Тонкие губы скривились, и она с легкой долей раздражения пояснила:

— Не думаю, что дело в вашей магии. Огненные хоть и редкие гости в Инрешваре, но за свою жизнь я встретила их немало.

— И что же во мне есть такое, чего нет у них? — продолжал допытываться мой жених.

— Не знаю, — развела руками патрульная. — Интуиция подсказывает, что зейгит следовал за вами не зря.

Я шагнула к Рою, стараясь скрыть смятение. Инстинктивно положила руку ему на грудь, словно старалась спрятать остатки метки от Доннован. Рой накрыл мою ладонь своей и процедил:

— А вы эту странность почувствовали до того, как поговорили с Лиором Шенданом сегодня, или после?

Кажется, он попал в яблочко. Брови Доннован дрогнули, но ответила она спокойно:

— Намекаете, что он оговаривает вас нарочно?

— Не намекаю. Сообщаю вам об этом прямым текстом. Лиор Шендан намерен свести счеты с моей невестой. Поэтому собирается устранить меня и ни перед чем не остановится.

Доннован смерила его задумчивым взглядом. Рой отстранился и вытащил пистолет. А затем приказал мне:

— Заряжай пули. Эти твари очень проворные. Попробуем задержать его, а уничтожение оставим леди, — он кивнул в сторону Доннован и первым шагнул в темноту.

Я пошла следом, стараясь унять колотящееся сердце и выкинуть из головы лишние мысли, но получалось плохо. Шендан намекает на странности… Чем скорее я избавлю Роя от Адской метки, тем лучше. Но как это сделать? Она становится меньше с каждым моим воздействием, но не исчезает полностью. Неужели Рой прав, и ничего не выйдет?

От мрачных мыслей отвлек Мерпус. Демон упал к моим ногам и возмущенно зашипел:

— Пусу-пусу!

— Мера-мерррр…

Рой догадался о причинах его возвращения раньше всех. И тут же выстрелил в темноту с двух рук. Я как раз успела зарядить пистолет ледяной сетью, и сделала то же самое. Огненные заклинания не достигли цели, зато осветили коричневое чешуйчатое тело в песочных разводах, позволяя мне лучше прицелиться.

Тварь оказалась слишком юркой — я зацепила хвост, и сеть задержала демона всего на несколько мгновений. Но Доннован хватило и этого. Арбалетный болт скользнул воль чешуйчатого бока, заставляя чешую подернуться льдом. Песочные полосы стали темнеть, превращаясь в рыжие, а жар от них чувствовался даже с наших позиций.

Тварь возмущенно зашипела, и Рой ударил, на этот раз магией. Заклинание заставило демона застыть еще на пару мгновений. Я не теряла времени и снова выстрелила. Усиленная ледяная сеть на этот раз опутала хвост твари. Я увидела, что полосы на теле змеи гаснут, направляя весь жар в ту часть, которую сковывала моя магия. Доннован хотела воспользоваться этим, но промазала — арбалетный болт прошел выше, чиркнув по бурой чешуе.

А вот Рой прицелился лучше. Две огненные пули с чавканьем вошли в тело змея. В два прыжка он оказался рядом с тварью и снова ударил — на этот раз магией. Я поддержала его свои заклнанием. Ледяная и огненная сети сплелись вместе, надежно сковывая зверя. Затем мы одновременно отпрянули в стороны, освобождая пространство для маневра.

Доннован прекрасно знала свое дело. Один арбалетный болт пронзил морду твари, а второй вошел в лоб, разрушаяя адское зерно. Только после этого в теле змея вспыхнуло еще две точки, в которых скрывались другие зерна. Оба выбил Рой, который успел перезарядить пистолеты. Пока демон корчился в агонии, а его плоть медленно таяла, он вернул оружие в кобуры и заглянул в мешочек для пуль. А затем мрачно сообщил:

— Это были последние.

Доннован вытащила из кармана какую-то бумажку и с усмешкой вручила ее Рою:

— Получите завтра новые в Ратуше Левого берега.

С этими словами она развернулась и ушла. Мерпус оскалился ей вслед, а затем растянулся у моих ног и начал уменьшать крылья. Похоже для того, чтобы сократить потерю силы. Я потрепала демона по головам, а Рой хмыкнул:

— Отлично сработала эта Доннован. Хоть кто-то здесь знает свое дело.

