Я более чем уверен, что даже если бы мы не вмешались, Электра не позволила бы оставшимся пальцам «Руки» достать драконий скелет и вызвать разрушение. Скорее всего, она бы поступила с ними также, как и с Александрой, вонзила бы нож в их сердца, тем самым раз и навсегда покончив с древним кланом ниндзя.

— Верни останки, может быть это прекратит процесс уничтожения,- злобно кричала Черное Небо, невольно прикрывая нос от поднимающейся вековой пыли.- Ты похоронишь нас здесь!

Творящее вокруг действительно настораживало. Поэтому я не мог ждать дольше: настала пора покончить со всем и как можно скорее убираться из этого подземелья. Времени оставалось все меньше и меньше.

В моей руке материализовался клинок «Похититель душ», и я, наконец, был готов к финальной схватке.

Я пристально посмотрел на лезвие проклятого оружия: клубясь зеленым туманом из ее бездонных темных недр, истошно завывая, выползали бесчисленные души.

Электра резко отступила назад и, стараясь преодолеть внезапно охвативший ее страх, сказала:

— Этот меч… С ним что-то не так!

Девушка не на шутку была перепугана. И я могу понять причину ее страха. Меч обволакивала трупная аура, а пожирающая души тьма призывала сгинуть в пучине металлической бездны. И Электра, как та, кто испытал на себе саму смерть, стала более тонко ощущать силу душ усопших.

Она буквально являлась ходячим мертвецом, и инстинктивно чувствовала непреодолимый ужас и могущественную силу этой катаны, способной вытянуть и навечно запечатать ее душу.

Если с кем-нибудь произойдет нечто подобное, то его уже не получится никак воскресить. Даже всемогущая Субстанция из драконьих костей будет бессильна. Единственное, что можно сделать в этом случае, это для начала освободить душу из плена проклятого артефакта.

— Настало твое время,- сказал я повелительно, всматриваясь в конкретную душу.- Не подведи меня, или снова испытаешь отчаяние и боль, когда твою суть будут пожирать сотни изголодавшийся темных душ.

Я ринулся на мечницу, которая хоть и страшилась оружия в моей руке, но отступать не собиралась. Ведь чтобы забрать ее душу, мне придется проткнуть ее лезвием меча, а воительница была уверена, что этого мне сделать никогда не удастся.

Я понимаю ее ход мыслей: зачем бояться того, чему никогда до тебя не добраться. Я был согласен с ней, так как мне, с моими ничтожными показателями Мастерства фехтования, ни в жизнь не удастся сразить настоящего мастера меча.

Но я никогда и не собирался побеждать ее в дуэли на мечах… Ведь я намеревался сделать нечто совсем иное.

Электра, как я и предполагал, легко заблокировала удар мечом, но при этом сразу же признала факт: ее оружие было неспособно долго выдержать натиск проклятой катаны.

Под воздействием темной магии и закалкой тысяч душ артефакт стал поистине нерушимым клинком, способным разрезать любой меч из обычной стали. Лишь лезвие из вибраниума или адамантия были способны противостоять ей.

Но даже будучи в невыгодном положении девушка умело сражалась со мной и даже брала верх в нашей схватке.

Я мог на равных сражаться с настоящим мастером только за счет своих превосходящих физических характеристик. Я был быстрее моей соперницы, это и позволяло мне так долго сдерживать воительницу.

И вот когда она в очередной раз замахнулась на меня катаной, я блокировал смертоносное лезвие, и в это мгновение из «Похитителя душ» вырвалось зеленое свечение и тотчас устремилось прямо на Электру.

Она никак не могла уклониться от этого света. Он застал ее врасплох. И отскочить в сторону она тоже не могла, тогда ей бы прилетело от меня стремительной контратакой.

Я долго выжидал момент, который позволил бы мне осуществить данный маневр. Ведь загнать в ловушку настолько искусную воительницу, как Электра Начиос, почти что невозможно.

— Ааа! Что ты сделал⁈- истошно закричала девушка, схватившись за голову.

