Раздался шорох разворачиваемых одеял, а затем Ястер снова зашептал:

– А если он порежет тебя на ленточки множественным лезвием клана Фиррем?

– Да-да, – поддержал его Винсент. – Кто позаботится о твоей бедной сумасшедшей сестре?

– Вы, – буркнул Шоннерт. – Или я вам не друг?

– Друг, – охотно подтвердил Ястер. – Терять тебя не хочется. Хочу напомнить, что твоя милая дурочка проживет гораздо больше, чем мы с Вином.

– Он не посмеет убить меня! Мой род не хуже, чем его! – запальчиво ответил мой новый брат.

Винсент яростно зашептал:

– Род твоей матери не хуже. Вот только ее уже нет в живых, а тот Светлейший эльф из-за Великой стены, который одарил твою мать вами, бастардов признавать не пожелал. И улетел в свой Линьин.

Шоннерт заговорил спокойнее:

– Да не убьет он меня. А скандал в Академии Орджей нам не нужен. Если боитесь, пойду один. Присмотрите за Шией.

Еще несколько минут парни спорили, но так ни к чему и не пришли. Меня все сильнее клонило в сон. Похоже, я попала из огня да в полымя: в тело безумной полуэльфийки-сироты. У нее есть хотя бы брат. А все мои родные остались там. В Сакуратэншу. Проклятые Тайджу! Я доберусь до них даже с другого конца мира и обязательно отомщу.

С этой мыслью я уснула.

Разбудили меня возбужденные голоса парней.

– Жуть, – сказал Винсент. – Она вроде не была ранена вчера.

– Может это... того, – многозначительно сказал Ястер.

– Нет, – отрезал Шоннерт. – На руке!

Я распахнула глаза и тут же увидела перед собой белую прядь с алым пятном. Затем резко села на кровати и непонимающе огляделась.

Кровь была повсюду. На простыне, одеяле, на моих белых волосах. Источник ее нашелся быстро. На тыльной стороне левого предплечья я увидела две длинные кровоточащие царапины. И тут же вспомнила про ритуал и Договор с чужой душой. Эти раны были символом моей клятвы. Они исчезнут только тогда, когда я выполню оба своих обещания.

Вот только... Я торопилась и не дослушала условия. Как же узнать, о чем страстно мечтала полуэльфийка? Надеюсь, это было не замужество. При воспоминании о своей свадьбе и том, что за ней последовало, меня затошнило. Тоже реакция нового тела. Некроманты Ходо брезгливостью не отличались. Только теперь я эльфийка. Не Мия Ходо, а Шиясса Гемхен. Придется привыкать.

Я подняла глаза на удивленных парней и спросила:

– Чего уставились? Просто царапины.

Шоннерт заговорил со мной с деланным спокойствием

– Конечно, Шия, сейчас все пройдет. Я сейчас уберу эту... краску.

Теперь настала моя очередь смотреть на него, как на идиота. Винсент осторожно спросил:

– Ты чего, крови не боишься уже?

Я изумленно помотала головой.

Прелесть. Теперь я эльфийка, которую мутит от вида крови. Хотелось завыть от отчаяния. И, судя по репутации Шияссы, это даже никого не удивило бы. Но у меня хватило сил не опуститься до бесполезной истерики, мило улыбнуться своим товарищам и позволить внимательному братцу обработать мои раны.

Завтрак был скромным. Какой-то странный круглый и коричневый рис, вовсе не похожий на рис. Здесь это звалось гречкой. Прежде чем начать есть, я долго рассматривала столовые приборы. Дикари... Вместо палочек какие-то ложки, вилки. Наконец, смирившись с тем, что прошлая жизнь кончилась, я принялась за еду. При этом я старалась не задумываться о том, что делаю, полагаясь на отработанные движения нового тела.

Город, по которому мы шли, удивил меня еще больше. Я молча радовалась тому, что тут меня считали сумасшедшей. Для меня, чистокровной рибенки, все здесь было странным, непривычным. Чужим. Я глазела по сторонам. И бежала бы отсюда в этот же день, если б не Договор. Сначала придется исполнить то, что я обещала Шияссе. И только потом начнется мой путь мести.

