— На какие числа планируете бронь? — Форс, искренне обрадованная тем, что её гениальный стартап мгновенно нашел клиента, не удержалась от улыбки.

— Двое суток в промежутке между этими выходными и концом следующей недели. Точные даты я назову чуть позже, — без малейших колебаний отозвался Элджер.

«Фокусник» Форс слегка нахмурилась и с явной, виноватой неловкостью проронила:

— Какая досада, но на этот период книга уже зафрахтована господином «Миром».

«Сдана „Миру“? Когда они успели?» — «Повешенный» Элджер в откровенном ошеломлении перевел взгляд в самый конец бронзовой столешницы.

Впрочем, его тут же осенило: очевидно, они ударили по рукам во время той самой приватной беседы.

«И с какой стати им понадобилось заключать подобный договор? У мисс „Фокусника“ не было ни малейшего резона сливать идею с арендой артефакта именно ему… Выходит, они уже наводили мосты за кулисами и проворачивали иные сделки? И что же их связывает… Ах да! Ранее мисс „Фокусник“ выставила заказ на ликвидацию оракула ордена Авроры, и господин „Мир“ заглотил наживку. А визитной карточкой того святого как раз была власть копировать чужие таланты на одно применение. Хех, до боли смахивает на функционал „Дневника путешествий Леймано“… Неужто „Мир“ уже выполнил заказ? И мисс „Фокусник“, оказавшись по уши в долгах и не в силах расплатиться звонкой монетой, изобрела этот изящный способ погасить задолженность через прокат?» Отсекая одну бредовую гипотезу за другой, Элджер наконец нащупал ту единственную нить, что вела к подлинной истине.

Выходит, пока все остальные ни сном ни духом не ведали о происходящем, «Мир» Герман Воробей играючи, без лишнего шума и пыли пустил в расход оракула ордена Авроры — монстра, предположительно стоявшего на пятой Последовательности!

Эта мысль заставила сердце «Повешенного» Элджера тревожно сжаться, ведь в самом скором времени ему предстояло бок о бок отправиться с «Миром» в гибельную экспедицию.

«Хвала небесам, сделка скреплена подзором самого господина Шута… Будучи благословенным, Герман Воробей ни за что не посмеет нарушить клятву, принесенную перед ликом божества…» — успокоив себя этими рассуждениями, Элджер плавно отвел взгляд от «Мира».

Тем временем «Справедливость» Одри и «Отшельник» Катлея, скрупулезно препарируя былые сделки между господином «Миром» и мисс «Фокусником», тоже пришли к фигуре оракула Авроры. Вспомнив, что таланты сектанта подозрительно перекликаются с магией «Дневника путешествий Леймано», обе девушки почти синхронно сделали железобетонный вывод: «Мир» благополучно закрыл контракт, а аренда фолианта стала лишь частью взаиморасчетов.

«Луна» Эмлин подобной дедукцией себя утруждать не стал. Вампира волновало лишь одно: книга будет недоступна на этих выходных и всю следующую неделю.

«Иными словами, в ближайшие дни фолиант абсолютно свободен? Заполучи я такую поддержку, те два фанатика „Первозданной Луны“ и пискнуть не успеют…» — Эмлин воровато скосил глаза по сторонам. Сгорая от жгучего нетерпения, он напустил на себя вид вальяжного аристократа и протянул:

— Одолжите её мне на сегодня и завтра?

— Четыреста фунтов плюс две страницы с новыми талантами, — без малейших колебаний выкатила ценник «Фокусник» Форс.

«Луна» Эмлин ответил изящным кивком:

— Для начала просветите, какие именно фокусы нынче пылятся на её страницах. Будьте любезны сделать скидку, если эти способности окажутся для меня бесполезным мусором, ведь мне придется тратить драгоценное время на поиски и запись новых.

«Фокусник» Форс принялась перелистывать «Дневник путешествий Леймано», в общих чертах оглашая его арсенал:

«Открытие врат»… «Мрак»… «Подножка»… «Телепортация»… «Удар молнии»… «Левитация»… «Полет»… «Ветряной клинок»… «Чего? С какой стати тут затесалась целая прорва талантов из домена Бури? Неужто „Мир“ уже успел пустить книгу в ход? Записал фокусы, принадлежащие „Морскому богу“, заручившись покровительством самого господина Шута? Как только доберусь до нормальной гавани с Церковью, придется поднять все сводки и вынюхать, что стряслось в Баклунде в последнее время. Устранение оракула такого калибра не могло пройти без следа…» — вслушиваясь в список, «Повешенный» Элджер ощутил жгучий исследовательский зуд.

