Но «Bookseller», ко всеобщему удивлению, не канул в небытие, а будто бы набравшись за год сил, вспыхнул ярче прежнего. К возрождению его привели пять книг — пять бестселлеров, покоривших весь мир и которых уже вне всяких премий признавали шедеврами литературы.

Организаторы мероприятия провели грандиозную рекламную кампанию, и в назначенный день все от мала до велика прильнули к экранам в ожидании церемонии награждения.

Так же, как и на «Грэмми» и на «The Game Awards», все взгляды были прикованы к виновнику торжества, к Алексу Риту.

Творчество этого юного талантливого человека, будь то песни, игры или книги, ураганом проносились по всему миру и получали единодушное признание. И каждый раз, когда он удостаивался награды, радовались за него так, словно его победа не была безусловной. Народ, умудренный опытом, не мог оставить сомнения в беспристрастности и честности комитетов, а потому на справедливо присужденные победы ликовал бурно и искренне.

Поэтому сегодня, в день вручения главной литературной премии, мир не сомневался: все награды заберет Алекс Рит. Но было кое-что, что заставляло людей пускаться в долгие споры, сомнения и пересуды…

Все пять книг, вышедших из-под пера Алекса были номинированы на «Лучшее литературное произведение».

«Гарри Поттер и философский камень» и «Властелин колец: братство кольца» должны были бороться за звание «Лучшее фэнтези», а «Шерлок Холмс: этюд в багровых тонах» и «Десять негритят» соперничать в номинации «Лучший детектив».

Книга под названием «Оно» находилась в списке номинантов на «Лучшее произведение ужасов». А сам Алекс Рит был удостоен номинации «Писатель года».

Все утверждали, что если с последними пунктами все ясно, то с первыми тремя ничего наверняка утверждать нельзя. Все книги были достойны победы, но какая-то должна была оказаться достойнее. Поэтому часто можно было услышать, как люди с упоением доказывали превосходства одной книги над другой. И когда кто-то в своих утверждениях начинал горячиться, всегда находился тот, кто остужал его пыл: «Всё верно, всё верно, но не забывай: это книги одного и того же писателя».

Знаете, я, как и другие, полагал, что «Bookseller» было решено провести, потому что мои книги стали безумно популярными и вернули людям веру и любовь к художественным произведениям. Я думал, что организаторы решили воспользоваться моментом и популяризировать церемонию, которая до этого славилась весьма печальными рейтингами.

Но когда мероприятие началось и Оливер Куин предстал на сцене в роли ведущего, я осознал, что эта лишь малая доля истинной причины.

Не для кого не было секретом, что именно его компания являлась спонсором данной премии, поэтому присутствие главного богача Стар-Сити на церемонии награждения можно было считать вполне оправданным.

Мистер Куин произнес вступительную речь:

— «Bookseller» прошла через множество взлетов и падений. В прошлом году из-за многочисленных проблем церемонию даже пришлось отменить. Но я могу заверить вас, что подобного мы больше не допустим, ибо творческие люди должны быть удостоены признания за свой тяжкий труд. Сегодня здесь собралось немало талантливых писателей, и я надеюсь, что в будущем их станет еще больше, и все они подарят нам удивительные произведения, которые непременно поразят мир. Хочу так же заявить, что вся прибыль с сегодняшнего мероприятия пойдет на восстановление Детской академии искусств города Стар-Сити. Двери некогда великой школы вновь будут открыты для будущих писателей, поэтов и художников…

Ну? Разве не очевидно, что кандидат на пост мэра Стар-Сити просто пытается поднять свою популярность? И использует он для этого не саму премию, как может показаться на первый взгляд, а меня и мою известность. Ведь только из-за меня шоу посмотрит множество людей, а это в свою очередь поможет Оливеру предстать в глазах огромной аудитории хорошим и справедливым человеком, возродившим премию и пытающимся помочь юным талантам реализовать свой потенциал, что, конечно же, существенно расширить его электорат.

