Но стоит отдать девочкам должное, несмотря на всю кашу, которую заварили Защитники, они продолжали поддерживать образ подчиненных Джека из Тени. Как слугам древнего существа, им не дозволен страх и они не имеют права испытывать тревогу.

Да что тут говорить, пусть я и поддерживал образ всеведущего мистического существа, паника так и рвалась вторгнуться в мой разум. Однако я никак не мог допустить, чтобы таинственный образ, который я так тщательно взращивал и собирал по крупицам, ушел в тартарары, а потому сохранял хладнокровное молчание.

Улисс Кло наблюдал на сражением, подходившим к концу: его люди падали наземь, их сознание покидало тело, ненадолго отправляясь в царство Морфея, но даже в мире сновидений боль не оставляла израненных солдат.

Четверка Защитников — необычные люди: они обладают огромной силой и не всегда с осторожностью применяют их против злодеев. Один удар Люка Кейджа способен проломить бетонную стену. Несложно представить, что случится с хрупким человеческим телом, если на него обрушится настолько страшный ударный импульс.

Сломанные ребра, челюсти, позвонки, руки, ноги… Наемники продолжали корчиться в судорогах от боли даже после потери сознания.

Кло еще смел утверждать, что эти люди защитят его от Руки. Смешно…

Если бы столь могущественная организация, как Рука захотела достать такого контрабандиста, как Кло, то развернулась бы примерно аналогичная картина.

Количество его боеспособных солдат продолжало таят на глазах, но невзирая на это, Улисс так и не воспользовался своей клешней. Не секрет, что его модифицированный протез способен испускать энергетические заряды таких мощностей, каких хватит даже для разрушения этого здания до основания. Однако даже имея подобное вооружение, вступать в битву он не спешил.

Смею предположить, что наблюдая за ходом сражения, Кло осознал, что даже если он вмешается, им не выиграть этот бой. Думаю, он решил так после того, как неуязвимый черный человек поймал зубами пулю и выплюнул так, словно сплюнул жалкий объедок. От такого даже я чуть не присвистнул… Кейдж определенно крутой мужик!

Сдается мне, наш контрабандист решил поберечь свое секретное оружие для тактического отступления. Ведь несмотря на навороченность протеза, энергия в нем небесконечна. И если он решит отступить, то ему придется прорываться с боем, а это будет совсем не просто.

Улисс со скрежетом в зубах смотрел на то, как падает его последний рядовой боец. Дьявол Адской кухни огрел его своей короткой дубиной, прописав бессрочный пропуск в мир сновидений.

Возле контрабандиста остались лишь трое бойцов, как я понял, его самые верные подчиненные. И в отличие от остальных, они не держали при себе автоматов, их оружие явно находилось на ступень выше. У них при себе должны были находиться боевые технологии вакандцев, которые они умыкнули из скрытого королевства.

Мой торговый партнер не стал посылать свою элиту в бой, видимо решив, что они пригодятся ему, когда придет время бежать из этого места.

Четверо Защитников, разобравшись с мелочевкой, обратили свои взоры на нас. Улисс Кло завибрировал своей клешней, демонстрируя готовность к атаке. Трое его помощников достали из карманов небольшие коробки, которые в ту же секунду трансформировались в бластеры.

Я же продолжал сидеть на месте, и даже мой взгляд более не был направлен в сторону незваных гостей. Всем своим видом я показывал, что не воспринимаю всю эту игру детишек в песочнице всерьез.

— С чем пожаловали, люди добрые?- спросил контрабандист, бросая взгляд с одного героя на другого.

— Кло, отдай нам то, что украл у народа Ваканды,- неспешным тоном сказал Дэнни Рэнд.

— Вам так необходим вибраниум? Сообщили бы мне заранее, я бы внес вас в список потенциальных покупателей, и вы бы вошли через парадную дверь. Руда нынче недешевая. Но как блюстителям правопорядка, я мог бы предоставить вам скидочку.

— Хватит городить ерунду,- сурово огрызнулся Люк Кейдж, делая при этом несколько шагов навстречу международному преступнику.

