В каком-то смысле драма религиозных, политических и военных конфликтов, заполнившая фронт шестнадцатого века, была поверхностной, поскольку происходила лишь по разрешению более глубокой драмы, разыгрывавшейся за историческими сценами или под помпезными подмостками ежедневной и вечной борьбы человека с землей, стихиями, бедностью и смертью. Что такое, в конце концов, буллы и взрывы пап и протестантов, соперничающие нелепости убийственных мифологий, пышность и преемственность, подагра и сифилис императоров и королей по сравнению с неумолимой борьбой за еду, кров, одежду, здоровье, супругов, детей, жизнь?

На протяжении всего этого периода европейские деревни должны были днем и ночью караулить волков, диких кабанов и другие угрозы для своих стад и домов. Стадия охоты сохранилась в земледельческую эпоху: человек должен был убивать или быть убитым, а оружие защиты делало возможной рутину труда. Тысячи насекомых, лесных зверей и воздушных птиц соперничали с крестьянином за плоды его посевной и трудовой деятельности, а таинственные болезни уничтожали его стада. В любой момент дожди могли превратиться в эрозийные потоки или всепоглощающие наводнения, а могли и задержаться, пока все живое не зачахнет; голод всегда был не за горами, а страх перед огнем не покидал разум. Болезни вызывали частые звонки, врачи были далеки, и почти в каждом десятилетии чума могла унести кого-то из членов семьи, дорогих в привязанностях или в осаде земли. Из каждых пяти рожденных детей двое умирали в младенчестве, еще один — не достигнув зрелости.1 По крайней мере раз в поколение вербовщик забирал сына в армию, а армии сжигали деревни и опустошали поля. Из выращенного и собранного урожая десятая часть или даже больше уходила помещику, десятая — церкви. Жизнь на земле была бы слишком тяжела для тела и души, если бы не счастье, выражавшееся в веселье детей, вечерних играх, освобождении от песен, амнезии таверны и полуправдивых, полусомнительных надеждах на другой, более милосердный мир. Так производилась пища, которая кормила баронов в замках, королей при дворах, священников на кафедрах, купцов и ремесленников в городах, врачей, учителей, художников, поэтов, ученых, философов и, наконец, самих рабов земли. Цивилизация паразитирует на человеке с мотыгой.

Сельскохозяйственная наука отметила время; прогресс в производительности произошел главным образом благодаря замене мелких хозяйств крупными. Новые землевладельцы — купцы и капиталисты — привнесли в застойные сельские районы жажду наживы, которая увеличила как производство, так и бедность. Предприимчивые импортеры завезли в Европу новое удобрение, богатое фосфатами и азотом, — гуано или помет, откладываемый птицами у берегов Перу. Растения и кустарники из Азии и Америки были натурализованы на европейской почве; картофель, магнолия, столетник, перец, георгин, настурция….. Табачное растение было привезено из Мексики в Испанию в 1558 году; через год Жан Нико, французский посол в Лиссабоне, отправил несколько семян этого растения Екатерине де Медичи; история вознаградила его, дав его имя яду.

Рыбная промышленность росла по мере увеличения населения, но Реформация нанесла урон торговле сельдью, разрешив мясо по пятницам. Горнодобывающая промышленность быстро развивалась при капиталистической организации. В 1549 году Ньюкасл экспортировал уголь. Фуггеры приумножили добычу на своих шахтах, побуждая труд к большей и более упорядоченной работе и совершенствуя методы обогащения руды. Георг Агрикола проводит нас в шахту XVI века:

