Перед моими глазами встали картины прошлого. Блеск катаны Харуто, кровь на траве... Тайджу, ломающие ворота Сакуратэншу, смерть отца, матери, учителя Мисуто... Я никого не смогла спасти. Во всем виноват род Тайджу, и сегодня одним его представителем станет меньше. Как бы он ни сопротивлялся.

Похоже, книги нашего рода он изучил хорошо. Айсабуро воткнул в землю камень, который держал в руках и попытался направить через него свою силу. Только тут я заметила на запястьях своего врага два браслета, обильно украшенных таким же красноватыми камнями. Накопители. Он управлял артефактом с помощью силы моего рода.

Тяруги наседали на моих друзей. Тело Тьена покрывал магический доспех, в остальных местах он был утыкан иглами, будто еж. Клинок Стэндиша отбивал иглы, но судя по тому, как снизилась точность его движений и скорость, его тоже зацепили. Шон еле стоял на ногах. Винсент сражался отчаянно, его собственная магия смешивалась с мельканием белых лент. Ястер, кажется, был серьезно ранен. Он сидел на земле, между Винсентом и Шоном. С третьей стороны его прикрывал сам герцог Бейтан. Аккеро сражался с двумя тварями одновременно, поэтому сначала мои помощники отправились к нему.

Первый из мертвецов поймал тварь за хвост, невзирая на тонкие стальные иглы. Тяруги зашипел, пытаясь стряхнуть с себя гору мертвой плоти, которой я управляла. Мертвецов было много, но я не стремилась пускать их всех в бой. Я чувствовала, как вибрирует купол, утолщаясь, и это мне совсем не нравилось.

Наконец, совместными усилиями мои товарищи и мои слуги раздавили последнего тяруги. Я ожидала, что это устрашит Айсабуро и Фиррема, но оба остались спокойны. Барон повторил вопрос:

– Где браслет? Вам лучше отдать его мне. Иначе ваша смерть будет ужасной.

Аккеро выдернул из плеча иглу и спросил:

– Что это за браслет? Он стоит того, чтобы связываться с магией, которая у нас считается запретной?

– Конечно, – ответил Фиррем. – Это редкая эльфийская штучка, которую по глупости отдал Амалии ее любовник. Говорят, он принадлежал к малому светлому кругу эльфов, и без этого артефакта их род погибнет. И много чего еще говорят. И эта вещь должна принадлежать моему роду. Тогда я смогу получить влияние и власть и стать хозяином этих земель вместо Бейтанов.

– Ваш род гораздо младше моего, – холодно заметил герцог.

– С силой браслета король выбрал бы меня. А вы должны были умереть еще там, в Нижнем Томаше. Вот только вы отправили туда этих паршивцев, а сами вернулись.

Золотое сияние стало нестерпимым, и я в отчаянии снова поднесла к губам окарину. Новую опасность я заметила мгновением раньше. Купол над головой стал плотным и толстым. Теперь от него отделялись черные склизкие птицы без глаз. Они падали вниз, на людей, выставив вперед острые когти.

– Ложитесь! – крикнула я. – Они не должны вас коснуться!

К счастью, уговаривать никого не пришлось. Все рухнули на землю как подкошенные, и прикрылись магическими щитами. Шон порывался защитить меня, но Винсент опередил его. Оказался рядом, и первую птицу отправили обратно белые ленты. По вискам юноши катился пот.

– Как нам выбраться отсюда? – спросил он. – Надо вытаскивать Ли-Ин.

Я покосилась в сторону эльфийки, рядом с которой торчала катана духа, и процедила сквозь разгорающуюся в легких боль:

– Она просила спасти Бейтана. Сначала нужно уничтожить птиц и разрушить купол. Пока он существует, ее силы будут утекать.

Я снова начала играть, превозмогая боль. Оставшиеся мертвецы окружили моих товарищей и стали отбиваться от безглазых птиц. Меня защищал Винсент и его ленты. Тьен в этот момент занял позицию перед Ильремом, который к этому времени потерял сознание. Мне это было на руку. Показывать свои способности юному герцогу не стоило. Я и так не совсем понимала, чем это кончится. Но сначала нужно было выжить.

Мелодия длилась, стая птиц редела медленнее, чем утекала моя сила. И в это время наши противники начали соображать, что все пошло не по плану. Красный щит растаял, и Фиррем бросился к герцогу Бейтану. Тот поднялся на колено и ударил магией. Смотреть за их битвой мне было некогда. Тайджу резко прекратил подпитку артефакта и отступил в стороны. Зеленые нити вокруг меня дрожали, и все труднее было сдерживать эльфийскую магию.