Улисс еще сильнее встревожился и скопил у своей клешни энергию для атаки. Неуязвимый человек не обратил на вооружение Кло никакого внимания, ибо не считал, что оно может как-то навредить ему. Но Кейджу удалось лишь сделать пару шагов — его остановил Сорвиголова, не пожелавший начинать новый бой.

С самого начала разговора особое внимание Мета Мердока было направлено на таинственного незнакомца в красном бурнусе, молчаливо наблюдавшего за ходом сражения. Дьявол Адской кухни давно утратил чувство страха, но прямо сейчас, рассматривая своей эхо-локацией неизвестного, сидящего на кресле, он впервые за долгое время ощутил панический трепет: сердце этого существа было пронизано мглой, и лишь короткие волны беспроглядной тьмы просачивались наружу.

Сорвиголова наконец вернул свое внимание к самой беседе и, явно желая закончить конфликт как можно скорее, произнес:

— Отдай нам цветок, Кло, и мы уйдем.

— А, так вы про это,- сделав вид, будто только что понял о чем идет речь, торговец обернулся к Джеку из Тени, возле которого и лежал чемодан с упомянутой вещью.- Простите, детки, но товар уже продан. Если он вам по-прежнему нужен, то все вопросы к покупателю,- ловко перевел стрелку контрабандист.

Серьезно, на кой черт Защитникам понадобилась Сердцевидная трава? Они хотят ее получить, чтобы та не попала в лапы Руки? Звучит вполне логично, вот только, каким это образом они узнали, что это чудо-растение сейчас есть у Улисса Кло? А главное, откуда им известно о свойствах этого цветка? Даже Кло не знал, что именно представляло собой главное сокровище Ваканды.

Рука — одна из самых древних и могущественных организаций, и нет ничего удивительного в том, что им известно о Сердцевидной траве, превращающей короля Ваканды в супер-солдата. Попади такая бесценная вещь в их руки, страшно представить, что они с ним сделают.

Здесь в моих мыслях предстал Железный кулак, главный враг Руки. Он является защитником К’унь-Луна, их живым орудием и хранителем священного города.

К’унь-Лунь — загадочный потерянный город, расположенный в другом измерении, являющийся одним из семи небесных столиц. Я бы очень хотел побывать в этом мистическом месте, дабы поучиться у местных монахов искусству ведения боя и овладеть внутренней энергией «чи».

Вполне вероятно, что именно старейшины К’унь-Луня рассказали Дэнни Рэнду о тайнах и возможностях королевства Ваканды. Священный город должно быть скопил за бесчисленные века своего существования мудрость и знания многих человеческих цивилизаций. И как страж их святыни Железный кулак овладел многими людскими тайнами.

Скорее всего именно он ответственен за сегодняшнее нападение, ибо только Дэнни мог поведать Защитникам о свойствах цветка, и о том, что ни при каких обстоятельствах он не должен попасть к Руке.

Ну о том, откуда они узнали, что растение у Кло… Тут, скорее всего, поработал Стик и его организация именуемая Непорочными.

Чистые — это древний альянс, созданный для противостояния с Рукой. Именно благодаря им, Рука все еще не захватила власть над миром… Ладно, это я, разумеется, утрирую. В этой вселенной комиксов, какие только древние организации не хотят контролировать шар земной. Я вполне себе уверен, что если одна из них преуспеет или начнет уж слишком сильно выделяться, то другие тут же поставят их на место.

Так о чем я сейчас? Ах да, прямо сейчас, я, похоже, стану врагом и тех и других.

— Я не знаю, кто ты такой,- неучтивым тоном обратилась ко мне Джессика Джонс.- Но просто отдай то, что нам нужно и уйдешь отсюда целым. В противном случае, этого здоровяка никто останавливать не будет.

Люк Кейдж лишь усмехнулся в поддержку слов напарницы.

Я молча протянул руку к серебряному кейсу и, слегка коснувшись его пальцами, переместил в инвентарь. Маленький трюк с пространственным карманом снова произвел нужный эффект. Герои всполошились и напряглись…

Я встал со своего места и, не обращая внимания на четверку героев, направился к ящикам с вибраниумом, дабы забрать свое, ибо деньги за товар Улиссу Кло я ранее уже перевел.