Не должно.

Вот сейчас и выясним.

— Ладно, тогда я пойду туда, — я постаралась запомнить изображения на ковре.

Тут точно был и местный особняк, и еще какие-то дома, и река, и что-то еще… Словно кусочки реальности из разных мест и, может быть, даже времен…

— Вместе будет проще.

Может быть ты не будешь так рисковать? Ну или оставишь меня ему…

Предатель. Нет уж. Будешь помогать.

Я поймала глазами помещение в самом центре странного особняка на границе миров, похожего на замок. Там что-то сидело на троне-кресле. И оно, кажется, смотрело своим притягивающим внимание взглядом.

Фронде кивнул — и протянул мне одну из бусин со своего браслета. Бусина на ощупь была теплой и шероховатой. Я вопросительно посмотрела на Милатиэля.

— Отдашь Ди, у нас должно получиться наладить связь. Я буду подсказывать путь.

Я еще раз осмотрела вышивку. Судя по всему, картинка на ворсе еще и несколько менялась в каком-то совершенно непонятном порядке.

Что ж, Мастер Духа, вот и узнаем, насколько ты прав в своих предположениях.

То есть вариант сохранить свою шкуру и оставить эту полуэльфийку и ее слугу предоставленными своей судьбе ты не рассматриваешь?

Мысль я рассмотрела и отвергла. Стоило оставить ее еще в Узаре от проклятия помирать, или в Толаре сидеть в темнице бандитов, и пусть брат спасением бы занимался. А тут как-то поздно уже.

Может для этого меня и спас Фитай… Кажется, дух хотел что-то возразить., но передумал.

Огонь ограждал меня от влияния ковра и того, что было в нем. Огонь. Воля Фитая. Но ограждал — сейчас, когда я, понимая того или нет, просила об этом.

И теперь я попросила Огонь отступить. Дать мне пойти за притяжением вещи передо мной, поддаться разуму, находящемуся за этой вещью.

Так нужно. Это поможет защитить от опасности. Это поможет уничтожить зло.

Огонь после небольшого промедления все же опал, словно бы с неохотой позволяя мне скользнуть прочь из реальности, поддаться переплетениям нитей, забыть обо всем ином, о любом мире кроме того, что там, в этих опутывающих разум цветах и узорах.

Мгновенье — и реальность исчезла насовсем, а выцветшие нити ковра налились цветами и приблизились, заслоняя все вокруг.

Я обнаружила себя в переплетениях живой изгороди, несколько блеклых и не совсем привычных цветов. Что-то с ними было не так… Впрочем, стоило присмотреться, и стало понятно, что они попросту были созданы из тонких, но нитей.

Из-за ближайшего поворота выскочили Арджан и Дианель.

Я не смогла сдержать улыбки. Они были, как и весь мир вокруг, как небо, как солнце и облака — сплетенными из множества ниток.

— На себя посмотри, — буркнула Дианель.

Нитки смешно обрамляли ее презрительно искривившиеся губы. Арджан даже в таком виде выглядел внушительно и грозно, хотя и походил на огромную игрушку из тех, что порой дарили дочкам раджей или знатных кшатриев, мягкую, в рост, чтобы и спать можно было рядом, и как подушку использовать.

Я кинула взгляд на себя. Предсказуемо, но все равно на пару ударов сердца дыхание замерло. Эти руки могли принадлежать кому-то, но не мне. Созданные из тонких нитей, повторяющие знакомые очертания, с оставшимися даже шрамами…

Но не мои.

Я сунула Дианель отданную фронде бусину.

— О, а я думала он и не сообразит… Что, есть идеи как отсюда выбраться?

— Найти того, кто это все создал.

Я с запозданием поняла, что Огня больше нет. Поняла — и почувствовала забытый за годы страх.

Огня не было. Ни ему не хватило топлива, ни не было сил его зажигать, ни не было нужды… Просто не было. Как и до того, как все случилось.

Пространство вокруг моделирует разум, — заметил никуда не исчезнувший дух, — и он не способен воссоздать твою силу.

— Что, нравится быть голой, а? — оскалилась Дианель, — радуйся, мы в одном положении. Магия тут не работает. Моя. Хотя Милта я чувствую, и знаю куда идти.

