На мгновение в груди вспыхнул Огонь. Вспыхнул — и угас. Не потому что рядом стояли Арджан и Дианель — с Пламенем, если Фитай не отвернется, я убью их обоих, пусть это и будет нелегко. Но сейчас во вражде не было нужны.

Огонь вспыхнул — и опал.

— Хорошо, — я улыбнулась.

Улыбка заставила обернутого сейчас щитом магии Витора вздрогнуть.

— Никаких проблем, — все-таки предупредить стоило, — можешь рассказать хоть каждому встречному. Только прошу — стой при этом в порту. Будь рядом когда беженцы вооружатся всем, что смогут достать, убьют стражу у ворот, прорвутся в город, начнут погромы — и сами падут от мечей Черной Стражи, выученной, с броней и оружием. И смотри в глаза каждому, кто сложит голову в этом бессмысленном походе во славу мертвецов, которых никто не вернет. Смотри в глаза матерям, чьи дети никогда не вырастут. Смотри на жен, чьи мужья не вернутся домой, и на мужей, которые больше никогда не почувствуют тепла тела своих жен. Гладь по голове детей, чьи родители никогда не наставят их на верный путь.

На несколько вдохов воцарилась тишина. Только птицы в вышине пели свои песни, да ветер ласкал волосы.

Витор разглядывал меня так, словно впервые видел.

— Но не можем же мы ничего не делать! А ты предлагаешь молчать, и потакать происходящему, — уже без былой уверенности в голосе продолжил маг.

— Не можем. Потому на приеме я намерена прижать к стене ублюдочного Виго и выкинуть его и его семейку из города. Намерена выяснить все о Черной Страже — и разворошить гнездо змей, питающихся чужими костями и жизнями. Отправить в Огонь каждого, кто ответственен за это, будь он колдуном, магом, чародеем, членом это Семерки или нет. Вот и все.

— Если беженцы узнают правду, они…

— Приобретут лишь страх и ненависть. И никого не вернут. Мы можем принудить Виго дать им денег или земли. Можем исцелить их от болезней. Можем найти Освальда и заставить его закончить эту «вербовку». Но, рассказав правду, мы не сделаем ничего лучше прямо сейчас.

— Мерде умеет хранить тайны, — нахмурился Витор.

Цеховая солидарность… Мда.

— Тайны он может хранить и умеет, но его любознательность и постоянное общение с беженцами увеличивают шансы что кто-то что-то лишнее узнает. И вообще — поступай как считаешь нужным. Я предупредила.

Я обогнула так и стоявшего посреди дороги Витора и зашагала к городу. Может и по-скотски, но если орденец этот достаточно глуп, чтобы считать, что правда приносит одно лишь благо, то пусть на своем опыте выясняет глубину этого заблуждения.

Фитай подарил мне жизнь ради уничтожения тварей Сурта, таких же, как и та, которой была я сама. Не для того чтобы спасать всех вокруг.

Ой ли.

Мысли. Скепсис. Мой, или…

Ты же вроде замолчал? И вообще намеревался быть куском камня на моем поясе.

Я и есть. Почти.

Намекаешь что мне срочно нужно устраивать жизнь беженцев?

Ты устроишь ее когда найдешь моего брата. Я чувствую его очень хорошо. Он близко, за магической преградой.

Эти кости…

Он бы не стал.

Ты не можешь знать всего.

Молчал Лоак почти до самого города. Я уж решила, что наш короткий диалог — единственное, на что он вообще нынче способен, и начала в голове прокручивать варианты разговора с Мерде. Нужно, чтобы летописец рассказ, где искать Освальда, но при этом не вызвать лишних вопросов. Можно конечно самой беженцев расспросить, но не факт что они захотят говорить, да и мои расспросы могут привести к лишним подозрениям.

Но Лоак, как оказалось, просто задумался. После того, как мы прошли через ворота, где нас благодаря Витору старательно не замечали какие-то незнакомые стражники, дух произнес:

Если мой брат перешел черту — я вразумлю его. Если есть шанс его спасти… Я бы хотел воспользоваться им. Но если нет… Если вдруг что-то изменило брата навсегда… Делай что должна.

Почему ты считаешь, что моя задача — спасать, а не уничтожать тьму?

Нет ответа.

Лоак?