Вот же хитрый жук! Хм, интересно, он сам догадался или подсказал кто? Впрочем, всю его политическую программу всегда тащила на себе Тея. Думаю, и в этот раз не обошлось без ее участия. Все-таки сестра у Оливера лучше подкована в этих вопросах.

Зачастую именно она исполняла обязанности мэра. У ее братца попросту не было на это времени, ведь помимо бремени главы города, Куин приходилось оберегать Стар-Сити еще и в образе Зеленой Стрелы.

Ну, как говорится, ты сам этого хотел, а потому изволь стараться…

Вначале объявили победителей в номинациях за лучшие произведения в жанрах: фантастика, романтика, драма, комедия…

Когда настало время «Лучшего фэнтези», зал заметно оживился. Это была первая номинация, в котором участвовали мои книги — Гарри Поттер и Властелин колец.

Все с нетерпением ждали, какое же произведение одержит верх и заберет приз. Борьба шла именно между моими романами, на остальных номинантов никто даже не обращал внимания.

Но авторы других произведений столь вопиющему отношению к своему творчеству не выказывали никакого недовольства. Словно они и не претендовали на награду, понимали, что не могут сравниться с революционными для своего жанра произведениями молодого писателя.

И вот, Оливер Куин открыл конверт, нагнал гнетущую паузу, улыбнулся и озвучил победителя:

— «Властелин колец: братство кольца» за авторством Алекса Рита!

Народ тут же раздался громкими аплодисментами. Я поднялся на сцену и забрал свою первую золотую книгу.

Да, статуэтка «Bookseller» представляла собой небольшую раскрытую книгу, разумеется, покрытую золотом, ведь в противном случае никто бы не воспринимал награду всерьез. Мда…

Я не стал много говорить: поблагодарил за оказанную честь и спокойно покинул сцену.

То, что Властелин колец одержал победу, не стало для меня сюрпризом. Даже в моем прошлом мире, многие были согласны с тем, что «мир Средиземья» многократно превосходил произведение «мальчика, который выжил».

Нет, «Гарри Поттер» тоже считался классическим произведением и был любим читателями всех возрастов по всему миру. Но роман «Властелин колец» стоял особняком и всегда удерживал пальму первенства, как основополагающая классика, послужившая родоначальником и популяризатором жанра фэнтези.

Далее наступил черед объявлять победителя в номинации «Лучшее произведение ужасов». Здесь без всякой интриги выиграл роман «Оно».

Жанр ужасов никогда не пользовался в этом мире широкой популярностью, во многом из-за скудности действительно страшных и интересных произведений ужасов. Напугать читателя одними буквами, напечатанными на бумаге, было поистине сложной задачей. И «Оно» с этой задачей справилась на ура!

Попав на стеллажи этого мира, «Оно», как одно из классических произведений своего жанра, сумело привлечь внимание всех любителей страшных историй и буквально изменить устоявшееся мнение о том, что буквами на листке бумаги напугать человека нельзя.

Наконец настал черед жанра детектив. В номинантах значились «Шерлок Холмс» и «Десять негритят». Как и во время объявления победителя в жанре фэнтези, люди вновь замерли в тревожном ожидании.

Признаться, в этот раз я и сам не был уверен, какая книга удостоится награды. В прошлом мире они обе считались классическими, и по праву занимали первые места в списках лучших детективов.

Итак, интрига нарастала… И вот, Зеленая стрела, вернее Оливер Куин, медленно распечатал конверт, изо всех сил стараясь делать вид будто и сам не знает, кому же в итоге достанется приз.

— Победитель в номинации «Лучший детектив»… «Десять негритят» за авторством Алекса Рита!

Вот значит как: выиграла книга «Десять негритят». Я согласен, это великое произведение. Но все-таки я немного огорчен тем, что «Шерлок Холмс: этюд в багровых тонах» потерпел неудачу. Вот что значит, когда два лучших детективных романа выходит в один год. Кто-то в итоге должен уступить место победителю.