Я буквально заставила себя сдвинуться с места. Исчезновение Огня травило душу, путало разум, заставляя тело наливаться противной, давно забытой тяжестью. Пространство, моделируемое разумом… Логично.

Но, что если Фитай все же…

Как бы то не было — у меня остался долг. Нужно идти вперед. Если это испытание — надо его пройти. Если наказание — принять с честью. Если конец — то не стоит сбиваться с пути, несмотря ни на что.

А я предлагал их тут оставить.

Тогда я лишь стану в ряд с теми, на кого охочусь.

А ты уверена, что они бы пошли сюда за тобой?

Разумеется, нет. Но дело не в них и не в ком-либо. Дело во мне. Я сделала то, что считала нужным.

В этом и была простая истина, понять которую я сумела лишь утратив собственную жизнь: все, что мы делаем, мы делаем лишь ради себя. Какими бы идеалами мы ни прикрывались и чтобы ни хотели. И отвечать нам — всегда — перед собственной совестью. Неважно почему ты моришь голодом пасынка в уверенности, что в нем сидит демон и что так можно защитить всех — ты поступаешь так потому что так хочешь, потому что так проще. Ты можешь оправдывать убийства величием рода или помощью кому-то — но это всего лишь то, что ты захотел сделать. Да, есть обстоятельства, но на деле — мы делам то, что хотим. И мы, — каждый, — несем за это кару. Кто при жизни, кто после смерти. И не стоит думать что сегодня я помогу, а завтра помогут мне — этого может не случится никогда. Нужно помогать если ты хочешь помогать и не нужно, если не хочешь. Вот и вся правда.

Я убила за годы больше, чем любой суртопоклонник. Я не принесла в наш мир добра и не сделала его лучше. На десяток погибших тварей, желающих насиловать, убивать, мучить, брать чужое ради собственного блага приходят новый десяток, а то и сотня.

Всегда.

Но — я хотела убивать. Я видела и вижу в этом необходимость. Потому что если не искоренить этих десять — вторые десять все равно появятся. И будет двадцать.

А теперь… Я хочу спасти. И могу. Как Калеба — потому что у меня есть сила и вера в то, что все получится.

Как-то один жрец, именно жрец, Фитая сказал что Служители, если они все такие, как я — других он не встречал, — взбалмошны, безумны и опасны не менее, чем носители Черного Огня.

И — он остался жрецом. Как и я осталась Служителем.

А сейчас… Да что есть — то есть. Я все еще служу Истинному Пламени, даже если Огня больше нет.

Я достала щит — ощущался он довольно странно, вроде и привычным весом, а вроде и как что-то мягкое — и направилась вслед за Дианель и Арджаном.

Я хотела помочь им — значит буду помогать. И цену за это заплачу в срок.

Идти по не совсем настоящим зарослям под не совсем настоящим солнцем сжимая в руках и привычные и нет саблю и щит было странно. Даже по моим меркам. А мне довелось побывать во многих переделках, ходить на ощупь по горным пещерам, плавать по уши в нечистотах, витать в видениях золотого лотоса, ходить по Тропе Безумцев из одних веревок над провалом в бездну…

Но там все, — кроме лотоса, — было реальным. А здесь же…

И там со мной был Огонь.

Теперь я шла, полагаясь на подсказки Дианель, и верила, что все удастся и без пламени. Я ведь порой и не использовала его в бою… Года назад.

И сейчас тоже придется выкручиваться самостоятельно, чтобы не происходило и кто бы мне не противостоял.

Мы покинули лабиринт зеленый и оказались в лабиринте каменном, миновав небольшой внутренний двор с рекой, текущей из ниоткуда в никуда, и войдя в огромный особняк с бесконечным, казалось, количеством комнат.

Интерьеры бедных кухонь сменялись шикарными бальными залами, а спальни рыбаков перемежались с кабинетами дельцов. Был тут и молельный зал в виде небольшой южной церкви, без всяких статуй, но с огнем и благовониями, и выставка всякого из дома барона, в котором мы и нашли ковер, и какой-то зал с фонтаном, и склад, и трюм…

И странные, безумные существа, напоминавшие ожившие мотки черной пряжи, в один миг просто набросившиеся на нашу тройку.