— У нее уже есть муж, — невпопад ответила я, пряча оружие, — пятый или шестой по счету. Не бессмертный. Идем?

Последний вопрос прозвучал преувеличенно бодро, и я постаралась улыбнуться. Но обнаружила, что Рой смотрит на меня каким-то странным взглядом.

— Что? — спросила я, пряча глаза и стараясь, Чтобы мой голос звучал беззаботно.

— Ничего, — в тон мне ответил он и протянул руку. — Идем.

За остаток ночи мы никого не встретили. Ни адских врат, ни тварей. Даже воришки попрятались после шумной погони за змеевидным полиморфом. Как только небо на востоке окрасилось в розовый, мы отправились домой.

После ночи без сна мне полагалось отсыпаться, но я этой возможностью снова не воспользовалась. Когда в гости нагрянули Руперт и Эттвуд, уже ярко светило солнце, а в приличных домах давно прошел завтрак. Я отправила слуг будить Роя, не отрываясь от своего занятия.

Огненные появились в кабинете плечом к плечу, за ними вошел Руперт. Мерпус, который все это время дремал у моего кресла, сонно вскинул голову и с надеждой пробормотал:

— Пусу-пусу?

— Меррр…

Эттвуд усмехнулся и почесал татуировку. Прекрасная Гейс охотно выбралась из-под его воротника и растянулась рядом с Мерпусом. Рой склонился над столом и напряженно спросил:

— Что ты делаешь?

— Сейчас расскажу, — ответила я, продолжая вести грифелем по карте, уже десятой по счету.

Остальные кипой лежали рядом. Руперт подхватил одну из них и с удивлением начал рассматривать круги и линии, которые я начертила.

Роя, кажется, волновало другое.

— Ты не ложилась, да? — укоризненно спросил он.

— Появилась идея, — попыталась оправдаться я, — которая существенно облегчит нам жизнь.

Ответом мне стали вопросительные взгляды. Я разложила перед собой все карты и начала показывать.

— Вчера мы с Роем, вероятно, нашли ещё одну прореху, — пояснила я. — Пришлось сделать некоторые расчеты на основе схемы, найденной у Шендана и разработок отца. Здесь отмечены места, в которых могут находиться новые прорехи.

Мужчины склонились над картами. Я устало откинулась на спинку стула и прикрыла глаза. Сутки без сна давали о себе знать.

Руперт вдруг отвлекся от карт и удивленно сказал:

— Ариенай, твои волосы…

Пальцы Роя тут же коснулись розовых прядей, и он нахмурился:

— Вода?

Я вздохнула. Объяснять ничего не хотелось, поэтому я неопределенно пожала плечами. Подумаешь, мокрые волосы. Может, мне это нравится. В конце концов, я же водница. Рой задумчиво посмотрел на лужу, которая растеклась под моим креслом, но ничего не сказал.

Эттвуда, казалось, это совсем не взволновало. Он продолжал внимательно изучать карты. Руперт бегло проглядел все по очереди и сообщил:

— Плохо. Если как и в прошлый раз, прорехи в подвале, попасть туда будет нелегко. И, подозреваю, что в этот раз Лиор позаботился об охране.

— Скорее всего, — кивнул Трой. — Но карты — это ты здорово придумала, Ариенай. Возможно, Гейс тоже сможет что-то почуять. Если разделимся, сможем обойти все эти места быстрее. Еще бы не привлечь этим внимание Шендана…

В его голосе звучал энтузиазм, которого мне в тот момент отчаянно не хватало. Я с сожалением покачала головой:

— Боюсь, на это не стоит рассчитывать.

Рой отодвинул карты и задумчиво произнес:

— Лучше бы нам не привлекать его внимания раньше времени. Если мы уничтожим одну прореху, то остальные будут охранять еще усиленнее.

— Уже охраняют, — напомнила я. — Мы успели вмешаться в его планы.

Мужчины принялись обсуждать, в каком порядке проверять районы. Я слушала их вполуха. Меня неимоверно клонило в сон. Наверное, я даже задремала. И очнулась только от того, что меня подняли на руки. Я вздрогнула и обнаружила, что Рой устроился в кресле, которое до этого занимала я. А меня он пристроил у себя на коленях, и сидеть так оказалось настолько уютно и тепло, что сопротивляться совсем не хотелось.

— Унести тебя в кровать? — спросил он.

— Нет, — широко зевнула я. — Слуги не поймут. Сама дойду.