Толпа взревела в ответ. Естественно. Они знали. Многие потеряли свои деньги, когда недооценивали эту девушку. Хоть Элиен и выглядит крайне молодой, глупой и беспечной, но драться та умела. Очень хорошо умела.

— ВЫПУСКАЙТЕ НАШИХ БОЙЦОВ! И ДАВАЙТЕ ИХ ПОПРИВЕТСТВУЕМ!

Все закричали. Одна половина скандировала имя «Элиен», а другая «Вазгарз». После этого ворота открылись и на арену вышли они двое. С противоположных от друг друга концов.

Суровый мужчина средних лет в средней броне. От него веяло гнетущей аурой. Такой, какую и увидишь у подобных ему. Старый волк, обладающий обширным опытом, сразившийся с сотнями врагами. Он ведь не простой гладиатор, но и наёмник, выполняющий заказы различных людей.

А напротив него… Стояла девушка с оранжевыми глазами и наглой улыбкой. Она была известна за счёт своих невероятных техник, ловкости и мастерства. Если говорить проще, то Вазгарз наслышан о ней и недооценивать соперницу не собирался.

Обнажив клинок, он направил его острие на неё:

— Поддаваться я не собираюсь. Подготовься.

— Ох? Правда? Мне многие такое говорили. И где я теперь? — разведя руки в стороны, оскалилась в злой улыбке Элиен.

— Я положу конец твоему триумфу.

— ВОИТЕЛИ ОБМЕНИВАЮТСЯ ЛЮБЕЗНОСТЯМИ! А ТЕПЕРЬ ЖЕ! ПОДГОТОВЬТЕСЬ! ОНИ ВОТ-ВОТ НАЧНУТ БИТВУ! ВПЕРЁ-Ё-Ё-Ё-ЁД!

Они оба сорвались с места, поднимая пыль в воздух. Стиснув руку в кулак, Элиен без всякого стеснения замахнулась им, покуда ей навстречу двигалось холодное лезвие…

***Мир очень огромен и необъятен. В нём ещё много мест, куда не ступала нога человека. Нет, те места, о которых оный не может помыслить. Далёкие горы, бесконечные пустыни, моря, океаны… Всё это бы хотелось исследовать и лично увидеть глазами.

Волновало ли это души путешественник? Конечно же! Идя вперёд, куда глядят глаза, молодой парень в лёгком костюме, с рюкзаком в руках топал уже несколько недель в одну сторону. Повстречались ли ему поселения или что-то такое? Едва ли. Он зашёл в земли, которые почти не освоены человечеством.

Лишь изредка здесь встречаются такие же путники, как и он.

Но внезапно для него нашёлся чужой лагерь. Дым от костра вздымался в воздух, что и привлекло его. Мужчина некоторое время простоял на месте, а затем пошёл к ним. Конечно, есть вариант, что там разбойники или преступники, но у него совсем не осталось еды или питья. Приходится слишком полагаться на блага природы.

Подойдя чуть ближе, он наконец смог разглядеть повстречавшихся ему людей. Те сидели у костра и что-то говорили. А после один из них резко смолк и взглянул на него.

— Ты ещё кто такой?! — грубо спросил мужчина, встав на ноги.

— Потише, Агастафус. Погляди на него. Он выглядит так же, как и мы. — усмехнулась девушка, продолжая сидеть на месте. У неё были волосы чёрного цвета и разноцветные глаза: золотой и чёрный. Они создавали красивый контраст.

— М-м. — из палатки выбрался ещё один их приятель. — Что за шум, а драки нет?

— Гаргаликс, к нам пришёл какой-то доходяга. — выразился Агастафус и скрестил руки на груди. Не нравились ему незнакомцы.

— Ох, простите… Если вам неловко, я могу пойти дальше…

— Да ладно, друг. Мы же не со зла. Тут бывают бандиты. Они ищут таких же, как и мы. — покачала головой Экта. — Лучше назовись. Тебя как зовут-то?

— Ха-а-ах… Фауст. Спасибо за доброту. — выдохнул парень. — Я привык быть в дороге, но зашёл слишком глубоко в неизведанные земли.

— Ох, приятель. Ты ещё не знаешь, что это ТАКОЕ! — забасил Гаргаликс. — Это мягко сказано! Там нет городов или деревень! Только мелкие лагеря таких же путешественников. А построить там что-то едва ли получится, зверья там! Будь здоров!

— Да… Это я тоже слышал. — Фауст присел рядом с ними.

Агастафус фыркнул, что-то про себя пробурчал, после чего пошёл к себе в палатку.