Но я не ответил ей, просто не мог, ибо прямо сейчас моя жизненная сила поглощалась проклятым артефактом. Моя душа в буквальном смысле билась в истерике, не понимая, что сейчас происходит, на лбу у меня выступили капельки пота.

Надо же, пожалуй, это в первый раз, когда мне приходится так сильно напрягаться после того, как я прошел последнее усиление и обрел сверх-человеческую выносливость, превосходящую даже Капитана Америку.

Но посмотрите, сейчас я весь в поту, а это нехорошо! Черт, это оказалось куда сложнее, чем я думал.

— Килгрейв, ты чего вытворяешь⁈ Заканчивай уже!

Ночь того же дня, когда Алекс Рит запечатал душу Килгрейва в проклятом мече.

— Что? «Похититель душ» открывает доступ к способностям поглощенных душ⁈- не поверив в сказанное, переспросил Рит у Татсу Ямаширо.- Значит есть возможность воспользоваться особенной силой человека, душу которого он поглотил? Никогда не слышал, чтобы данный артефакт обладал чем-то подобным.

Алекс попытался вспомнить хотя бы одно упоминание о подобной возможности данного оружия, но как бы не старался, не находил. В комиксах единственное на что был способен «Похититель душ» — это поглощать и запечатывать души поверженных врагов. Ни о какой способности применять силу поглощенных речи не шло.

У меча действительно была такая особенность, характерная черта этого оружия в данной Вселенной. Неизвестно сколько параллельных измерений Мультивселенной на самом деле существует, а потому не должно быть странным то, что на одной из них у некоторых форм оружия могут всплывать дополнительные функции.

— Не удивительно, что ты не слышал, ведь никто не пользовался данным навыком,- покачала головой Катана.- И на то есть несколько причин. Во-первых, душа должна иметь стабильное сознание. После того как она попадает в артефакт, испытывает немыслимые мучения, что в конце концов приводить к потере душевного рассудка. Поэтому выбранная душа не должна быть поглощенной слишком давно, ведь оставаться в трезвом сознании возможно только около года. Во-вторых, душа должна тебе покориться и выразить согласие в использовании своих возможностей. Если она будет сопротивляться этому, ничего не выйдет.

— Ну, я не думаю, что с этим возникнут сложности,- коварно улыбнулся Алекс.

— И наконец, в-третьих…- вздохнула Татсу Ямаширо, ибо именно третья причина чаще всего была основной, той, по которой никто не стремился воспользоваться этой особенностью меча.- Чтобы активировать способность умершего, ты должен вдохнуть в него жизнь. Душа нематериальна и после смерти в ней не остается никакой силы. Если хочешь воспользоваться ее навыком, тебе придется пожертвовать своей жизненной энергией.

— Ты хочешь сказать…

— Продолжительность жизни,- мрачно проговорила Катана.- Чем сильнее душа и ее способность при жизни, тем больше тебе придется отдать. Возможно, это несколько дней, а может месяцев… Но скорее всего, лет! Я наблюдала за Килгрейвом и могу примерно оценить стоимость его навыка. Думаю, если захочешь воспользоваться его способностью, тебе придется потратить около года за минуту использования.

Это казалось немыслимой жертвой… Условия применения данной возможности артефакта были практически невыполнимы: кто в здравом уме захочет потерять драгоценное время?

Продолжительность жизни обычного человека и так в среднем всего около семидесяти лет. Поэтому этой возможностью меча никто не пользовался, и поэтому никто о ней не говорил, и если о «Похитители душ» знала лишь горстка людей, то о возможности артефакта открывать доступ к силам поглощенных душ знали еще меньше.

К тому же мало кому удавалось сразить мечом человека, имеющего сильный боевой дар. В основном это были души обычных вояк, которые не могли предложить многого.

— Это и правда жуткая способность,- проговорил Рит, но в то же время задумался над ее использованием.

Сила Килгрейва была впечатляющей, и Рит, у которого имелось в запасе больше тысячи лет, думал, что она могла бы ему когда-нибудь пригодиться. «Год-другой погоды не сделают»- думал он.