— Приглашение? — через несколько мгновений удивленно пробормотала я, пробежав глазами по листу.

— Торжественный прием, знаменующий начало весны — местная традиция, — кивнул Ару, сворачивая письмо. — То, что ты приглашена — ожидаемо. В городском доме наместника собирается весь цвет аристократии Центральных Земель и гости Эйенкаджа. Но Шендан тоже будет там.

— И Хейги, — прошептала я.

Он всмотрелся в моё лицо и сказал:

— Тебе стоит подумать о наряде, а не о своих врагах.

Я удивленно хлопнула ресницами. Слова учителя заставили вспомнить, что у меня нет платья для приемов такого уровня, не говоря уже о родовых украшениях, которые конфисковали вместе с артефактами. И мне снова предстоит чувствовать себя белой вороной. Водницей среди огненных, дочерью изменника, лишенной всех регалий…

Наверное, эти мысли отразились на моем лице. Потому что Ару негромко сказал:

— Я буду рядом. Идём.

Засунув приглашение в карман, я поспешила в Эйехон следом за учителем. Я пребывала в таком смятении, что почти не замечала взглядов и шепотков горожан, которые успели отвыкнуть от нас. А, возможно, за время нашего отсутствия по городу расползлись какие-нибудь впечатляющие слухи вроде тех, что гуляли по Академии.

Когда мы подошли к воротам, над городом нависли тучи. Ару раздраженно покосился на небо, а затем обратился ко мне:

— Ты все еще уверена в своем решении? Комната в общежитии останется за тобой до окончания практики. Возможно, это более безопасное место, чем муниципальный дом. И… Думаю, ты понимаешь, что тебе грозит рядом со мной.

От его взгляда стало жарко. Я поспешно отвернулась и выдавила:

— Уверена. Я быстро.

— Можешь не торопиться, мне нужно отдать документы ректору, — ответил он и первым направился к входу в Академию.

Но собиралась я быстро. Вещей у меня было немного. Библиотечные книги пришлось оставить в комнате, а все остальное я быстренько сгребла в сумку, которую так и не успела толком разобрать.

У лестницы я встретила Кая и Ханса. Они о чем-то очень тихо разговаривали, и голоса их были встревоженными. Блондин задумчиво почесывал шею, и мне в какой-то момент даже показалось, что огненная татуировка издала довольное “тирсссс”.

Кай тут же заметил сумку у меня на плече и обеспокоенно спросил:

— Ты куда? Неужели вас снова отсылают?

— Нет, — ответила я. — Магистр Ару назначил меня своей личной помощницей, и теперь я переезжаю в муниципальное жилье. Чтобы лучше выполнять свои обязанности.

У обоих парней отвисли челюсти. Ханс нашелся первым:

— Л-ли-личная помощница? Врага?

— Ты же не обязана там жить, — почти прошептал Кай. — Откажись.

— Поздно, — ответила я. — Еще увидимся.

И направилась к выходу.

Следующая отпавшая челюсть принадлежала Валисию. Стоило мне доложить, что я временно покидаю его вотчину, как пес разинул рот и выпучил глаза. Но ключ прибрал. Со смешанными чувствами я направилась к выходу. Я сомневалась в своем решении гораздо больше, чем хотела показать. Я знала, что нам с Ару нельзя находиться так близко. Но вспоминала, как рядом с Адскими вратами он нанес себе раны, чтобы сдержать пробуждение метки, и сердце сжималось.

Торопиться и правда не стоило. Когда я подошла к воротам, Ару рядом с ними еще не было. Зато я увидела Герберта. Он разговаривал с тем самым человеком, который сказал мне адрес учителя. Как просто тогда все было. Преподаватель — кровный враг. Можно было бояться его и писать отчеты. И никаких поцелуев…

Я нарочно замедлила шаг, но меня уже увидели. Преподаватель торопливо распрощался с Гербертом и направился к Академии, приветливо кивнув мне. А его собеседник никуда уходить не собирался. Стоял у ворот, призывно улыбался и поджидал меня.

Я остановилась в паре шагов и настороженно оглядела Герберта. Огненный снисходительно взгляднул на меня. И только после этого заметил сумку. Светлые брови взлетели вверх.

— Снова уезжаете из города? — спросил он. — Неужели успела что-то натворить?

— Ничего подобного! — возмутилась я.

