– Леди Гемхен? Могу я задать вам пару вопросов?

Я медленно оглянулась и посмотрела в лицо юноши. Что ему нужно на этот раз?

Я тихо ответила:

– Слушаю вас...

Ильрем улыбнулся и начал приближаться. Я отступила в сторону, повинуясь инстинкту. Он взялся за ручку и распахнул дверь на улицу.

– Прогуляемся? – спросил юноша. – Кажется, вы решили подышать свежим воздухом?

Я смерила его подозрительным взглядом, затем демонстративно отбросила в сторону тряпку и достала катану духа. Брови юного герцога взметнулись вверх. Я спокойно засунула оружие себе за пояс и мило улыбнулась:

– Только недолго. У меня есть и другие дела.

Его протянутую руку я проигнорировала. Вышла во двор и поежилась. Сентябрь близился к концу, и с каждым днем становилось все холоднее. Ильрем сотворил светлячок и пошел по двору рядом со мной.

– Отличная погода, – непринужденно начал он. – Сентябрь в этом году поразительно теплый...

Теплый? В Рибене теплее... Я поежилась и решительно пресекла его попытки завязать светский разговор:

– После того, что вы устроили сегодня на тренировочной площадке, довольно странно говорить о погоде. Вам так не кажется?

Ильрем усмехнулся и ответил:

– Возможно, я немного погорячился. И мог бы замолвить словечко за вашего брата перед ректором.

– И что вы хотите получить взамен? – тут же сориентировалась я.

Кажется, Ильрем от меня такой прозорливости не ожидал. Наверное, стоило и с ним продолжать косить под дурочку. Но почему-то инстинкт вопил об опасности. Больше всего мне сейчас хотелось оказаться подальше от своего спутника. И дать ему понять, что меня не стоит задевать.

Юный герцог, не мигнув глазом, сказал:

– Линьинский браслет вашей матери.

Я усмехнулась:

– Вы считаете это равноценным обменом?

– Разумеется. Вам он без надобности. А моему роду пригодится.

А вот это уже интересно. Почему это полуэльфам Гемхенам браслет без надобности, а роду Ильрем пригодится? Я лихорадочно соображала: как узнать побольше подробностей о неизвестном браслете.

– Вы не эльф, – презрительно фыркнула я.

Герцог сузил глаза.

– Это не имеет значения. Я предлагаю вам хорошую сделку, леди. Вы все равно не сумеете им воспользоваться. Золотая искра бастардов не развита для этого. Отдайте мне браслет – и я забуду о том, что случилось сегодня. И сделаю так, что господин Вальш тоже об этом забудет.

Выходит, Вальш с ними заодно. Интересно…

Я напомнила:

– Мой брат уже сказал герцогу Фиррему, что браслета у нас нет.

– В это могут поверить только Фирремы. Не стоит пытаться обмануть меня, – скривился он.

– А если я не соглашусь, то что?

В этот момент мы оказались с другой стороны конюшни. Сейчас ни из окон замка, ни от входа в Академию нас не было видно. В глазах Ильрема зажегся злой огонек. Он вскинул руки. Наверное, хотел сплести какое-то заклинание. Но привычная тяжесть катаны на боку пробудила мои инстинкты. И тело Шияссы справилось. Прежде, чем Ильрем успел воспользоваться заклинанием, я вытащила клинок. Острие катаны замерло у его кадыка.

Ильрем замер и покосился на клинок.

– А ты не промах... – протянул он. – Признаюсь, не ожидал от дурочки Гемхен такой прыти.

Я мило улыбнулась и проворковала:

– С подачи герцога Файпера я увлеклась культурой Рибена.

В этот момент мои внутренности скрутило от боли, а взгляд Ильрема стал довольным. Что это? Артефакт? Когда он успел пробудить его? Юный герцог, пользуясь моим замешательством, потянулся рукой к моему воротнику.

В этот момент за моей спиной раздался грозный рык, и странное чувство тут же исчезло. Не опуская клинок, я покосилась на своего неожиданного спасителя.

Тьен стоял в одном прыжке от нас, припав к земле и оскалив зубы. Зеленые глаза светились в темноте, как и голубоватый магический доспех на его спине. Я сделала шаг в сторону пса, катана все еще была направлена в сторону юноши. Но, как я и ожидала, дураком тот не был. Связываться с собакой Святого Ильрем не стал и поспешно ретировался, одарив меня на прощание злым взглядом.

