— Ты?.. Думаешь… Ты? Главный страх?!

У него в башке есть кое-что страшнее! Конец Мира! Именно это чудовище не оставляет никакого шанса на положительный исход! А теперь хотите сказать, что его пугает эта тварь сильнее, чем та?

Хотя… Хотя… Да. Наверное, так и есть. В отличие от Конца Мира, которая лишь обладает подавляющей мощью, личность перед ним непредсказуема. Она непонятна, до сих пор загадочна в своей сути и нечитаема по определению. Это как открывать книгу, только не с шифром, а пустую. В ней нет ничего, а если и появляется, то ты ничего не поймёшь, да и уже будет поздно понимать.

— Мы встретились тогда впервые, но твой ужас давно проник глубоко внутрь тебя. Откуда же ты пришёл и когда мы встречались? Может, мне стоит получить ответ самостоятельно, м-м?

В этот раз она действовала гораздо более агрессивно, чем во все другие разы! Это плохо! Валтейн хотел сопротивляться, но лишь хлопал глазами, да беззвучно пытался ответить.

Что ему делать?

Тело не двигалось, ничто не двигалось. Его силы заблокированы и совершенно бесполезны… Разве так всё и должно закончиться? Этот монстр перед ним и… Страдания Элис, чей крик едва вырывался изо рта. Она старалась сдерживаться, пыталась держаться сильной, но с каждой секундой её лицо искажалось всё сильнее от невыносимой агонии.

Что бы с ней сейчас не происходило, это чудовище должно поплатиться за все свои деяния. Валтейн стиснул руки в кулаки в надежде найти хотя бы толику силы, однако же… Рука Эллен потянулась к его лицу, закрывая глаза.

— Пришло время получить некоторые ответы, ты так не считаешь?

***Внезапно для себя человек обнаружил себя падающим. Падающим в сером мире. Здесь не было никаких цветов, их будто бы высосали. Словно у художника не нашлось других цветов, чтобы наполнить этот холст.

Догадаться о природе данного места не являлось сложным делом. Его ноги приземлились на гладкую поверхность какой-то летающей фигуры неправильной формы. Это не привычные кубы, сферы, прямоугольники, а что-то более ломанное… С множество граней, углов и таким подобным. Они витали здесь и там, не представляя структуризации.

Если думать немного шире. То здесь отсутствует порядок. Здесь его не существует и никогда не существовало. Просто они есть, они витают неподалёку от друг друга и… Ничего.

— Как тебе это место? — послышался откуда-то сверху женский голос.

— Собираешься пролезть в моё Эго, чтобы выведать все секреты? — гаркнул на неё мужчина.

Эллен находилась прямо над ним, на одной из парящих фигур.

— Я бы поиграла с тобой в увлекательные игры. Но, боюсь, они могут зайти слишком далеко.

— Ха! Боишься, что я раскрою тайну той твари? Может, это и есть сущность башни безумия? Его сердце? Если уничтожить мразь, то и все твои планы полетят в бездну, а? — на самом деле, это даже к лучшему.

Если Катастрофа безумия применила такие радикальные методы, значит, что-то для неё всё это имеет значение. Это радует. У него появился будущий рычаг давления или даже способ победить.

Эллен резко появилась в другом месте, чем навела лишней тревоги.

— Люблю умных людей. Пытливые умы, хватающиеся за любой обрывок информации. Они всегда стараются развиваться и не остановятся ни перед чем, пока не найдут удовлетворительный для себя ответ. Сущность искателя, сущность учёного… Они до безобразия прекрасны… Валтейн.

— Что ты… Тварь. — она уже узнала его имя. Это плохо. Вмешательство в чужое Эго всегда может сопровождаться чем-то плохим. Как было с Фрактэшлой. Из-за их слишком сильной связи они узнали прошлое друг друга, но это позволило обзавестись хорошим союзником на будущее.

Тем более, нечто паразитическое проникает в его разум, продолжая выедать его до последнего кусочка. Фокусироваться с каждым разом получалось всё сложнее.

