Такое сопротивление к токсинам Джей обрел после того, как упал в чан с химикатами, в котором его тело подверглось принудительным модификациям, в частности, был нарушен пигмент меланина в организме, из-за чего кожа окрасилась в белый, а волосы в зеленый цвет. Вдобавок из-за большого потребления различных вредных химикатов и токсинов кровь Джокера стала сама по себе ядовитой, что абсолютно никак не сказывалось на его собственном самочувствии.

Поэтому если бы удалось изучить кровь принца-клоуна Готэма и поглотить его, то мое сопротивление к ядам, в теории, могло бы повыситься на несколько процентов.

Итак вопрос: где же мне достать ДНК самого сумасшедшего пациента Аркхема? Правильно, спросить у его заклятого врага — Бэтмена. Летучая мышка должно быть уже не раз проводила исследования над кровью Джокера, стараясь разобраться в ее структуре, и, если удастся, создать лекарство от сумасшествия.

Благородная цель, только жаль, что неосуществимая. Но, говорить об этом Брюсу я не собираюсь, а вот попросить ДНК безумного клоуна вполне.

— Ты намерен сделать что?- решил уточнил Брюс, полагая, что неправильно расслышал.- Ассимилировать кровь Джокера?

— В начале просто изучить, а после, если все получится, то да, ассимилировать,- кивнул я, стараясь показать серьезность своих намерений.

— Это самая тупая идея из всех, что я только слышал,- прокомментировал Найтвинг.- Алекс, скажи, пожалуйста, ты давно свихнулся?

— Ммм… Три месяца назад. Я как-то проснулся, а у меня жена ананас. Уродливый такой… Эх-х, но я любил её.

— Брюс,- обратился Грейсон к наставнику,- срочно звони в Аркхем, говори, что их ждет пополнение.

— Очень смешно, умник,- отозвался я, протирая ушибленное плечо, по которому в ходе спарринга прилетело железной дубиной.

Найтвинг бил со всей силой, из-за чего его палки сильно деформировались. Да, вот настолько сильно Дик махал своим оружием, еще и причитал, мол, я виноват в порче его имущества и теперь должен возместить ущерб. Но не абы как, а новыми для него эскрима палками, сделанными, угадайте из чего? Вибраниума!

Да уж, Найтвинг, губа у тебя не дура. Ну а с другой стороны, наглость — наше второе счастье, верно? Я подумаю над его просьбой… После того как он стал суперсолдатом, оружие из простого металла более неспособно выдерживать его натиск, а потому быстро приходит в негодность.

Тот же Стив Роджерс всегда полагался на свой щит из вибраниума, так как ничто другое просто было неспособно справиться с мощью Капитана Америки.

Дик мой друг, и я не могу проигнорировать его проблему. Когда в Нидавеллире завершат разработку высокотехнологичной печи для работы с вибраниумом, я попрошу их заняться заготовкой для Найтвинга.

— Алекс, ты же должен понимать, что эта твоя идея немного безумна,- серьезным тоном произнес Грейсон.

— Не безумнее тех вещей, что я уже делал до этого. К тому же, я явно буду не первым кто исследует его ДНК,- бросил я взгляд на хмурого Бэтмена.- Или вы боитесь, что я заражусь его безумием? На этот счет можете не волноваться, мой разум под надежной защитой,- постучал я указательным пальцем себя по голове.

— Зачем тебе это делать?- спросил Брюс, отодвигая ящик на полке в углу пещеры.- С иммунитетом полученным от Памелы, ты сможешь выжить при контакте практически с любым земным ядом,- достал он небольшую пробирку с красной жидкостью.

— Но я не хочу выживать, Брюс, я хочу жить! До тех пор, пока я не буду уверен в своей безопасности и безопасности близких мне людей, я продолжу искать силу. И не смотри на меня так, я не одержимый… Будь моя воля, я бы просто работал в компании, разрабатывал игры, писал книги, пел песни и проводил бы дни напролет с любимыми девушками. Но я не могу… и в этом мое проклятие,- взял я протянутую мне склянку, на которой были высечены инициалы «J. K. R».

— Почему не можешь?- спросил Найтвинг, искренно не понимая.

— Знания порой накладывают слишком большое бремя,- натянул я улыбку на лицо, стараясь выглядеть естественно, но вышло, видимо, не очень.