Я с наслаждением вложила катану в ножны и опустилась на одно колено перед Тьеном.

– Ты вовремя.

«Зачем ты пошла с ним? Он враг».

– Узнала кое-что интересное.

Черный холодный нос ткнулся мне в воротник рубашки.

«Где мой подарок?»

– В комнате. Не думаю, что разгуливать с окариной по Академии – такая уж хорошая идея.

«Когда тебя в следующий раз придут убивать, ты пожалеешь о том, что не взяла ее».

Я похлопала по ножнам с катаной и ответила:

– Пока со мной катана духа – нет.

«У тебя слишком слабая светлая магия, чтобы эффективно использовать меч, а без окарины призвать духа тебе помешает золотая искра».

Все знает, паршивец! Я потрепала пса по голове и поднялась на ноги.

– Вот поэтому пока я буду тренироваться с ней как с обычным мечом. А потом... Пожалуй, воспользуюсь твоим подарком. Покарауль, будь добр, пока я тренируюсь.

Пес не стал возражать.

Ильрем привел меня именно туда, куда нужно. Я собиралась тренироваться за конюшней по вечерам. Главное не попасться никому из преподавателей. Впрочем, гулять не запрещено, как и носить оружие. А то, что это оружие иноземное, можно списать на мои странности.

Тьен честно стоял на страже, пока я не закончила тренировку. Довольная и уставшая, я вернулась в комнату. Стоило мне растянуться на постели, как окно распахнулось, и в комнату запрыгнул Тьен. Я сонно пробормотала:

– Что, у вас со Святым нет никаких дел? Которую ночь ты меня караулишь?

«У Святого пока есть напарник. И герцог Бейтан приказал ему присмотреть за вами после нападения».

– Тебе назначили моей нянькой?

«Охранником».

Я отвернулась и бросила псу:

– Только в постель ко мне не лезь.

«Стесняешься меня?» – иронично спросил пес.

Я возмущенно фыркнула:

– Еще чего. Эта кровать слишком узкая для двоих.

«Когда ты меня обнимаешь, места хватает».

Я недовольно проворчала:

– Еще не хватало спать в обнимку с собакой. Точнее, с демоном. Даже не знаю, что хуже. Твое место – на полу.

Пес ничего не ответил. Усталость взяла свое, и я почти сразу же провалилась в сон. Несмотря на предупреждение, ночью я снова проснулась в обнимку с псом. Выпихивать его из постели было лень. Поэтому я крепче обняла его за шею и снова уснула. Мне показалось, что в голове раздался короткий смешок.

Воскресение прошло очень тихо. После стычки и вечерней прогулки все притихли. Шон, кажется, смирился с тем, что я все узнала о браслете и проблемах с Фирремом. Меня стали звать в комнату к брату и обсуждать при мне варианты того, как выпутаться из этой истории. Я слушала и старалась говорить поменьше. К сожалению, ни один из юношей даже не предполагал, зачем Фиррему понадобился браслет. Вечер воскресения я снова провела на тренировке с катаной. Тьен сопровождал меня, но после этого в комнате не появился. Я сделала вывод, что сегодня Стэндишу понадобился его питомец.

Оказалось, что за несколько дней я привыкла спать в одной постели с псом и долго не могла уснуть. Поэтому на утренней перекличке отчаянно зевала в кулак. После того, как Гуасин отметил всех присутствующих, учитель, внезапно, заявил:

– Леди Гемхен и господа Гемхен, Тонми и Файпер. После завтрака вас ждут в кабинете герцога Зайтена.

В глазах Ильрема сверкнуло торжество.

С мрачными лицами после завтрака мы пришли в уже знакомый мне кабинет. Но на этот раз там было больше людей. И все они уже были нам знакомы. В кресле сидел герцог Бейтан. Святой с мрачным лицом стоял навытяжку перед хозяином этих земель и, кажется, только что получал головомойку. Тьен сидел у его ног и даже не повернул морду в нашу сторону.

Зайтен оглядел нас и почти ласково сказал:

– А вот и наши провинившиеся. Думаю, пора назначить им соответствующее наказание, Ваша Светлость?