И так как наша героиня пребывала в неведении относительно недавнего сражения Защитников с древней организацией наемных убийц, я ей обо всем поведал.
О том, как Рука напала на ее друзей, как хотела схватить Железного кулака, и как мое вмешательство сорвало все планы гнусных негодяев в черном, Джессика слушала с нескрываемым удивлением.
— Теперь ты знаешь, что Рука нацелена не только на тебя или на Триш,- сказал я, бросая взгляд в сторону спальни, где, свернувшись калачиком, очаровательная блондинка мирно странствовала в царстве Морфея.- Все члены Защитников, а также их родные и близкие попали в их черный список… Ты сказала, что у ворвавшихся убийц Руки не было цели убивать Патрицию: они хотели взять ее живьем. Я думаю, что таким образом, они намеревались оказать на тебя давление и заставить тебя делать то, что нужно им. В нашем случае, полагаю, они планировали угрожать тебе расправой над Триш. Велели бы тебе привести к ним Дэнни, если хочешь, чтобы сестра осталась жить…
— Сволочи,- выругалась Джонс и сжала ручки в кулак.- Как они только посмели?
— Верно, как они посмели?- выделяя каждое слово, проговорил я тихим тоном. В этот момент из моего тела на долю секунды вырвалась отрицательная энергия. Джесс невольно вздрогнула.
Она поняла, что хоть я говорил спокойно и ничем не выдавал свое эмоциональное состояние, во мне сейчас бушевал океан ненависти, возможно даже больший, чем в ней. Но несмотря на это, я продолжал сохранять хладнокровие и от этого, кажется, становилось еще страшнее.
— Думаю, нам следует поговорить с Защитниками и рассказать о том, что произошло. Им стоит быть настороже, Рука может явиться и за их близкими. Я позвоню Метту…
— Я Люку,- вздохнула девушка, вытаскивая телефон.
Я поговорил с Дьяволом Адской кухни, затем незамедлительно связался с хранителем К’унь-Луня.
Как оказалось, Патриция была не единственной, кто сегодня ночью подвергся неожиданной атаке.
Не знаю, богиня фортуны ли протянула сегодня нашим поборникам справедливости руку или же сработал ореол героя, позволивший им оказаться в нужное время в нужном месте, факт в том, что доблестные члены Защитников смогли вовремя появиться и спасти близких им людей от протянутых лап Руки.
Видимо, они решили не мелочиться и попробовать разобраться с нашими героями в один день и за один раз. Вот только злосчастных убийц снова подстерегла неудача и они ушли домой побитые и грустные.
В любом случае Рука начала активные действия — значит медлить и бездействовать мы не могли. Пора вступить в прямую конфронтацию и разобраться с ними раз и навсегда. Мы приняли решение встретиться и обговорить наши дальнейшие действия.
Так как ситуация была безотлагательной, мы договорились собраться в одном китайском ресторанчике, расположенном в центре Адской кухни, через полчаса.
Каждый Защитник уже успел спрятать своих людей в надежном месте, где они будут на время в относительной безопасности. Но так как с Триш ситуация несколько отличалась, мы с Джессикой не нашли места, где девушка смогла бы переждать эту надвигающуюся бурю.
И тогда я выдвинул предложение оставить ее здесь же, в апартаментах Джонс.
— Ты с ума сошел?- взбунтовалась девушка.- Да это первое место, где ее будут искать!- громко проговорила она, но тут же прикрыла рот рукой, вспомнив, что в соседней комнате спит ее сестра.
— Джесс, ты все еще на взводе, я все понимаю, но тебе стоит успокоиться и мыслить рационально. Послушай, сейчас твоя квартира — самое безопасное место. Кто в здравом уме решит, что после всего произошедшего, мы решим не бежать куда-то, а остаться здесь…
— А что если люди Руки решат все же проверить это место?
— Зачем им это делать? Они ведь уверены, что Триш мертва.
— О чем ты говор…- тут она осеклась на полуслове, поняв, что я имею ввиду.
