Ещё бы он среагировал. Прошло слишком много времени. Вряд ли ему удалось пережить такое давление времени и по-прежнему хоть как-то функционировать.

— Не понимаю… Ты помог мне, потому что хотел сделать должником? Или что? — поинтересовалась малая Катастрофа, выглянув из-за его спины.

— Ты можешь быть полезна своими знаниями. — холодно отметил Путник, а затем прошёл мимо рыцаря.

— Ха… Как предусмотрительно.

Они оказались перед очередной дверью. На ней, в отличие от других, было какое-то грандиозное изображение. Множество, по всей видимости, рук были обращены к чему-то, что располагалось над ними и протягивало им свою исполинскую руку. Наверное, это тот самый их Бог из машин…

— Создатели просили его откровения или милости? Что они делали? Молились тому, что сами создали? Они сумасшедшие? — выразила свои мысли Фикция. — Сами сделали себя зависимыми от чего такого…

— Я думал, они хотели создать контролируемого Бога.

— Ха… Ха-ха-ха! В этом есть доля правды! Только вот… Как они вообще могли создать искусственного Бога без Эго? Да и если говорить на чистоту, то управлять Богом с Эго невозможно. Это как пытаться контролировать Катастроф. Их свободный нрав, гордость, непокорность и эгоцентричность никогда не сломить. Скорее небо расколется, чем это случится.

Человек с этим был согласен. Даже в самых смелых мечтах у него не было такого, где ему бы удалось сломать ту же Эллен. Да, может, у него когда-нибудь получится одержать над ней верх, однако сломить Эго, дух… Вряд ли.

Могучая сила реальности заставила и эту дверь открыться. Только тьма ожидала прибывших за нею, а затем… Помещение резко осветилось тусклым светом от каких-то ламп. Подобная странность уже хорошенько напрягала.

— Кажется, мы к чему-то подходим. — произнёс Путник и сделал шаг вперёд.

— Согласна… — самозабвенно кивнула девушка.

Они попали в широкое помещение. Тут пусто, очень пусто, только какие-то провода тянулись куда-то далеко-далеко вперёд, во тьму, которую не могли осветить эти лампы.

По какой-то причине плечи тяжелели, а выпускать лишний раз энергию совершенно не хотелось. Оба исследователя чувствовали приближение к чему-то большему, чем могли когда-либо узреть. Неужели они действительно встретят Бога? Искусственного Бога! Того, кто был создан рукотворно! Сама мысль об этом заставляла сердце биться чаще.

Что же их ждёт в следующую секунду? Удастся ли им пообщаться с этим мистическим созданием или же… Они потерпят неудачу и будут убиты?

Различные мысли лезли по мере того, как они приближались. Чужое, всеобъемлющее присутствие стало ощутимым как никогда. Да, они точно на верном пути. Бог из машин существует, он существует и по-прежнему жив, коли способен одним своим присутствием оказывать столь могущественное давление.

И, когда они вошли во тьму, то услышали скрежет. Неприятный, раздражающие и нервирующий. Что-то металлическое всякий раз скребло по поверхности. Раз за разом, вызывая этот проклятый шум. Но возмущаться совершенно не хотелось. Оба могли лишь различить какие-то очертания в этой полутьме, какие-то отдельные элементы чего-то несуразного и странного… Создавалось впечатление, что перед ними и вовсе лежит груда металла. Возможно, разумного металла.

В один момент, когда казалось, что подобная пытка не прекратится, она закончилась. Всё заволокло тишиной. Тогда-то оба и почувствовали жуткий, пронизывающий и словно бы оценивающий их, взгляд.

Находиться под пристальным надзором неизвестного создания совершенно не хотелось. Путник чувствовал нутром могущество данного существа. Хотя разумно ли его таковым называть? Это же механизм, из коего пытались сделать самого Бога!

Тут-то и разошёлся дикий звук шестерней и металлических ударов друг о друга. Они резонансом прошлись по всему помещению, сотрясая тела прибывших исследователей.

— Укх… — Фикция схватилась за голову и слегка пошатнулась. У неё из носа пошла струйка крови.

«Какого чёрта произошло? Он уже напал на нас?..» — даже Путник чуть ли не упал на пол.

Однако после подобного ничего не последовало. Бог не атаковал, а смолк. Смолк на некоторое время, чтобы потом снова… Заговорить?

