходило. Стрела чуть выдохнул. Но вдруг из глаз его любимой потекли слезы, а руки крепко сжимали инвалидное кресло.

— Фелисити, что с тобой⁈ Ты в порядке? Тебе больно?- забросал он ее вопросами.

— Да,- энергично закивала блондинка, не прекращая лить слезы.- Мне больно… Олли, мои ноги болят! Я их вновь чувствую!