Пока мое стремительно редеющее воинство было занято сражением с оставшимися птицами, я ощутила, как натягиваются и уплотняются нити, тянущитеся к Ли-Ин. Этого в моих планах не было. Я отбросила в сторону окарину, и мертвые тела, лишенные контроля духов, упали на землю. Затем я повернулась к Ли-Ин и увидела ее белое, искаженное страданием лицо. Пришлось фальшиво пообещать:

– Я постараюсь помочь.

Как только я выдернула катану из темного облака, оно сжалось сильнее вокруг тела эльфийки. Я бросилась к Тайджу, на ходу занося катану духа. Разумеется, у него она тоже была. Качеством похуже, не универсальная, а созданная под светлую магию. Белый клинок скрестился с зеленым, и я увидела на лице своего врага изумление. Узнал катану Соджи Мисуто?

Ярость захлестнула меня с новой силой. Фехтовала я гораздо лучше Размазни Тайджу, даже в этом теле. Он только и успевал, что пятиться и отражать мои удары. Кажется, со спины на меня попыталась напасть одна из птиц, острые когти царапнули по плечу. Выручил Тьен. Пес вцепился в склизкую сущность клыками и оттащил прочь. Теперь я ощущала его присутствие необычайно остро. Он был полон темной демонической энергии. То, что такой демон находится в столь унизительном положении, вызывало горечь.

Тайджу начал понимать, что проигрывает. Следующим ударом я выбила клинок из его руки. Но это его не остановило. Он потянулся к шее, и я ощутила еще один из артефактов рода. Интуиция твердила об опасности. Прежде чем мужчина успел вытащить его из воротника рубашки, зеленоватое лезвие моего клинка вонзилось в грудь Айсабуро, пронзая камень вместе с плотью.

В следующее мгновение мое правое плечо пронзила резкая боль, а катана духа выпала из моей руки. Я рухнула на колени, чувствуя, что золотистый жар внутри напирает все сильнее, а затем оглянулась. В плече торчала рукоятка кинжала, а надо мной стоял чрезвычайно довольный Фиррем. В одной руке у него был местный обоюдоострый клинок, во второй он сжимал тот темно-красный камень, с помощью которого Айсабуро пробудил ловушку. Время потекло, словно вязкая жижа. Я видела, как медленно сжимаются его пальцы, также медленно и тягуче поднимаются с земли мои  товарищи. Дикий взгляд Шона, тревогу на лице Винсента, отчаяние и злость Святого. И только Ястер продолжал стоять на коленях.

В тот же миг мимо меня пронеслось что-то черное, я ощутила ауру демона, и время возобновило свой бег. Фиррем рухнул и захрипел. Клыки пса сомкнулись на его горле. Я не была уверена, что Стэндиш отдал ему этот приказ. Впрочем, возражать он тоже не стал.  Святой мгновенно оказался рядом со мной и попросил:

– Сними купол!

– Не могу, – прохрипела я. – У меня не хватит магии.

Бейтан бросился к леди Ли-Ин, но я чувствовала, что все мы безнадежно опаздываем. Нити купола зашлись в бешеной пульсации. Ловушкой больше никто не управлял, и сейчас она пыталась схлопнуться. А у меня не было магии, чтобы остановить ее. Более того, у меня не хватит ранга.

Я попыталась сказать это Стэндишу, но золотой свет внутри стал нестерпимо, обжигающе горячим. Я вцепилась руками в горло и увидела, как резко поднялся на ноги Ястер. В его руках дрожал желтый круг. Этот свет заставил пульсацию темной силы замереть, а затем начать медленно ослабевать. Каким-то образом он помогал мне и пытался всех спасти. С помощью этой неизвестной магии. Вот только я вычерпала темную искру до дна. Накатило отчаяние, и золото внутри меня ослепительно вспыхнуло. Странная, чужая сила снова переполняла меня.

«Спаси их всех», – подумала я. И магия подчинилась.

Я почувствовала, что земля вокруг меня вспыхивает золотом, которое превращается в новую жизнь. Побеги бамбука выстрелили вверх и устремились к небесам, пронзая застывший черный купол, разрывая его в клочья. От боли оборвалось дыхание. Я успела увидеть, как Бейтан ловит на руки Ли-Ин, которую отпустило черное облако. После этого силы покинули меня, и сознание померкло.