— ПрОшЛо мНоГо вРеМеНи. — его глас был донельзя странным и непонятным по звучанию. Одновременно накладывалось словно бы несколько голосов друг на друга, которые пытались синхронизироваться между собой, при всём этом они ещё и являлись какими-то искажёнными и далёкими. — ЧтО вЫ жДёТе зДеСь? — оно продолжило молвить.

— …ты Бог из машин? — решил уточнить Путник. Кто знает, может, они повстречали что-то похуже.

— ОшИбОчНоСтЬ гЛуПцОв. ЧтО вЫ жДёТе зДеСь?

— Ха… Хорошо. Я пришёл сюда за ответами. Ты знаешь что-нибудь о других Богах? Знаешь ли ты, как мне вернуть воспоминания? И… Можешь ли ты знать, как повергнуть Катастроф?

От обилия его вопросов у Фикции в горле пересохло. Он проделал весь этот путь, чтобы задать настолько абсурдные вопросы? О Богах? О Катастрофах? О своих воспоминаниях? Теперь ей захотелось ещё больше узнать о своём неожиданном приятеле.

Когда слова человека сорвались с уст, настала тишина. Эта сущность молчала, долго молчала…

— ВеЧнОсТь. ВеЧнОсТь. ВеЧнОсТь. БоГи… БоГи… ОнИ пОсТоЯннЫ. ИщИ иХ в СеБе, КоЛи ЖеЛаЕшЬ зНаТь о НиХ БоЛьШе. — его речь всё ещё была трудна в понимании, но всё же лучше, чем обычное молчание… Хотя не сказать, что Путник понимал смысл этого ответа. — КаТаСтРоФы…

Внезапно тот смолк, а затем вспыхнула алая точка, которая быстро сужалась и расширялась.

— Несчастный смертный. Что ты возжелал для своего ничтожного Эго? — последовал теперь один единственный голос, наполненный раздражением и каким-то безумием.

— Что?..

— Я вижу тебя насквозь. Ты даже не являешься настоящей версией самого себя! Кха-ха-ха! В тебе нет воспоминаний, потому что ты не являешься самим собой!

Затем вспыхнул синий огонёк:

— Для разработки алгоритма соответствующего ответа необходимо потратить три года, четыре месяца и двадцать один день.

Вслед за ним зажёгся жёлтый:

— Боги — сущности, полностью слившиеся со своими Эго и ставшие олицетворением своей концепции. Их человеческое начало становится настолько незначительным, что его более не существует. Боги появились задолго до создания…

— ОшИбОчНоСтИ ГлУпЦоВ. — его резко прервал опять тот каскад голосов.

Это было странно, очень странно. Перед ними не цельное создание, а словно бы… Словно бы скопление разных личностей… Нет, подождите…

— Эй… Эти сумасшедшие походу… Ха… Я поняла, как им удалось создать Бога из машин. — догадалась Фикция с отрешённым и даже несколько обезумевшим лицом. — Эти изобретатели затолкали Эго живых в металл.

— Эго в металл?..

— И их много… Я уверена… Они пожертвовали столькими сущностями, чтобы поднять его до уровня Бога… Ха-ха… Да сколько же народу тогда полегло?

Сама мысль об этом не укладывалась в голове. Такое чудовищное и богомерзкое создание находилось здесь, в полном одиночестве… С тысячью Эго, которые заперты в одном теле, в одном металле… Что же за вечность с ними стало? Что же…

Показался фиолетовый огонёк:

— Два гостя. Давно такого не было. Вы пришли узнать ответы о мироздании. Ваша жадность не знает границ…

— Кха-ха-ха-ха! — красный огонь продолжал смеяться, а затем резко смолк. — Вы проделали весь этот путь ради столь глупых вопросов… Боги глухи и слепы на мольбы смертных. Они играются с жалкими жизнями от скуки, проживая в своих идеальных мирах, покуда вы страдаете в своём болоте, называемая «жизнь». Даже Катастрофы в тот же ряд, играющиеся в этом болоте с насекомыми! Ва-ха-ха-ха!

— О чём ты говоришь? — напрягся Путник.

— Глупцы, управляющие ещё большими глупцами! Вы достойны лишь божественного наказания без шансов на исправление!

В тот же момент проявился голубой огонёк, от коего разошёлся приятный, похожий на женский, голос:

— Вы прибыли просить ответов от Бога. Мы созданы таким образом, чтобы помогать другим. Одолеть Катастроф… Обычному смертному невозможно. Вернуть воспоминания… Под силу лишь единой душе и Эго, а ныне ты будешь ходить во тьме.