Я приняла из его рук бумагу и вдруг спохватилась:

— А зачем ты к нам шел?

Эттвуд сразу посерьезнел:

— Услышал в Ратуше кое-что о предстоящем экзамене. Ты же собираешься получить три четверти круга? Тогда, полагаю, тебе стоит кое о чем узнать.

Теперь уже мы с Роем смотрели на него во все глаза в ожидании новых сведений.

Трой не стал нас томить и обеспокоенно доложил:

— Они перенесли экзамен и вывесили новые списки. Ариенай первая.

Сердце мое упало. Такого я не ожидала.

— Первая? — нахмурился Рой.

— Первая… — эхом прошептала я.

Эттвуд кивнул и продолжил:

— Похоже, будет дополнительный экзаменатор. Какой-то менталист из Инрешвара.

Бумаги в моих руках дрогнули, и я отложила лист в сторону. Все мысли улетучились, остался только страх. Верхушка менталистов заодно с Шенданом. Наверняка это он подсуетился. Теперь меня точно попытаются убить.

В чувство привел голос учителя:

— Ариенай, посмотри на меня.

Я подняла на него глаза. Ответный взгляд был предельно серьезным.

— Спокойно. Ты справишься. Все будет хорошо.

Кажется, в первый раз меня не успокоили его слова. По лицу Эттвуда я поняла, что он в этом далеко не так уверен, как мой учитель. Ару сжал мое плечо и приказал:

— Не думай об этом. Сейчас нужно понять, чего хочет Шендан.

Он выразительно указал на карту. Трой покачал головой и укоризненно посмотрел на него:

— Она же девушка! И, конечно, переживает из-за экзамена.

Точнее из-за того, что мне на этом экзамене предстоит сделать. Три четверти круга не проблема, а вот полный… А самое главное — менталист на экзамене! Пальцы задрожали, и Рой накрыл мою руку своей. Сочувственный взгляд Эттвуда не помогал, а только еще больше нервировал. Диван прогнулся и рядом раздалось успокаивающее:

— Пусу-пусу.

— Мера-меррр…

Я протянула руку и рассеянно почесала Мерпуса за ухом. Он боднул меня в бок и попытался уткнуться носом в воротник, но я отодвинулась. Трой наблюдал за этим с умилением. Я еще раз отметила, что Эттвуды души не чают в своих питомцах. Возможно, это одна из причин, по которой он нам помогает.

Мерпус развалился на диване и положим мне на колени лобастые головы. Я погладила горячие огненные уши и снова потянулась к карте. Рой все еще сжимал мое плечо, и стало немного легче. Я не одна хотя бы здесь, сейчас. В пещере не будет помощников, но здесь меня будут ждать.

Я снова всмотрелась в слабые огненные линии на карте и попыталась понять, что же в них не так. Они вызывали сомнения сразу. Какое-то время я водила пальцем по дугам, пытаясь вычислить неправильность…

Озарение было внезапным. Я похолодела, моя рука безвольно упала. Ару тут же спросил:

— Что такое?

— У нас есть такая же карта?

Мой голос звучал глухо. Рой сразу поднялся на ноги и ушел к себе в комнату. Эттвуд напряженно спросил:

— Есть предположения?

— Есть, — прошептала я.

Учитель вернулся быстро и разложил карту на столике передо мной. А я хрипло попросила:

— Грифель.

Моя просьба была исполнена тут же, и, поглядывая на первую карту, я нарисовала дуги.

Трой внимательно наблюдал за мной и хмурился. А затем осторожно начал:

— Разве ты рисуешь правильно?

Я смахнула крошки от грифеля с листа и уверенно ответила:

— Вот теперь — правильно.

Сердце снова сжалось от ужаса, и Рой накрыл мою дрожащую руку своей.

Эттвуд в замешательстве посмотрел на нас и спросил:

— В чем дело?

А учитель догадался сразу:

— Они… противоположны друг другу?

Я кивнула и прошептала:

— Это… Это схема построения артефактной сети для защиты границ. Я думала, что Шендан хочет украсть ее, передать разработки Сьезийцам. А он…

Мой голос пресекся. От страшной догадки меня затрясло. Мужчины помрачнели, и Рой привлек меня к себе. Я положила голову ему на плечо, тщетно пытаясь взять себя в руки и успокоиться. Эттвуд напряженно спросил:

— Он что?

Я указала на свой рисунок и выговорила:

— Вот так сеть выстроена по направлению к границам и защищает их от магического вторжения. Схема на карте Шендана… сеть развернута в обратном направлении. Со смещением в Западу.

