Все погрузились в размышления, ибо действия Руки чрезвычайно беспокоили каждого из здесь присутствующих. Вернее, больше всего их беспокоило то, что они не совсем понимали, какую цель Рука наметила.

Неизвестность пугает сильнее всего…

Пока все пребывали в молчаливом раздумье Джессика бросила на меня косой взгляд, заставив занервничать. Она вдруг пододвинула ко мне вплотную стул, приблизила свое лицо и посмотрела прямо в глаза.

— Что случилось?- забеспокоился Сорвиголова, который, как и все остальные, не понимал что героиня делает.

— Алекс, помнится, ты говорил мне, что тебе известно все,- девушка широко улыбнулась, припоминая мои прошлые заявления.- Может быть, ты знаешь и о том, чего хочет Рука?

— Гражданочка, во-первых, я никогда не говорил, что знаю все на свете. Я лишь сказал, что мне известно несколько больше, чем остальным. Просто, для меня информация — это способ выжить и победить. Во-вторых… Мне действительно есть, что вам рассказать о планах наших врагов.

— Ты серьезно?- не сдержавшись, выкрикнул Кейдж.- Почему же ты раньше молчал?

— Вы не спрашивали,- пожал я плечами, словно вина за недосказанность была не на мне.- Да и потом, время для этого было неподходящим.

— Хм, какой интересный молодой человек. Стук его сердца весьма уникальный, не так ли Метью?- заметил Стик.

— Неважно,- вздохнул Сорвиголова.- Алекс, рассказывай, что тебе известно?

Что ж, настало время слегка проинформировать наших героев. Как говорят: «Предупрежден — значит вооружен».

Нынешняя сюжетная арка противостояния Защитников и Руки идет далеко не так, как я бы того хотел. Знакомая мне история значительно сдвинулась, и я не знаю, кто в итоге победит. И чтобы повысить шансы героев, думаю, нелишним будет рассказать им, чего добивается древний клан убийц.

— Думаю, вы уже знаете, что пять пальцев Руки не совсем обычные люди. Они настоящие долгожители или, как они любят себя называть, бессмертные. В некотором роде их правда можно назвать таковыми. Стик не даст мне соврать, некоторые из них уже умирали и не раз, но по итогу их всегда возвращали назад к жизни.

Слепой старик лишь хмыкнул, демонстрируя презрение к их так называемой вечной жизни.

— Они в самом деле способны воскрешать мертвых? Это же полный бред,- не верила Джессика.

— Это не бред, мы уже встречались с одной воскрешенной несколько дней назад,- сказал Неуязвимый человек, вспоминая, как им пришлось несладко в битве против Электры.

— Вы ребята уже совсем чокнулись?- девушка смотрела на нас, как на сумасшедших.- Ладно, сделаю вид, что я вам поверила. Но раз они способны восставать из мертвых, как мы вообще собираемся их побеждать?

— Для своего бессмертия и воскрешения,- отвечал Рэнд на вопрос подруги,- они используют Субстанцию, которую добывают из костей дракона. Но как мне известно, этого мистического зелья у них практически не осталось.

— Значит, если они умрут, то не смогут больше возвращаться в мир живых,- заключил Люк, понимая, что хотел сказать монах.

— Дело не только в этом,- взял слово Стик.- Без этой Субстанции они вскоре сгниют и станут грудой костей. Чтобы поддерживать вечную жизнь, им необходима регулярная доза этого вещества.

— Все верно,- согласился я.- Они правда зависимы от Субстанции, как правда и то, что осталось у них ее немного, а если быть точнее, то они израсходовали свой последний ресурс для воскрешения Электры Начиос. Должно быть, вы хотите спросить, зачем они так поступили? Зачем им тратить последние капли эликсира на кого-то, кто не входит в основной состав пяти пальцев? Все просто, они хотят, чтобы Электра помогла им достать драконий скелет, что покоится под Манхэттоном.

— Что?

— Ты серьезно?

— Амитабха, значит они нашли еще одно захоронение священного зверя,- сложил Железный кулак руки в молитвенном жесте.

— Как я и предполагал,- скорчив недовольную гримасу, проговорил Стик,- они отыскали его. Это плохо… Если Руке достанутся кости дракона, они станут сильнее прежнего. Нельзя этого допустить.

