Впрочем, не прошло и минуты, как он сменил угол зрения, осознав, что все его страхи не стоят и выеденного яйца:

Во-первых, если вынести за скобки старейшину-«Пастыря» Ловию, способную черпать божественные откровения прямиком от «Истинного Творца», в Городе Серебра ни одна живая душа не ведала подлинной подноготной Амона. Местные лишь строили робкие гипотезы, предполагая, что Он — тот самый «Ангел Времени», один из восьмерки Королей Ангелов при былом Создателе. А значит, даже узрев титул «Шута», они с высочайшей долей вероятности спишут это на истинное имя самого Амона или же на то божество, которому Он нынче присягнул на верность.

Во-вторых, сакральное имя «Шута» давным-давно перестало быть тайной за семью печатями для того же «Истинного Творца», «Богохульника» Амона и старейшины Ловии. Так что узнай о Нем еще парочка жителей Города Серебра — погоды это не сделает.

В-третьих, этот Вождь по имени Колин Илиад — всего-навсего «Охотник на Демонов». Даже владея почетными титулами «Шута» и имея в закромах артефакты нуле класса, он попросту бессилен нанести хоть какой-то урон. В конце концов, раз уж сами «Богохульник» Амон вкупе с «Истинным Творцом» до сих пор не заявились ко мне посреди ночи, то этому старцу и подавно ловить нечего.

Ну и напоследок, глава Совета Шести и так прекрасно знал, что малыш «Солнце» таит в себе двойное дно. Нынешние расспросы — это уже откровенная, неприкрытая провокация.

Мысли проносились с пугающей скоростью, и Клейн твердо решил: пора сбросить маску и действовать дерзко. Кто знает, быть может, эта авантюра позволит ему завербовать в Городе Серебра еще парочку агентов… вернее, преданных прихожан. Тогда малышу «Солнце» больше не придется тянуть лямку в гордом одиночестве.

К тому же, нынешний Клейн на голову превосходил себя прошлого, когда только-только выжигал клона Амона. Его оккультный арсенал изрядно пополнился, в руках покоился «Скипетр Морского бога», а власть над таинственными чертогами серой мглы заметно возросла. Теперь ему было совершенно не по чину трястись от страха, боясь ударить в грязь лицом во время таинства перед полубогом четвертой Последовательности… Главное — не лезть на рожон и не тащить чужаков прямиком в свое укрытие… Окончательно утвердившись в плане, юноша соткал из света и теней подробный рецепт создания амулета «Похититель судеб» и метнул этот слепок прямо в недра багровой звезды «Солнца».

…………

Тук-тук-тук. В тишине покоев Вождя, раскинувшихся под самыми сводами Круглой Башни, раздался мерный стук.

Впрочем, Колин Илиад, обладая звериным чутьем, загодя уловил момент, когда Деррик Берг отпер свою келью и направился к его дверям.

— Входи, — Вождь плавно развернулся к входу.

Переступив порог и отвесив учтивый поклон, юноша доложил:

— Господин Вождь, в моей памяти всплыли кое-какие смутные детали.

Сохраняя на лице маску абсолютной невозмутимости, Колин Илиад кивнул:

— И что же именно?

— В качестве стержневых материалов там шли чистое серебро и ртуть… — Деррик вкратце обрисовал предварительный этап ритуала, после чего сделал короткую паузу. — А еще я, кажется, полушепотом взывал к определенному титулу: «Шут, что не принадлежит этой эпохе».

Колин едва заметно прищурился и резко оборвал его:

— И тот самый знак, что отпечатался на огарке свечи — это и есть нужный сакральный символ?

— Истинно так, — с кристальной честностью отозвался паренек. — А вторая строка гласила: «Таинственный Владыка над серым туманом».

Охотник на Демонов вновь бесцеремонно вклинился в монолог:

— Никаких иных подношений не требуется?

— Не требуются, — с легким недоумением кивнул Деррик.

Только теперь до него дошло: Вождь, судя по всему, намеренно, раз за разом обрывал его попытки произнести сакральный титул господина «Шута» целиком.