Мужчины мрачно переглянулись. Рой начал гладить мои волосы и медленно произнес:

— Артефактная сеть развернута в другую сторону. Чего они хотят? Атаковать Инрешвар? Неужели это вражеская диверсия? Уничтожить короля? Дворец? Столицу? Флот?

Эттвуд вскочил с кресла и начал ходить по комнате:

— То, что вы говорите… невероятно.

— Вы мне не верите, — горечью сказала я.

Он остановился напротив меня и почесал татуировку. А затем извиняющимся тоном сказал:

— Прости. Я следователь жандармерии. Для того чтобы поверить в нечто подобное, мне нужны неопровержимые доказательства. Без них я ничем не смогу вам помочь. А добыть их будет очень сложно.

Но в его глазах вспыхнул азарт. Эттвуд попытался придать лицу невозмутимое выражение и скрыть его. Ару спросил прямо:

— Поможешь нам?

Поколебавшись, тот ответил:

— Чем смогу. Я буду думать над тем, что делать дальше. А вы…

После короткой заминки он посмотрел мне в глаза и добавил:

— Постарайся завтра не умереть. В твоей голове слишком много ценного, пусть и пока недоказанного.

Я вспомнила об экзамене и стало еще страшнее. Рой проводил Эттуда до двери и вернулся ко мне. Но вместо того, чтобы сесть рядом и утешать меня, приказал:

— Вставай. Пора идти.

— Куда? — не поняла я.

Больше всего сейчас мне хотелось оказаться в его объятиях.

— К пруду, — был ответ. — На тренировку. Ты должна сегодня заморозить его. Иначе мои советы завтра тебе ничем не помогут. Если нужно, будем тренироваться до утра. Завтра к вечеру у тебя будет полный круг, и Шендан, и все мои родные будут кусать локти.

На мгновение меня одолела паника. Мерпус убрал головы с моих колен и спрыгнул на пол.

— Патрулируй улицы, — приказал ему Рой, и демон послушно вылетел в окно.

Я подняла беспомощный взгляд на учителя. В этот момент я не чувствовала совершенно никаких сил. Он поставил меня на ноги и сказал:

— Все будет хорошо. Ты обязательно утрешь им нос. Я помогу тебе. Идем.

Я нашла в себе силы кивнуть и вслед за ним направилась к выходу. Обед прошел как в тумане, как и дорога. Я брела по улицам Эйенкаджа вслед за учителем, краем глаза отмечала седые волосы в подворотне, солнце, лица прохожих… Происходящее казалось нереальным — настолько я была напугана. Только горячая рука Роя, в которой лежали мои пальцы, была островком стабильности.

Вид зеркальной глади пруда немного успокоил меня. Мы уже тренировались здесь, я знала, что делать. Обстановка казалась привычной. Берег, вода, присутствие учителя. Я выпустила его ладонь и шагнула вперед, чтобы создать вокруг себя водную оболочку. Но Ару внезапно шагнул следом и сжал мое плечо. Я недоуменно посмотрела на него и спросила:

— Что-то не так?

— Я спущусь на дно вместе с тобой, — ответил он. — Буду помогать.

На мгновение я опешила. Он готов спуститься со мной в воду? Пришлось напомнить:

— Мне придется пробыть там долго. Будет мокро.

— Потерплю, — процедил он в ответ. — Спускайся уже.

Розовые волосы вспыхнули, окружая нас водной оболочкой. Я первая сделала шаг с берега, и учитель последовал за мной. Его рука по-прежнему лежала на моем плече.

Мы вышли в центр пруда и остановились. Ару напомнил:

— Резко, как будто хочешь вычерпать всю доступную тебе силу разом.

Я кивнула и взмахнула руками, отпуская свою магию. Но конечно же, у меня не получилось. Лед сковывал дно медленно и неохотно. Довольно быстро я поняла, что Рой пошел со мной не зря. Его присутствие помогало сосредоточиться и позволяло отмести лишние мысли в сторону. Бояться было некогда. Стоило мне хоть на миг замереть и перестать прикладывать усилия, как его уверенный голос возвращал меня к действительности.

На закате пришлось сделать перерыв на ужин. Пока я уплетала снедь, доставленную из ближайшего трактира, Ару растопил весь с таким трудом созданный лед. Ругаться с ним не было сил. После ужина мы также молча вошли в воду, и я продолжила попытки.