«Отшельник» Катлея, поразмыслив о паранормальных талантах «Дневника путешествий Леймано», тоже провела незримую нить к «Миру» Герману Воробью, а от него — к тому самому скипетру в руках господина Шута, что достался Ему в наследство от «Морского бога» Кавитувы.

«Интересно, а дозволено ли, предложив равноценную плату, испросить у господина Шута демонстрацию полубожественных талантов из домена Бури и Его собственной стези?.. Всяко лучше, чем бить челом Ордену Аскетов Моисея — эти стервятники мигом пронюхают, что у меня на руках оказался „Дневник путешествий Леймано“… Хм, для начала стоит черкнуть весточку Королеве. Глядишь, Она сама изволит наведаться на борт „Будущего“ и продемонстрировать парочку фокусов…» Чем дольше Катлея размышляла об этом, тем отчетливее понимала: ценность этого магического фолианта на голову превосходит его номинальный ранг. Какая досада, что мисс «Фокусник» сдает его лишь в аренду и наотрез отказывается продавать!

Тем временем «Луна» Эмлин, внимательно выслушав презентацию, беззвучно, с колоссальным облегчением выдохнул. Как-никак, паранормальная стихия молний таила в себе поистине сокрушительную, смертоносную угрозу для искусственных вампиров.

Впрочем, для истинного благородного рода Крови она была ничуть не менее гибельной.

«Превосходно. А я-то грешным делом боялся, что придется идти на поклон к „Солнцу“, переправлять ему „Дневник путешествий Леймано“ и умолять запечатлеть там таланты из домена очищения…» — на душе у Эмлина мигом прояснилось. Искоса мазнув взглядом по сидящему неподалеку Деррику, вампир повернулся к «Фокуснику» Форс:

— По рукам.

Учитывая тот куш, что он намеревался сорвать в грядущей охоте, четыре сотни фунтов вкупе с парочкой свежих слепков Потусторонних способностей были сущими пустяками.

«А деньги-то рекой текут! Да еще и арсенал талантов пополняется…» — Форс внезапно ощутила, как её будущее озаряется поистине ослепительными перспективами. Спешно растянув губы в лучезарной улыбке, девушка отозвалась:

— Замечательно. Едва собрание подойдет к концу, я нижайше попрошу господина Шута переправить артефакт вам.

Не теряя ни секунды, писательница повернула голову к леди «Отшельнику» и произнесла:

— Мадам, прямые наследники семьи Авраам прислали свой ответ. Желаете выслушать его с глазу на глаз, или же мне огласить всё прямо здесь?

Катлея, поразмыслив на долю секунды, выбрала первый вариант:

— Приватная беседа.

В то же мгновение восприятие остальных резидентов оказалось наглухо отсечено незримым барьером. Убедившись в безопасности, «Фокусник» Форс слово в слово пересказала недавние откровения своего наставника:

— Они и сами имеют весьма смутное представление о мистере «Дверь». В их распоряжении лишь два факта… Вернее, три.

— Во-первых: в рядах их предков некогда числилась сущность, величающая себя мистером «Дверь».

— Во-вторых: этот самый пращур бесследно сгинул в горниле Войны Четырех Императоров. С тех самых пор династия не прекращает отчаянных попыток нащупать Его след.

— И, в-третьих: каждую ночь полнолуния или Кровавой луны их разумы терзает леденящий шепот, грозящий ввергнуть слушателя в пучину потери контроля.

— Вдобавок они подчеркнули, что пока совершенно не готовы к прямому контакту.

Третий пункт Форс добавила уже от себя. Писательница искренне уповала на то, что леди «Отшельник» вкупе со стоящей за её спиной «Королевой Мистики» сумеют ухватиться за эту зацепку и раскопать подлинную истину о мистере «Дверь». В конце концов, это могло стать спасительной соломинкой, которая вырвет семью Авраам из лап их многовекового проклятия.