— Кгах… Я обязательно заставлю тебя убрать с лица это чёртову улыбку… Вырву с корнями это сердце, заставлю тебя сожрать собственное творение! Нет, заставлю вкусить ещё большую боль… — из его рта вырвалась кровь. Пускай его слова и пропитаны угрозой, жестокостью и ненавистью…

Всё это застилалось одной лишь эмоцией. Страхом. Эго Эллен… То, что ему доводилось чувствовать отсюда… Оно было спокойным, словно самая древняя гора или же озеро воды… Только у него создавалось смутное ощущение… Неправильности. Как будто бы так не должно быть.

Эго такой твари не могло быть столь чистым и красивым. За этой ширмой точно скрывается нечто ужасающее, нечто, о чём человеческий разум не способен помыслить.

И в то же время Валтейн почувствовал прикосновение к своему лбу. Эллен тыкнула его указательным пальцем.

— Как это часто бывает. Исследователь не всегда понимает, когда следует остановиться. О некоторых вещах лучше не знать, коли желаешь спать крепким сном.

Его голову пробило насквозь. Даже не фигурально, его разум буквально разделило на множество осколков, что не могли связаться между собой. Их разнесло в разные стороны.

Они превратились в маленькие детали, как если бы разбили стекло. В каждом из них отражался Валтейн или одна из граней его личностей. Только в этот раз они не могли проявляться как-либо в Эго, они просто могли смотреть на то, что будет дальше.

Это поражение. Абсолютное и бесповоротное. Они попались Катастрофе, которой более не хотелось играть. В их противостоянии изначально не было какого-либо другого исхода. Только поражение.

Игра, где ты заранее проиграешь. Нет, ты уже проиграл, как только повстречал эту тварь.

Валтейн встретил её в самом начале. И уже тогда… Уже тогда не было никакого смысла барахтаться… Все эти попытки, разговоры, надежды… В них совершенно не было никакого смысла.

Проиграв, воин вставал. Да, порой спотыкался, терял волю, но всё равно находил в себе силы снова подняться, чтобы продолжить идти. И что в итоге? Он изначально шёл в петлю.

Когда его разум окончательно умрёт… От него ничего не останется. Даже если мир сгинет от Конца Мира, то он не сможет его восстановить. Эллен разрушает его рассудок, въедается в каждую частичку, оставляя там своё присутствие.

Победа над Винтерс? Не имеет значения. Даже величайшая лгунья по итогу обманула саму себя, а здесь…

— Чем сильнее ветер, тем мощнее пламя. Не находишь, Эллен? — среди всего этого безумия послышался чужой голос.

— Ты не являешься Валтейном. Нет, вернее, ты не можешь тут существовать, но существуешь. — обратила на него внимание женщина.

— Как же в твоём характере лезть в чужие головы, чтобы свети их с ума. Ты слишком жестокая.

— Ничего не могу поделать с эти процессом. Он всегда несёт такие последствия. — она покачала головой.

Тут же другой «Валтейн» появился рядом с ней и схватил за руку:

— Полагаю, этот дурак подобрался слишком близко, да? Обычно ты ждёшь более лучшего момента.

— Разве он не наступил прямо сейчас?

— Не лги мне и себе. Мы оба знаем, что находимся на перепутье. Да и… — послышался смешок. — Я и не надеялся, что мы встретимся снова. Да и при таких обстоятельствах. Я хотел подготовиться получше…

— В тебе нет страха. Лишь старая агрессия. И этот стиль речи… Да. Мы встречались раньше. Довольно давно по человеческим меркам. Я всё думала. Куда же ты пропал? Неужели всё это время находился в разуме этого человека? — она убрала руку и слегка отступила назад. — Вот как… Вот оно как… Дела принимают очень интересный оборот. Эти перемены волнуют мои сердце и душу. На большее и рассчитывать я не могла. Наша встреча словно бы предначертана самой судьбой.

— Судьбой? Наверное. Моё возвращение само по себе чудо. — усмехнулся «Валтейн», а затем хлопнул другого себя по плечу.

Часть его сознания вернулась в норму, но в башке у него творился сущий бардак.

— Так, приятель. Возвращайся в реальность. Здесь я разберусь сам. А, и да. Готовься, скоро к тебе наведаются гости, они помогут.

— Ах… Что… Где я… Какие гости? — у него вообще соображалка не работала.