«А ведь и впрямь… Наше родное наречие — язык гигантов, язык, способный резонировать с первобытными силами природы. Прочти я титул неведомой сущности на одном дыхании, это неминуемо могло бы спровоцировать непредсказуемые, паранормальные последствия. Это я свято верю в господина „Шута“, доподлинно зная, что Он — истинное, благое божество, которому можно доверять, оттого и по привычке выпалил всё разом. А вот Вождь-то ни сном ни духом об этом не ведает…» — на Деррика снизошло внезапное озарение, и он продолжил:

— И третья строка: «Король Желтого и Черного, в чьих руках удача».

Колин, выслушав его в абсолютном безмолвии, скупо кивнул:

— Превосходно.

— И пускай у меня нет стопроцентной уверенности, что всплывшие в твоей памяти детали принесут реальную пользу, это всё равно весьма солидный вклад. Я распоряжусь, чтобы на твой счет зачислили дополнительные казенные заслуги.

— Можешь быть свободен. Или загляни в библиотеку, почитай.

— Слушаюсь, господин Вождь, — Деррик, поняв, что допрос окончен, беззвучно, с колоссальным облегчением выдохнул. Развернувшись, он стремительно покинул покои, расположенные под самыми сводами Круглой Башни.

Колин Илиад проводил спину юноши немигающим взглядом. Затем он неспешно обогнул письменный стол и опустился в кресло, вновь устремив взор на двух полупрозрачных червячков, сплошь состоящих из сегментов.

А прямо подле них покоился раскрытый блокнот. На его странице отчетливо виднелся тот самый таинственный, сакральный символ — виртуозная вязь из половинки «глаза без зрачка» и переплетенных с ним «извивающихся линий».

Взгляд Охотника на Демонов намертво прикипел к этому знаку. На какое-то томительное время старец замер, уподобившись безжизненному каменному изваянию.

Спустя пару минут он медленно, словно сбрасывая оцепенение, поднялся на ноги. А затем выудил три свечи.

Расставив свечи, Колин Илиад отыскал слиток чистого серебра. Подхватив лежащий поблизости резец, он в несколько выверенных движений выточил тонкую пластину размером с ладонь — идеальную основу для грядущего амулета.

Затем, скрупулезно следуя описаниям Деррика Берга, Вождь выгравировал на обеих сторонах серебряной заготовки тот самый таинственный символ, олицетворяющий «Шута».

Работал он с пугающей скоростью. Окажись рядом сторонний наблюдатель, он бы попросту не смог уследить за мельканием рук. И всё же в готовом изделии не нашлось бы ни единого, даже микроскопического изъяна, словно мастер корпел над этим произведением искусства дни напролет, ювелирно вытачивая каждую линию.

Вслед за этим Колин Илиад извлек флакон со ртутью. Повинуясь его сокрушительной духовности, серебристая жидкость тончайшими нитями вытянулась из горлышка прямо по воздуху. Она послушно заструилась в вырезанные на амулете борозды, заполняя весь узор без остатка. Причем даже на обратной, обращенной к полу стороне ртуть намертво вцепилась в металл, ни на йоту не поддаваясь гравитации.

Продублировав весь этот виртуозный процесс и закончив вторую пластину, Колин положил оба артефакта прямо перед свечами. На каждый из них он бережно опустил по одному прозрачному, разделенному на сегменты червячку.

По сравнению с тем моментом, когда он только-только поднялся после долгих, глухих раздумий, теперь каждое движение Колина дышало непоколебимой уверенностью, абсолютным спокойствием и монолитной твердостью. В нем не осталось ни тени сомнений — он действовал точно так же, как во время схваток с самыми свирепыми монстрами во тьме.

Завершив приготовления к ритуалу, Охотник на Демонов отступил на два шага назад. Сняв со стены пару перекрещенных прямых мечей, он с силой вогнал их лезвия в щели между каменными плитами у самого входа.

Стоило Колину смежить веки и глухо зашептать слова заклинания, как прямо из пустоты вокруг начали проступать искры кристально чистого, густого света. Источая первозданную святость и величие славы, это сияние мягко, но властно окутало оба клинка.

Света становилось всё больше. Постепенно искры слились в единый, ревущий поток, который, словно живая вода, заструился по стыкам напольных плит и трещинам в стенах, сплетаясь в непроницаемую «клетку», наглухо отрезающую комнату от внешнего мира.