— Ты и в самом деле знаешь будущее?- не скрывая любопытства поинтересовался Грейсон.- Ты говоришь так, словно тебе известно, что нас ждет в дальнейшем…

— Эта тема крайне опасна, Дик… Говорить о ней не стоит.

— Но мне интересно! Что должно произойти, раз ты так отчаянно ищешь силы?

Брюс навострил уши, видно, что его этот вопрос интересовал не меньше.

— Тебе соврать или промолчать?

— Ты же никогда не врешь.

— Значит промолчать,- пожал я плечами, накидывая на себя куртку.- Благодарю за кровь. Я передам ее на исследование нашим ученым в Вавилон. Как всегда наши двери и сервера открыты для вас в любое время. Будем рады, если вы пожелаете помочь.

Я направился вверх по лестнице, покидая логово Темного Рыцаря.

— Уже уходите, мистер Рит?- спросил дворецкий, встретившись мне на пути с серебряным подносом.- Я хотел предложить вам чай с оладушками. Вы должно быть устали от столь интенсивных тренировок.

После поглощения эликсира из Ямы Лазаря Альфред заметно преобразился. Если раньше он выглядел как пожилой джентльмен лет семидесяти, то сейчас передо мной стоял мужчина, которому не дашь и пятидесяти.

Пожалуй, самым явным и броским отличием во внешнем виде дворецкого являются его волосы, которые вновь обрели густоту, оставив лишь немного седых прядей, демонстрирующих опыт и мудрость прожитых мужчиной лет.

— Отлично выглядишь, Альфред.

— Благодарю, мистер Рит. Ваше лекарство помогло мне наконец избавиться от боли в спине и пояснице. Мало слов, чтобы описать, как я признателен вам за это,- поклонился джентльмен в знак искренности своих слов.

Мда, в первую очередь благодарить меня за то, что избавил от радикулита, а не за то, что вернул молодость и дал дополнительные сто лет к жизни. Приоритеты построены правильно — ничего не скажешь.

— Не стоит благодарности,- взял я один оладушек с подноса.- И простите, вынужден откланяться, мне нужно ехать в Вавилон. В следующий раз непременно отведаю ваших вкусных печенек и выпью чай с базиликом,- помахал я на прощание, закидывая в рот шедевр мучного изделия.

Если и есть люди, которые предпочитают работу вместо заслуженного отдыха в первый день нового года, то они здесь — в лаборатории Вавилон.

Кавито Рао прямо сейчас сосредоточенно занималась исследованием ДНК Ослепительной — мутантки с силой преобразования звуковых волн в световые.

Если бы Щ. И. Т. или А. Р. Г. У. С. услышали о достижениях Кавито, то непременно бы лопнули от зависти. Ведь настолько ценный кадр работает не у них, а у меня!

Памела Айсли же, не менее сосредоточенно, занималась очисткой целебных вод Ямы Лазаря, поглощая лишнюю энергию и компоненты зеленой жидкости, тем самым повышая связь с мистической силой Зелень.

Мне пришлось постараться, чтобы привлечь внимание двух особо важных и занятых господ. Ни одна из них не желала прерывать свои дела на нечто незначительное, но стоило мне сказать, что в моих руках находится кровь Джокера и что ее необходимо исследовать, девочки соизволили обратить на меня внимание.

— Откуда она у тебя?- спросила Айви, с отвращением рассматривая ампулу с кровью.

Я мог бы, конечно, придумать дико интересную историю о том, как бесстрашно отправился в Аркхем, встретился с Джокером, поговорил с ним о мире во всем мире, хаосе и белых кроликах… В итоге упросив у безумного психопата капельку крови на анализ.

Этот длинный увлекательный монолог уже был прописан в моей голове, но стоило мне начать, как дриада одной фразой убила весь мой замысел.

— О, эмблема летучей мыши,- сказала Айви, заметив символ Темного Рыцаря на пробирке.

Черт, самое обидное — когда ты продумал в голове диалог, а твой собеседник говорит не по сценарию!

— Я уже несколько раз исследовала кровь Джокера,- заявила Айсли безрадостно.- Старалась разобраться в его ДНК и разработать феромон, который смог бы подчинить его мне. Но безуспешно… Структура его крови так же хаотична, как и он сам.