Но скрывать правду не видела смысла, поэтому нехотя продолжила:

— Переезжаю в муниципальное жилье. Я же теперь личная помощница…

На мгновение Герберт потерял дар речи. Похоже, того, что я по собственной воле пожелаю жить практически под одной крышей с кровным врагом, от меня не ждали. Но огненный быстро справился с собой и улыбнулся:

— Неожиданное решение. Вы не обязаны этого делать.

— Знаю, — коротко ответила я, разглядывая значок в виде полумесяца и трех звезд на лацкане его пальто. — Но так будет проще выполнять мою работу.

— Что ж, желаю удачи, — ответил Герберт и распрощался.

Я проводила его взглядом и вздрогнула, когда совсем рядом раздался голосу учителя:

— Чего он хотел от тебя на этот раз?

Я поспешно обернулась и ответила:

— Кажется, ничего. Он приходил не ко мне. Разговаривал с кем-то из преподавателей Академии.

Но этот факт моего учителя не заинтересовал. Ару бросил мне:

— Идем. У нас с тобой есть еще одно дело в городе.

— Какое дело? — спросила я.

— Увидишь.

Больше он ничего не сказал, и теперь меня съедала тревога. Неужели что-то еще случилось? Куда мы идем?

Квартал, где мы в скором времени оказались, был мне почти незнаком. Кажется, именно здесь мы проходили с Рупертом в ночном патруле. Я оглядывала улицы и лавки, пытаясь понять, куда ведет меня Ару. Перед одним из домов мы остановились. Учитель поднялся на высокое крыльцо и решительно постучал. Я нервно спросила:

— Зачем мы сюда пришли?

— Увидишь, — снова ответил он.

Нам открыл седой дворецкий. Кажется, нас не ждали — глаза старика стали круглыми, как плошки, когда он увидел, кто пожаловал в его дом. Но нас пустили. Пока прислуга принимала наши пальто, в небольшой светлый холл вышла жгучая брюнетка в темном платье. Я сразу узнал ее. Перед нами стояла Глория, пассия Руперта. Она была удивлена не меньше дворецкого, и после короткого обмена приветствиями спросила:

— Чем обязана твоему визиту, Рой? Что-то случилось с Рупертом?

В ее глазах промелькнула тревога. Но Ару покачал головой:

— У меня есть к тебе личная просьба.

После этого он выразительно посмотрел на меня. Я чувствовала замешательство. Зачем мы сюда пришли? о чем он хочет попросить Глорию. И, самое главное, при чем тут я?

Глория удивилась еще больше, но спокойно поклонилась еще раз и бесстрастно сказала:

— Все, что господин Ару изволит пожелать.

Учитель поморщился:

— Обойдемся без официоза. Нам нужно поговорить с глазу на глаз.

Кровник удалился вслед за хозяйкой дома, а вокруг меня захлопотали слуги. Я оставила сумку с вещами и прошла в небольшую гостиную, выдержанную в теплых тонах. Скоро я сидела в уютном кресле, отхлебывала ароматный чай из чашки и грызла печенье, теряясь в догадках. У меня не было ни одной мысли, зачем мы сюда пришли. Чем мне может помочь Глория? Или Ару и правда зашел к ней по личному делу, а меня взял с собой заодно?

К счастью, разговор не продлился долго. Вскоре учитель вместе с пассией Руперта появился на пороге. Скользнул взглядом по чашке в моей руке, он приказал:

— Останешься с Глорией. Будешь делать все, что она говорит. Я зайду за тобой вечером. Если начнутся проблемы, вызови своего демона. Я только что видел, как Мерпус гонял голубей на соседней крыше.

Я озадаченно кивнула. Кровник тут же распрощался и ушел. Глория проводила гостя, а затем вернулась и опустилась в кресло напротив меня. Карие глаза изучали мою фигуру, и от этого стало немного не по себе.

— Что-то не так? — спросила я.

Но она улыбнулась и покачала головой:

— Все в порядке. Волосы у тебя, конечно… Но фигура отличная, так что это не должно быть сложно.

— Что не должно быть сложно? — недоуменно переспросила я.

— Просьба Роя, — терпеливо пояснила она. — Не беспокойся ни о чем. Я помогу тебе. Собирайся.

С этими словами она встала и степенно удалилась. Сомнения и тревоги одолели меня с новой силой. Чем она собирается мне помочь? Кто она вообще такая? Судя по этому дому, ее род не обладает большим влиянием. Зачем же Ару привел меня сюда.