Нет ответа. Кинжал замолк, вновь ставь почти безжизненным. Почти — потому что теперь я ощущала слабый-слабый, но все же исходящий от него запах грозовой свежести. Магии. Значит, он все-таки истратил не все. К добру? К худу? Посмотрим.

Может ли неведомый брат Лоака, некромаг, быть невиновным во всем происходящем?

Может. И тогда он отправится в круг.

Как и Освальд, вербовавший беженцев «к пайди», найти которого можно и без Мерде. Можно лишь спросить у оборотня-оружейника, он-то должен знать. Город тут невелик все-таки.

Бородач при виде нас расплылся в улыбке. Благо, посетителей у него не было.

— Как все прошло? Мира сильно ругалась? Нет? Ладно, ладно, не рассказывайте, — он на всякий случай выглянул в окно, словно кто-то мог нас подслушать или увидеть вместе в подступающих сумерках.

— Неплохо прошло, — я не стала вдаваться в подробности, — ты случаем не знаешь, где нам найти Освальда, который с пайди работает и нанимает беженцев к ним?

По лицу оборотня пробежала тень.

— Вы это… Осторожней с ним. У него брат сводный в доме Виго не последний человек, и Освальд нос задирает и частенько рядом с собой тех, кому с барского плеча что-то получить охота, держит. Так-то его обычно можно найти у Хмурого в таверне. Ну, это через четыре от этой улицы перекрестка, в районе, что от порта недалеко. Там увидите такого худого, лысого и без переднего зуба — это и есть Освальд.

На том и попрощались.

— Дианель, Витор, — не думаю, что вам нужно идти туда, — с мягким нажимом заметил фронде, едва мы вышли из лавки оборотня.

— Это еще почему? — тут же вскинулась чародейка.

— Потому что благородным господам, которые вскорости пойдут на прием к местному барону, не пристало заходить в такие места, — усмехнулась я, — а вот их телохранителям-бойцам еще куда ни шло. К тому же Мерде может решить, что нас пора искать, и натворить глупостей.

На самом деле вряд ли конечно. Все-таки летописец старался держаться сдержанно и демонстрировал свою довольно большую жажду общения и зданий лишь уверившись, что это будет уместно… Но все равно он мог поднять лишний шум, так что нечего нам всем тащиться к этому «Хмурому» всем вместе. Да и не дай Владыки Дианель или Витор спалят там еще что-нибудь.

Аргументов нам с эльфом хватило, и чародейка с магом отправились в поместье. Фронде, же, оглянувшись по сторонам, отошел в ближайший проулок, перекинулся в кошку и потрусил вперед, распушив хвост. Почему-то мне показалось, что он в этот момент получил от происходящего некоторое удовольствие.

— Пойдем как желающие в работники, — кивнула я Арджану. — Говорить буду я.

Ящер выпустил из ноздрей клубы дыма.

— Разумеется. Я не мастер речей.

Найти таверну в описанном оборотнем месте оказалось не так-то и просто. Вывесок тут не использовали, а маленькие домишки с занавешенными окнами и с чахлыми палисадниками мало отличались друг от друго.

Нужное нам место Арджан попросту унюхал.

Заведение Хмурого располагалось в подвале одного из домов на окраине улицы. Лестница туда вела настолько узкая, что Арджан спускался боком. Да и согнуться, заходя в невысокую дверь, савру пришлось едва ли не в три погибели. Впрочем, пришлось пригнуться даже мне — дверь была ну очень маленькой.

Само помещение, кстати, не было настолько низким, как могло бы показаться, не для эфириалов делали. Арджану все равно пришлось пригибаться, но все же. В воздухе подвала без всяких окон висел табачный дым, чей запах вместе с запахом пива и жареного мяса был создавал аромат, привычный для подобных заведений. Тут так-то еще не протухшее мясо подавали, что уже само по себе было неплохо. Деньги у владельца водились, видать.

Но сильнее табака, пива и мясо било в ноздри другое: тонкий терпкий и раздражающий запах. Не магии — курительной смеси. Дурмана.

Понятно почему этот трактир не найти на слух по пьяным выкрикам и безудержному веселью. Здешняя немногочисленная публика предается радостям совсем иного рода. Странное место. Тут даже стойки трактирщика не было, только низкие стулья, лавки, табуреты да подушки.