Академия Орджей располагалась чуть на отшибе, над рекой. Как следует рассмотреть замок в виде непривычной постройки мне не дали. Я успела заметить только красноватую черепицу на крыше центральной башни и белые стены. Шон неумолимо тащил меня вперед, Винсент и Ястер топали следом. Мы пересекли ров по подъемному мосту и влились в толпу ровесников. Некоторые лица казались смутно знакомыми. Наверное, я видела их вчера на поляне.

Сначала мне казалось, что все нуамьеннцы на одно лицо, и отличать их можно только по прическам и цвету волос. Но после путешествия по городу я начала отличать их. Разная форма ушей, глаз, носа...

Глазеть по сторонам мне не дал Шоннерт. Он предостерегающе зашипел в ухо:

– Не смотри на них, Шия.

Я опустила голову и продолжила разглядывать надменные лица. Кажется, все здесь чего-то ждали. Стоило мне опуститься  на скамейку в тени одного из деревьев, как словно из ниоткуда рядом возникли двое юношей. Один – рыжий и веснушчатый, с глуповатым лицом. Второй – высокий, с горбинкой в носу и черными кудрями, он вперился в моего братца презрительным взглядом и нахально сказал:

– Вон отсюда, полукровки. Это наше место.

Ястер помрачнел, но ничего не ответил. Винсент стиснул кулаки. А Шоннерт медленно развернулся, бросил на него холодный взгляд и произнес:

– Где это написано? Это территория Академии.

В это время я ощупывала взглядом одежду задиры. Оружия при нем не было. А вот медальон на шее... Мелкий сапфир, но магии в нем наверчено столько, что волосы на голове шевелятся. Щит или атака. Я вцепилась в рукав Шона и заметила:

– Легко чувствовать себя бойцом, когда при тебе амулет шестого ранга, правда?

Теперь чужак смотрел на меня с интересом.

– Как ты ранг определила?

Я пожала плечами, мило улыбнулась и ответила:

– Почувствовала.

Ну не объяснять же ему, что, как некромант седьмого ранга в прошлом, я отличаю их по углам плетений?

– Что вы забыли в наших местах? – спросил рыжий. – Отправляйтесь в свой Линьин. Или вас и там не привечают?

Шон покраснел и сказал:

– Не нужен нам ваш Линьин. Ненавижу эльфов.

Черноволосый гаденько рассмеялся и спросил:

– Потому что ваш папаша бросил вас и улетел за Великую стену?

Лицо Шона начало белеть, а во взглядах Ястера и Винсента появилось беспокойство. К счастью, перепалка была прервана появлением слуги. Пожилой мужчина в сером костюме церемонно поклонился черноволосому и сказал:

– Герцог Ильрем, господа, леди. Начинается измерение рангов. Прошу за мной.

– Измерение рангов? – негромко прошептала я, пока мы шли следом за слугой к отдельно стоящему одноэтажному дому.

Шон зашептал:

– Силу замеряют. Ничего страшного.

Но его лицо говорило об обратном. Похоже, от уровня силы здесь что-то зависело. И чем ближе мы подходили к дому, перед которым уже толпились два десятка наших ровесников, тем сильнее под моей повязкой чесался один из шрамов. Наверное, первое желание Шияссы как-то связано с Академией Орджей.

Внутрь запускали по одному. Я глазела на цветущие деревья, своих одноклассников и белые каменные стены. Свою магию я почти не чувствовала. Больше всего я боялась, что у девчонки ее просто нет. Во всяком случае, я пока не понимала, как пользоваться «творящей жизнь» золотой искрой, если мне ее отсыпали Боги.

Из нашей четверки меня вызвали первой.

– Гемхен Шиясса! – возвестил герольд, и я прошла за ним через короткий коридор в большую темную комнату.

На полу сияли алым линии какого-то заклинания. Похоже, и правда просто проверка ранга искры. За длинным столом сидели трое. Все тот же толстяк, которому Шон сдал жетоны вчера, седой старикашка с клюкой и рослый шатен с тонкими чертами лица и ясными голубыми глазами. Повинуясь указанию слуги, я встала в центр странного рисунка и затаила дыхание. Старик сделал пару ленивых пассов руками и прошептал слово для активации. Алые линии на мгновение вспыхнули, а затем старичок сказал:

– Третий ранг. Неплохо для ее возраста.

Я уже повернулась, чтобы уйти, когда меня остановил негромкий голос голубоглазого: