На бегу кровник сказал мне:

— У тебя осталось восемь зарядов. Не используй их против других демонов. Справляйся сама.

Я кивнула и сунула пистолет в кобуру. Мы взлетели по лестнице и замедлили шаг. Ару выпустил мою руку, огляделся и уверенно зашагал по коридору. Я следовала за учителем, удивляясь тому, что моя учебная практика, наконец, начала напоминать таковую. Несмотря на сложность задания и сильных демонов, кровник, наконец, вел себя как учитель. После всего, что было до этого, я чувствовала замешательство и ждала подвоха.

Внезапно дверь одной из комнат рассыпалась, и навстречу нам метнулась черная тень.

— Назад! — крикнул Ару, и я послушно отступила.

Но в тот же миг дверь рядом со мной отворилась. Нестерпимо горячая рука втащила меня в комнату и швырнула на пол. Незнакомец прижал меня к полу такой же горячей ногой. Я бросила взгляд через плечо и обомлела.

Еще утром он был человеком, но теперь от прежнего существа в нем остались только одежда. Лаково-черная кожа с багровыми прожилками, алые безумные глаза, пульсирующий на груди алый круг… Надо мной стоял Отмеченный Адом в одной из своих завершающих форм. Я попыталась пнуть его, но тщетно.

Отмеченный намотал на кулак мои волосы, и я услышала шипение. Наверное, будь на моем месте кто-то другой, с шевелюрой ему пришлось бы попрощаться. Но магически активные волосы моего рода нельзя было сжечь. Поэтому мне было только горячо и мерзко. Он криво усмехнулся и потянул меня за волосы, заставляя прогнуться в пояснице. Теперь уже я шипела от боли, извиваясь под его ногой и пытаясь вырваться.

Спас меня Ару. Стоило ему появиться в проеме, окруженному огнем, как Отмеченный выпустил меня и развернулся. Я знала, что бессмертный, чья магия прошла полный круг превращений, силен. Но все равно не ожидала того, что будет дальше.

Учитель мгновенно оказался рядом с Отмеченным и ударил его раскрытой ладонью в красное пятно на груди. Пламя в его руке ослепительно вспыхнуло, выжигая адскую метку. Черное тело рухнуло рядом со мной и начало стремительно распадаться.

Кровник отвернулся от него и рывком поднял меня на ноги. А затем очень аккуратно смахнул с моих волос пепел. После прикосновений Отмеченного это оказалось неожиданно приятно. Накатило странное спокойствие. Я поспешно отступила в сторону и сама провела рукой по волосам, стряхивая остатки сажи.

Ару посмотрел на Отмеченного, и мне показалось, что в его взгляде была горечь.

— Вы знали его? — осторожно спросила я.

Я тут же внутренне сжалась в ожидании суровой отповеди. Но учитель спокойно ответил:

— Нет. Идем, нужно уничтожить всех лавотов. Трое — на тебе. Используй магию, а не пули.

Я кивнула и молча направилась следом за ним.

… Из дома мы вышли через два часа. Меня шатало от усталости. За лавовыми котами пришлось гоняться по всему дому. Адские врата Ару закрыл сам. Его рана ни разу не дала о себе знать, а вот я потратила всю магию. Багровая аура уже развеялась. Площадку у дома пересекали длинные борозды и земляные валы. Навстречу нам поднялся бледный и осунувшийся Руперт.

— Тебе нужно выспаться, — бросил ему Ару.

Тот криво улыбнулся и ответил:

— Успею. Как хорошо, что она цела…

При этом он бросил взгляд на меня. Кровник невозмутимо ответил:

— Естественно. Она же была со мной.

Я бросила взгляд на дверь особняка. Да, эту практику я нескоро забуду. Интересно, теперь мне нужно написать к завтрашнему утру два отчета?

В этот момент рядом раздался уже знакомый вкрадчивый голос:

— Леди Ариенай, как приятно снова вас видеть…

Я развернулась и невольно шагнула назад, чтобы оказаться за спиной учителя. А этому что нужно от меня?

Темно-серое пальто, значок с полумесяцем и тремя звездами на лацкане, золотистые волосы и хищный взгляд голубых глаз. Герберт ре Айштервиц собственной персоной. По какой-то причине от этого человека хотелось держаться как можно дальше. Я отбросила назад розовые пряди и разглядывала его из-за плеча своего учителя. Ару в мою сторону даже не взглянул и обратился к вновь прибывшему, в очередной раз опустив приветствия:

— Что тебе нужно, Герберт?

— Всего лишь познакомиться с твоей ученицей, Рой, — улыбнулся тот.

Кровник бросил на меня взгляд из-за плеча и сухо произнес:

— Ариенай Суру, моя практикантка на этот год. Герберт ре Айштервиц из Департамента магической зачистки.

Тот отвесил мне легкий поклон, пришлось ответить тем же. Я нехотя шагнула вперед и встала рядом с Ару. Приближаться к этому типу не хотелось. Не знаю по какой причине Ару гонял от меня всех, но в случае с Гербертом ре Айштервицем меня это полностью устраивало.

Новый знакомый улыбнулся и доверительно сказал:

— Вы можете звать меня просто Герберт. Мы с вашим учителем давние товарищи…

— Не товарищи, — отрезал Ару.

Но тот продолжил:

— А еще я так много слышал про магически активные волосы вашего рода. И мечтал увидеть их. То, что вы появились в Эйенкадже — настоящее чудо…

Теперь он многозначительно смотрел на меня. Я стояла в замешательстве, не зная, что сказать. Ре Айштервиц понял, что не дождется ответа, и продолжил:

— Что заставило вас выбрать для обучения Эйехон?

Непосредственная угроза моей жизни и досадная случайность, но не говорить же ему об этом. Надо хотя бы попытаться быть вежливой и сделать вид, что все идет, как надо.

— Эйехон славится сильными магами… — начала я.

Ару скептически хмыкнул.

— Несомненно, вы выбрали сильнейшего из них, — улыбнулся Герберт. — Но разве в Инрешвар не славится своими сильными водными магами? — он выделил слово "водными". — Шенданы, Мицу, Ходжезы, Вейны…

Я в замешательстве произнесла:

— Боюсь, господин Шендан не порадуется моему возвращению в родные земли.

— А я думаю, что наоборот, — в его голосе была легкая насмешка. — Он бы с радостью воспользовался шансом посчитаться с вами. У рода Ару к вашему не менее длинный список обид, но стать ученицей Роя вы не побоялись.

У меня не было выбора. Но говорить об этом я не стала. Он что, хочет выяснить, зачем я прибыла в Эйенкадж? К чему все эти вопросы? Разговор начал меня утомлять. И, похоже, не только меня, потому что Руперт многозначительно сказал:

— Оставил бы ты девушку в покое, Герберт.

Ару холодно сказал:

— У тебя есть работа, Герберт. Мы свою выполнили. Идем.

Последнее было обращено ко мне. Я пробормотала прощание и поспешила за ним. Руперт шагал следом. Меня догнал голос ре Айштервица:

— Вы здесь чужая, леди. Когда в Эйенкадже вам понадобятся друзья, а не враги, вы можете прийти ко мне.

Ару обернулся и бросил на него убийственный взгляд. Я не стала отвечать и молча шагала за своим учителем и его другом. Оба мрачно молчали. Я начала понимать, что меня пытаются втянуть в какие-то местные разборки. Похоже, мой кровник на ножах с этим Гербертом. А враг моего врага — мой друг. Вот только дружить с Гербертом ре Айштервицем мне совсем не хотелось.

За воротами Ару отдал несколько приказов жандармам и направился прочь. Мне показалось, что он побледнел. Наверное, рана снова давала о себе знать. Я молча шла за мужчинами, которые вполголоса обсуждали какие-то детали задания, и думала о своем.

Я совершенно не понимала Ару. Иногда мне казалось, что он хочет меня убить. Но то, как он вел себя в особняке, сбивало с толку. Первый раз меня по-настоящему учили, пусть и в жестких условиях. Тем лучше мне все запомнилось — от того, что он показывал, зависела моя жизнь.

При этом за те пару часов, что мы провели в особняке, у него был десяток шансов убить меня. Ему даже ничего не нужно было для этого делать — достаточно было чуть задержаться, когда меня схватил Отмеченный. Или не учить, как лучше сражаться с лавотами. Не успокаивать и позволить совершать ошибки. Но он не сделал ничего из этого. Держит свою клятву? По закону он отвечает за меня…

Затем мои мысли вернулись к Герберту ре Айштервицу. Что от меня нужно сотруднику Департамента магической зачистки? Подобраться к Ару поближе, сделать его врага своим другом? Или… его по какой-то причине тоже заинтересовала я?