— Не переживайте вы так сильно,- махнул я рукой, призывая всех успокоиться и не нервничать.- Драконья усыпальница скрыта за непробиваемым барьером, состоящим из чистой энергии Ци. Его установил Железный кулак древности, дабы никто не смел прикоснуться к захоронению мистического дракона, в особенности, такие злые личности, как наши с вами «друзья» из Руки.

— Так вот зачем им понадобился Железный кулак,- понял наконец старик причину отчаянных попыток клана схватить Дэнни.- Они хотят, чтобы он открыл им проход.

— Верно,- подтвердил я,- лишь хранитель К’унь-Луня, в чьих руках находится энергия Ци, способен разрушить барьер.

Все стало на свои места, и герои пуще прежнего пустились в размышления. Теперь, когда им стало известно о намерениях клана убийц, они должны были составить план, как помешать тем достать драконий скелет.

Также все осознали, что Денни находится в большей опасности, чем они предполагали. Без него скелет не достать — значит, клан пустит в ход все свои силы, чтобы схватить Железного кулака и открыть проход во что бы то ни стало.

— Откуда ты все это знаешь?- спросила детектив, кажется, поставив перед собой цель раскрыть все мои секреты и выяснить, что я скрываю и чего намерен добиться.

— Ну, можно сказать, я в некотором роде способен видеть варианты будущих событий,- попытался я дать ответ.

— Ты видишь будущее?- уточнил Люк Кейдж, пораженный до глубины души таким поворотом.

Остальные таращились на меня не менее шокировано и ожидали пояснений.

— Не совсем так. Я лишь знаю, в каком направлении история может двигаться. Но к моему сожалению, будущее весьма переменчиво, и оно может стать совсем не таким, каким я его видел изначально. Поэтому данной особенностью я могу пользоваться только в качестве источника информации, не более. Пусть будущее и меняется, но некоторые его части все же остаются неизменными, как, например, цели и мотивы Руки. Если вы хотите знать, сможем ли мы победить, то вынужден вас огорчит… Мне это неведомо. Пусть я и знаю чуть больше вашего, но на этом мое преимущество заканчивается.

— Да уж, а я было обрадовался,- поник черный здоровяк.- Но благодаря твоим способностям, мы хотя бы знаем чего нам ждать, и то хорошо.

Мда, похоже, я своим признанием вселил в них надежду на лучшее и тут же ее отобрал.

Простите, ребята… Я и так рассказал им больше, чем было необходимо. Да, я знаю канон, но каждое мое действие подобно ряби на воде: проносится по всей истории, изменяя ее до неузнаваемости, отчего будущее становится туманным даже для меня.

— Подождите, вы говорили, что Нью-Йорк находится на пороге катастрофы,- вспомнила Джессика предостережение Стика,- но зачем Руке это нужно? Они же могут просто забрать скелет и спокойно уйти. Зачем оставлять после себя руины?

— Так они скрывают себя,- объяснил незрячий старец.- Чистые всегда шли по их следам, и когда находили разрушенные города, как тот же Помпеи, сразу понимали, что Рука добралась до нового захоронения и обрела достаточно ресурсов, чтобы и дальше поддерживать организацию. Прошло много лет, прежде чем мы наконец смогли выяснить, что именно эти пятеро отступников ищут по всему миру и почему оставляют после себя такие разрушения.

Интересная точка зрения, но абсолютно неверная. Возможно, катастрофы, которые Рука несла с собой, и правда помогали им скрывать следы, но дело в том, что они истребляли целые города ненамеренно.

— Алекс, у тебя есть другое мнение на этот счет?- спросил Мёрдок, который, видимо, услышал, как я тихонько усмехнулся в ответ на россказни однорукого старика.

— Да, я не совсем согласен с мнением мастера Стика. Полагаю, как глава «Непорочности», вы искренне ненавидите Руку и даже приписываете им преступления, которые они… Не то чтобы не совершали, во всяком случае, не собирались этого делать. Знаете же как говорят: «просто так получилось».

— Что ты хочешь этим сказать, малец?- недовольно буркнул старик.- Думаешь, я стою здесь и лгу о них?