Со всех сторон окружают эти проклятые деревья, чьи верхушки застилают собой небо.

Устав от этих похождений, Валтейн подпрыгнул в воздух, и оказался сверху. Эдикт последовала за ним с любопытным лицом. Оказавшись над всем лесом, они могли увидеть его необъятность… Тут и правда тысячи, если не сотни тысяч деревьев. А если оглянуться по сторонам, то на горизонте они не видели ничего, кроме их верхушек… И куда же они забрели в таком случае?

— Вау… Никогда не думала, что он реально настолько огромен. Нам следовало пойти по верху с самого начала? — выдохнула напарница и присвистнула.

И правда. Теперь вообще ничего непонятно. И где здесь может находиться падший Бог? Где угодно, в этом не стоит сомневаться. С одной стороны напрягало, а с другой… Что делать?

— Ха-а-а… Одни проблемы. Ладно, воспользуюсь этим.

Есть один способ найти Бога. Им могла воспользоваться однажды лишь особая личность, а сейчас… Ему повезло заиметь такую же привилегию.

— И что ты хочешь?.. — на него взглянула девушка.

Такие сущности, как Боги, всегда оставляют после себя следы. Особенно, если учитывать, что он пал. Непонятно, конечно, как его сюда закинуло, ведь это буквально противоположный край мира от гробницы Убийцы королей. Возможно, в те далёкие времена рельеф и ландшафт был другим или их встреча случилась где-то неподалёку.

Ну, его не волновало прошлое. Оно не может повлиять на настоящее и на будущее. Не сейчас. Ему следует сосредоточиться, чтобы покончить со всем грядущим.

Наконец его глаза зацепились за нужную вещью. Следы Бога. Примерное место его падения после поражения.

— Отлично. Отправляемся. — он рванул туда на огромной скорости.

— Э?! Стой!

Эдикт поспешила за ним.

Если бы они шли пешком, это заняло бы несколько недель. Следовало сразу же воспользоваться этой силой, хотя… Она слишком уж напрягает его тело. Валтейн не был уверен, что сможет поддерживать её на постоянной основе. А ему придётся так делать, если ему хочется победить Эллен.

Другого варианта нет и быть не может.

Чем дальше они заходили во владения леса, тем страннее всё вокруг становилось. Воздух тяжелел, он был пропитан чем-то терпким, неприятным. Нос забивался мельчайшими частичками.

Это в некотором роде раздражало, если бы не одна новая проблема. Валтейн резко остановился, застыв в одном положении. Эдикт наконец долетела до него с некоторой отдышкой. Даже ей тяжело угнаться за этим увальнем. А ведь ей по началу казалось, что удастся догнать оного, да вот не получилось.

— Эй, ты можешь мне объяснить, что вообще… — её голубые глаза ярко сверкнули, завидев картину перед собой.

Поляна. Посреди леса нашлась поляна, открытая. Тут не росли деревья. Ни единого. Это маленькое пространство резко контрастировало на фоне бесконечного леса вокруг. В этом нет нужды сомневаться. Тут что-то не так. Затем глаза дракона заприметили ещё одну проблему. Её вертикальный зрачок сузился до мельчайших размеров, а в груди поселился животный страх.

Такой страх, который чувствуешь лишь перед высшим хищником. Абсолютным существом, способный поставить твою жизнь на колени. Буквально сломать её, разорвать на кусочки. Вычленить все самые счастливые её моменты и превратить во все самые ужасные. Заставить позабыть всё хорошее и запомнить лишь ужасающее.

Драконы сами по себе сильнейшие создания, если не считать Богов или Катастроф. И за всю жизнь им редко доводится встречаться с такими ощущениями.

Но Эдикт всё-таки обладала каким-то опытом в этом. Она знала, что… Перед ними явно Бог.

Он выглядел как обычный человек. Старый человек. Какой-то старик с длинной седой бородой. Он сидел посреди поляны, а вокруг него прыгали зайцы. Уже давно исчезнувший вид из большей части мира. Таковые Валтейн видел в Эндгейле. Удивительно. Они выжили в такой местности… Или им помог этот падший Бог?

Какой смысл гадать, когда он прямо здесь? Человек сразу же опустился к нему на поляну. Старик отреагировал медленно, неспеша. Просто приподнял подбородок, да перевёл на него взгляд из-под густых бровей.

