— Мы просто поместим его рядом с серебряной пластиной и всё смешаем. Снимок, серебро, сплав железного цветка с ртутью и чуточка энтузиазма — вот вам и все ингредиенты!

Он проделал всё это в мгновение ока. Принцесса и дракон замерли в ожидании чуда. Но ничего не происходило.

— Ничего не…

Агата не договорила, потому что воздух вокруг пошёл рябью. Тёмная комната на секунду стала ещё темнее, чем была. А затем её заполнили призраки.

— Окисление проходит ровно за половину минуты, маленькая королева.

— Я вам ни какая не… а, не важно!

Это были не просто тени и шорохи. А вполне отчётливый прибой и крик чаек. Свежий ветер трепал волосы, а деревянный пол сменился галькой; холодные волны омывали обутые ноги. Стены и стеллажи исчезли, их заменила бескрайняя морская гладь и зелёные горы. Мимо пролетела чайка и кончиком крыла задела Агату за плечо. В клюве она тащила кусок металла — должно быть, часть ржавого судна — там, вдалеке, на берегу. Когда-то это был небольшой рыболовный корабль, единственный доход какого-нибудь старого моряка. Потом моряк спился и помер, а оно так и осталось здесь догнивать свой век. А может, всё было вовсе и не так. Девочка не смогла сдержать порыв и побежала навстречу ветру, вдоль пляжа. Её пытались окликнуть — «Не стоит этого делать, маленькая королева!» Но слов она не слушала. Вместо них принцессу остановил угол невидимого стола, об который она больно ударилась и взвыла. Стол, вся остальная мебель и перегородка попросту исчезли для глаз. Но вот золотые часы в форме книги остались. Они стояли на камнях и страницы с лёгкими щелчками педантично отмеряли минуты.

Это продолжалось с четверть часа или меньше. Когда галлюцинация исчезла, Агата посмотрела на свои ноги — они были сухими. Единственное, что напоминало теперь о пляже — часы, которые продолжали блестеть как ни в чём ни бывало. Но ведь они и так здесь были? Наверное, это своего рода напоминание: время обмануть нельзя.

— Сам снимок черно-белый, но картинка, когда ожила, стала цветной, — заметил Эрид. — Мне нравится ваш фокус. Изящнее и полезнее опиумных вечеров.

Он не выглядел особо удивлённым, в отличии от потерявшей дар речи Агаты, словно не в первый раз столкнулся с такими чудесами. Ведун странно посмотрел на мужчину, который не стеснялся упоминать в присутствии королевской дочери такие вещи, и снова заскакал по комнате. Такой прыти могли позавидовать и молодые.

— Аа, цветная, да! Такой приятный бонус.

Ведун снова прыгал вдоль стен, расставляя по полочкам всё, что до этого выволок на свет. Он был рад. Принцесса начала приходить в себя.

— Это так здорово, боже! Мы обязательно должны повторить эксперимент! Но я так поняла, — она замялась, — возможны и другие, более длительные путешествия? Более реалистичные и дальние. Мне это рассказывала учёная дама из академии. Они могут быть настолько дальними, что можно переместиться не только за пределы Йэра, но и за границы известного нам мира. Что-то вроде параллелей. Да-да, она так это назвала! Но что же для этого нужно?

— Полегче на поворотах, принцесса. Куда ты несёшься с такой скоростью? — попытался урезонить её дракон, но тщетно.

Девочка решила, что сейчас не время строить из себя серьёзную особу. Сейчас принцесса позволила себе быть такой, какая она есть: капризной и упёртой. Кого ей стесняться — своего личного оборотня или старика-иностранца с приветом?

Фьёл завис, недоверчиво глядя то на неё, то на молодого человека, которому не доставал даже до плеч.

— Того, чего вы хотите, у меня, понимаете ли, нет. Такая техника физических скачков во времени или даже в пространстве — она ещё совсем не изучена. Неизвестно, какие опасности таит она. А ещё у меня для этого попросту не хватает важной составляющей. Нет. Нет и нет! Мне вам тут помочь совершенно и окончательно нечем!

Агата сникла. Не на такой ответ она рассчитывала. Зато Эрид был доволен.

— Ничего не понятно, но очень интересно, спасибо. Всего вам, лорд знахарь.

Он кивнул ведуну и спокойно направился к выходу. Открыв дверь, дракон непонимающе уставился на Агату.