— А почему вы остановились здесь? — решил поинтересоваться гость.

Экта поглядела на пламя в костре, после чего прищёлкнула языком и ответила:

— Потеряли мы тут одного друга… Вот, хотим переждать ночь, чтобы отправиться на поиски.

— Её имя Фрактация. Слышал о такой?

— Хм… Ничего на ум не пришло.

— Ну конечно. Она ведь ещё молодая девчушка. Не успела о себе заявить, как об искательнице приключений высокого уровня! — выдал Гаргаликс, а затем запыхтел. — Угхм… Очень яркая девчонка. Не хочется её видеть погибшей, поэтому мы твёрдо решили спасти её.

— Знаете… А вы отправились в путешествие, чтобы добраться до земель вечной зимы? — неожиданно поднял эту тему Фауст.

Его собеседники уставились на него с немым вопросом. И правда несколько странный вопрос посреди их разговора, впрочем, никто более не хотел развивать эту тему. Кто знает, может, Фрактация уже давно мертва.

— Ты о легенде, что там находится ледяной дворец? Где живёт королева зимы? Знаем. А ещё мы знаем, что это, скорее всего, выдумки для детей. — сказала Экта. — Лучше уж забивать свою голову чем-то реальным, нежели… Таким глупым и детским.

— А что если я скажу вам, что у меня есть доказательства его существования?

— Э?..

***— Вы просто вслушайтесь! Ледяной дворец! Посреди абсолютной зимы! Где вечно падает снег! Вау! Да такое только в легендах и слышать, магия, не иначе! — говорила ироничным голосом одна особа, рассматривая собственное отражение в зеркале.

А сразу же за ней, на большой и роскошной кровати разлеглась другая проблема. Её белые волосы неряшливо ниспадали с кровати на пол, покуда у неё в руке красовалась книжка с картинками. Её любимая, учитывая то, насколько протёрлись уже страницы от пальцев рук.

— Филбур, ты меня слушаешь? — обратилась к ней подруга, наконец отлипнув от зеркала.

— Да-а-а-а-а… Ты уже который раз это вспоминаешь? Подумаешь… Я выдумала эту историю для дураков, которым надо досюда дойти и что? Откуда я знала, что тот доберётся назад до дома и расскажет об этом всем?

— Ты должна была подумать!

— Хах. Он же свободный человек, как ты. Твоё имя отражает эту суть, да?

— Не раздражай меня, Филбур. Я могу тебя и… Защекотать! — она внезапно прыгнула к ней на кровать.

— Погод… Кья! Ах! Ха-ха-ах! П-прекрати!

В действительности ледяного дворца не было. Просто большая крепость посреди вечной зимы. Она была создана ещё очень и очень давно. И существует благодаря шахте угля сразу же под ней. Сначала это была просто шахта, но затем она превратилась в величественное строение.

Несмотря на низкие температуры и общее непринятие климата, в замке всегда тепло. Горели камины и всё такое прочее… Естественно, дерево тут едва было, но уже с ним решали вопрос вылазками. Крепкие мужчины отправлялись наружу, чтобы добыть деревьев, а это надо ходить чуть ли не километры до ближайшего леса.

Зато люди тут суровые и очень выносливые. Каждый привык к холоду и воспринимает его как должное.

А эти молодые девушки являлись чуть ли не принцессами данного замка. Ну и, конечно же, на таких принцесс была своя управа.

К ним в комнату, в момент игр, вошла невысокая женщина, чьи рубиновые глаза уставились на маленьких демонят:

— Ну и что вы здесь устроили?

— Ох! Матушка! — внезапно повернулась к ней Свобода.

— Да? Матушка? Как ты заговорила.

— Д-да я же…

Филбур скинула эту проказницу с себя:

— Элас, что такое?

— Папа скоро вернётся с охоты. Мы должны всё для этого подготовить. — педантично произнесла она и показала на выход. — Вы мне поможете.

— Папа? Это же отлично! Надеюсь, он принесёт много мяса! Как тогда!

Филбур усмехнулась порывам своей сестры, а затем положила книгу на тумбочку рядом.

Так уж у них заведено. Принцесса принцессой, но вот папа у них тут самый главный. Ходит вместе с охотниками на охоту, чтобы прокормить всех в крепости. Конечно, с ним иногда приходят путешественники из дальних земель, не знавшие такого холода, их приходится выхаживать, помогать, да и всячески опекать, однако зато они приносят с собой интересные вещи, некоторые оставляют их здесь в качестве сувенира.