— Люкафэр, не так ли? — с ходу начал воин. — Обойдёмся без любезностей. Я пришёл сюда искать у тебя помощи. — ему не хотелось быть излишне уважительными или излишне льстивым. Ему просто нужен новый союзник. — Уверен, ты уже почувствовал пагубное влияние. Катастрофа безумия вознамерилась уничтожить целый мир ради своих целей. Все Боги мертвы, а ты остался одним из последних выживших.

Молчание. Старик ничего не отвечал, предпочитая поглаживать здешних зайчиков. Они прыгали вокруг него, ластились, даже издавали что-то на подобие «мурлыкающих» звуков. Им явно нравилась компания этого старца.

Эдикт приземлилась рядом с напарником. По её щеке прокатилась капля пота. Все её инстинкты голосили, что нужно делать ноги. Не связываться с этим чудаком заячным. Валить отсюда как можно скорее, не оглядываясь. Только разум заставлял её находиться тут и стоять рядом с чудовищем.

Что же до мужчины рядом с ней… Он тоже ощущал на себе огромное давление. Старик выпускал её не то, чтобы специально, скорее, просто находился в обычном состоянии. И уже этим приводил в ужас. Наверное, ни один Бог не давал ему ощутить нечто подобное?

Он точно какой-то другой. Не такой, как все. Да и если он не погиб окончательно, что тут делает? Отдыхает? Залечивает раны? Какой прок ему здесь сидеть? Один раз он вылез во Внешний мир, а во все следующие разы о нём ни слуху, ни духу. Даже Конец мира не заставила его выйти отсюда, ведь он предпочёл молча принять свою судьбу и судьбу мира.

— Вот мы и встретились, «истинный король». — внезапно начал вещать этот старец своим скрипучим и до боли медленным голосом.

— Ты что-то об этом знаешь? Впрочем, неважно. Я жду ответа.

— Торопишься… Потому что боишься опоздать, да? Какое знакомое чувство. Я тоже торопился. Много раз. — его руки продолжали гладить окружающих зайцев. — Но излишняя торопливость никогда не доводила до добра.

Валтейн нахмурился. Не нравился ему этот диалог. С ним будет тяжело.

— Давай не будем говорить о чём-то абстрактном. Просто помоги мне разобраться с Эллен. И можешь заниматься, чем только душе твоей угодно.

— Полагаю, я уже занимаюсь? — его треснувшие губы растянулись в улыбке.

— А совсем скоро не по моей воле не будешь заниматься. Она разрушит его.

— Какая беда. То, что разливается, обвалится окончательно. Долго же пришлось ждать, не так ли?

— Эй. Старик. Не испытывай моё терпение. — ему довелось побороть Бога драконов. Хоть и с оговорками, но всё-таки удалось. И если этот ублюдок будет юлить перед ним…

— Свирепый взгляд. Точно ли ты ищешь здесь союзника или… Очередного врага? — он медленно поднялся на ноги, отряхивая одежду от травинок. Носил он простую одежду. Старую, порванную во многих местах. Походил на бомжа, чем на настоящего Бога.

— Всё зависит от твоего ответа. Но я бы не хотел лишних драк. Мне и так их хватит в будущем.

— О-о, конечно. Бороться с Катастрофами очень сложно. Они ведь равны Богам. — он спрятал руки за спиной. — Как необычно. Время летит, а ничего не меняется. Всё то же самое.

— О чём ты?

— Ты ведь не первый, «истинный король». Пускай тебе и довелось пройти это дрянное испытание девчонки, но я не вижу в тебе ничего примечательного.

— Значит, ты слеп. — усмехнулся Валтейн. Он и сам не знал, что в нём такого, но запечатанная память, которую не могут извлечь даже Катастрофы — о многом говорит. Тем более, интерес Эллен к его персоне. Эта повёрнутая явно в нём увидела нечто очень ценное.

— «Слеп»… Хо-хо. Давно мне так не говорили. Когда же это было? М-м, и не вспомнить, наверное?

Атмосфера как-то поменялась. Валтейн непроизвольно встал в оборонительную стойку. Эдикт тоже поспешила защититься, призвала себе в руку двуручный ледяной меч на всякий случай. А то хрен знаешь, что сейчас произойдёт! Вдруг этот старый пердун на них накинется? Аж мурашки по коже. Что же старый падший Бог может сделать? Каково его состояние?