— Долго ли вас ждать, принцесса? Он сказал, что бессилен выполнить ваш каприз, а воздух здесь пропитан дурманным цветком. Если запах останется на вашем платье, этого не поймут и не оценят.

Девочка с рождения была упряма. Она нахмурила брови и требовательно повернулась к ведуну.

— Так и что же для этого надо? Чего вам недостаёт? В замке Шамбри можно найти всё! — Агата гордо вздёрнула нос.

В звонком голоске вдруг проскочили стальные нотки, совсем как матери. Фьёл таращился на этого настырного ребёнка во все глаза. Но, памятуя, кем ребёнок всё же является, он ответил на вопрос.

— Кое-какая эссенция, ваше высочество. У моего народа её нет. И в вашем дивном дворце тоже.

— А у кого есть? Можно ли достать её в столице? — продолжала допрос Агата.

Эрид громко фыркнул и снова закрыл дверь. Уходить без торитт он не мог, зная, что сама она доведёт старика до белого каления. Ведун посмотрел на хмурого оборотня, который подпирал собой стенку, и задумался.

— Она есть у кагана скельтров. В его неэстетичном и варварском посохе, да, — пояснил он удивлённой Агате. — Так что вам в жизни не добыть её, госпожа. Ехе-хехе.

Этот смех был таким трескучим, что Агата подумала: да это не ведун и не колдун, а какая-то ведьма! И лохмы подходящие.

Молодой дракон вдруг как-то потеплел к старику, перестал хмуриться. Они обменялись хитрыми взглядами, и это не укрылось от принцессы. Но добиться большего она пока что не могла.

Через полчаса её высочество снова шагала по коридорам. Одна: Эриду наскучило здесь находиться. Дракон дружелюбно попрощался с торитт, но её одержимость параллелями так и не одобрил. Девочка осталась непонятой в своем желании во чтобы то ни стало покинуть замок и повидать белый свет. На самом деле, ей было всё равно, каким способом она это сделает: лишь бы только сбежать. Всем им на зло!

Да, именно этого Агате хотелось больше всего: обмануть ожидания, обвести вокруг пальца. Нердала, королеву, фрейлин, которые как клуши вертятся вокруг неё и как ястребы следят и доносят. Принцессе казалось, что какой бы хорошей она не была, всё равно родители никогда не станут ею гордиться. Чтобы она не предпринимала, до предъявленных стандартов дотянуть не получится. Так почему бы не сотворить что-нибудь, что навсегда отобьёт желание её воспитывать?

«Ты неразумное дитя, тебе дано гораздо больше, чем тысячам других существ». Так сказал Эрид, которому — единственному за много-много лет! — Агата попыталась излить душу. Девочка и сама понимала, как глупо выглядят её чувства со стороны. Она была первым ребёнком королевства, Агате льстили, и перед нею пресмыкались. И ей было это приятно, и казалось таким естественным. Только изредка тошнило. Не все, конечно, вели себя подобным образом. Менторы её совсем не боялись, математик даже смел повышать голос. Нердал принцессу презирал, и почти ненавидел. А королеву настраивал против дочери.

А что на счёт её собственного дракона? Агата почти не могла его контролировать, хотя все Астор умеют управлять чудовищами. При всём своём дружелюбии, Эрид не стеснялся нагло указывать ей на глупость. Он был… недостаточно почтителен! Но может, именно в этом дружба и заключалась.

Принцесса не знала. Это было для неё незнакомой социальной формой. Проще говоря, друзей у неё никогда не водилось. Не считая непродолжительного общения с шестилетним мальчишкой, которое закончилось побоями и слезами.

Дракон ждал, когда она вырастет, якобы тогда общаться будет проще. Эрид и сейчас пытался привить ей разумные, по его мнению, мысли, но принцесса отбрыкивалась. Не потому что не признавала их правильности, а просто взрослеть что-то совсем не хотелось. Агата видела: детские годы подошли к концу и впереди другая, пока ещё полная тайн жизнь. Новая стадия её формирования как человека и будущего правителя. Это накладывало очередные обязательства и лишало чего-то важного. А принцесса всё пыталась поймать, схватить то воздушное и беспечное — детство. Которого ей не хватило в промежутках между изучением языков и стрельбой из арбалета, церемониалами и сиротливым блужданиями по огромному замку. Между бокалом с кровью и озорными выходками одинокого ребёнка.