Все так, убийцы Руки видели, как Патриция истекала кровью, а вонзенный в живот холодный кусок стали обещал забрать ее жизнь за считанные минуты. Уверен, такие профессионалы своего дела быстро высчитали в уме, что в подобных условиях выжить девушке никак не удастся: скорая добраться не успеет, а ее сестра не обладает медицинскими навыками, чтобы попытаться спасти умирающего человека.
Поэтому они, должно быть, считают, что душа Уокер давно покинула тело. Ведь такая переменная, как я, никак не входила в их расчеты.
— Они не станут больше искать Триш,- сказал я.- Они думают, что ее больше нет… Пусть так и продолжают думать.
— Я все равно не могу оставить сестру одну.
Что ж, ее волнение вполне оправдано, ведь она сегодня едва не лишилась сестры. И в данный момент единственное, о чем она может думать, это о защите Патриции.
Я понимаю Джесс и хочу защитить ее сестру не меньше нее, но я также знаю, что Триш больше ничего не угрожает, и нам не следует зацикливаться на этом и оставаться здесь.
Эх, хотел бы я сейчас на время отдать Джессике свою интуицию, чтобы она почувствовала все то же, что и я, и наконец успокоилась. Но так как это невозможно, придется убеждать детектива словами и действиями.
— Послушай, Джесс, нам необходимо встретиться с ребятами и все обсудить. Насчет Триш не волнуйся, Александра останется здесь и присмотрит за ней.
— Она?- взглянула героиня на молчаливую женщину, стоящую возле открытой двери в спальню и внимательно следящую за спящей Патрицией.- Она не сможет…
— Ты ведь сражалась с ней недавно,- прервал я возражения героини,- и должна была почувствовать ее силу и навыки, не так ли?
— Да,- неохотно призналась детектив.- Но я все равно лучше защищу сестр…
— Она — профессиональный телохранитель. Защищать клиента — ее работа. Джессика, я не сомневаюсь, что ты обладаешь огромной силой и что способна своими кулаками многих поставить на колени. Прости, я не хотел этого говорить, но… Даже со всей своей мощью, ты не можешь как должно защитить человека, так как просто не обучена этому. Атаковать всегда легче, чем защищать. Однако Саша как телохранитель в первую очередь натренирована именно на спасение своего клиента, а не на расправы над противником. Ты не можешь отрицать, что она лучший выбор…
Джессика снова хотела возразить, но не найдя подходящих аргументов, сдалась и согласилась оставить Триш под защитой Бордо.
Мы объяснили Александре сложившуюся ситуацию и попросили ее присмотреть за Триш. Она внимательно нас выслушала и серьезным, но в то же время мягким, голосом дала Джонс слово, что непременно защитит ее сестру.
* * *
Небольшой ресторанчик встретил нас приглушенным светом китайских фонариков с красными бумажными абажурами. До самого порога доносился манящий букет запахов лесного разнотравья.
За столиком, отделенным от общей зоны бамбуковыми перегородками, сидели трое мужчин. Услышав звук дверных колокольчиков, эти ребята обернулись и приветственно нам кивнули.
На улице уже стояла полночь, и ресторан давно должен был закрыться. Но несмотря на это, он все еще продолжал принимать гостей. Почему, спросите вы?
Деньги! Все решают деньги! Многоуважаемый монах Кунь-Луня договорился с владельцем заведения, чтобы нас приняли вопреки устоявшимся правилам и глубокой ночи.
Мы с Джессикой прибыли сюда самыми последними, так как мне пришлось достаточно долго уговаривать девушку оставить Триш на попечительство Саши Бордо. Поэтому как только мы сели за стол, хозяин ресторана — мужчина довольно преклонных лет, который, кажется, знал не только секреты традиционной китайской кухни, но и секрет долголетия — закрыл за нами дверь на ключ.
В металлическом котелке, помещенном в центре стола, кипел, поднимая горячий пар, наваристый острый бульон. Хоть на улице была тьма-тьмущая и, пожалуй, многие уже давно видели не первый сон, я был вовсе не против чего-нибудь перекусить, дабы снять стресс и напряжение.
— Чего так долго?- спросил Кейдж, с аппетитом наворачивая лапшу под фирменным соусом.
— У нас была небольшая дискуссия,- ответил я, наливая в фарфоровую чашку Джессики ароматный чай.