Основными видами рабочих являются шахтеры, лопатчики, лебедчики, перевозчики, сортировщики, мойщики и плавильщики….. Двадцать четыре часа дня и ночи разделены на три смены, и каждая смена состоит из семи часов. Три оставшихся часа являются промежуточными между сменами и образуют интервал, в течение которого рабочие входят и выходят из шахт. Первая смена начинается в четвертом часу утра и длится до одиннадцатого часа; вторая начинается в двенадцатом и заканчивается в седьмом; эти две смены являются дневными — утром и днем. Третья смена — ночная, она начинается в восьмом часу вечера и заканчивается в третьем часу утра. Бергмейстер не разрешает навязывать рабочим третью смену, если только этого не требует необходимость. В этом случае…. они бдят у ночных фонарей, а чтобы не заснуть от позднего часа или от усталости, облегчают свой долгий и тяжелый труд пением, которое не является ни совершенно необученным, ни неприятным. В некоторых местах одному шахтеру не разрешается работать две смены подряд, потому что часто случается, что он засыпает в шахте, изнемогая от слишком тяжелого труда….. В других местах ему разрешают это делать, потому что он не может прожить на зарплату за одну смену, особенно если провизия становится все дороже…

Рабочие не работают по субботам, но покупают необходимые для жизни вещи; не работают они обычно и по воскресеньям или в годовые праздники, но в эти дни посвящают смену святым делам. Однако рабочие не отдыхают… если необходимость требует их труда; ведь иногда их заставляет работать поток воды, иногда надвигающееся падение…., и в такие моменты не считается нерелигиозным работать в праздники. Кроме того, все рабочие этого класса сильны и привычны к труду с рождения».2

В 1527 году Георг Агрикола стал городским врачом Иоахимсталя. В этом шахтерском городе он стал между делом минералогом; там и в других местах он с усердием и увлечением изучал историю и операции горного дела и металлургии; после двадцати лет исследований он завершил (1550) работу над «De re metallica», которая является такой же эпохальной классикой в своей области, как и шедевры Коперника и Везалия, появившиеся в том же десятилетии. Он подробно описал инструменты, механизмы и процессы горного дела и плавки, а также привлек художников для иллюстрации. Он первым утверждал, что висмут и сурьма — настоящие первичные металлы; выделил около двадцати видов минералов, не признанных ранее; и первым объяснил образование жил (каналов) руды в пластах горных пород металлическими отложениями, оставленными потоками воды, текущими в землю и под землю.* 3

Горное дело, металлургия и текстильная промышленность получили большинство механических усовершенствований, приписываемых этой эпохе. Самыми первыми железными дорогами были те, по которым шахтеры тянули или толкали тележки с рудой. В 1533 году Иоганн Юрген добавил к прялке, которую до сих пор пряли вручную, протектор, который вращал ее ногой, оставляя руки ткача свободными; вскоре производство удвоилось. Часы стали надежнее, но при этом уменьшились в размерах; их гравировали, чеканили, покрывали эмалью, украшали драгоценными камнями; Генрих VIII носил крошечные часы, которые нужно было заводить только раз в неделю. Однако лучшие часы этого периода ошибались примерно на пятнадцать минут в день.4

Связь и транспорт отставали от торговли и промышленности. Почта постепенно распространилась на частную корреспонденцию в XVI веке. Торговая революция стимулировала совершенствование кораблестроения: более глубокие и тонкие кили способствовали устойчивости и скорости, мачты увеличились с одной до трех, паруса — до пяти или шести.5 Франциск I и Генрих VIII соревновались не только в войне, любви и одежде, но и в судоходстве; у каждого было грандиозное судно, построенное по заказу и прихоти, переполненное надстройками, с вымпелами своей гордости. В Средиземном море корабль начала XVI века мог пройти десять миль в час в хорошую погоду, но более тяжелым судам, предназначенным для Атлантики, везло на 125 миль в день. На суше быстрее всего передвигался почтовый курьер, который проезжал около восьмидесяти пяти миль в день; при этом важные новости обычно доставлялись из Венеции в Париж или Мадрид за десять или одиннадцать дней. Вероятно, никто тогда не оценил, как удобно, когда новости приходят слишком поздно для принятия мер. По суше путешествовали в основном на лошадях; отсюда и тяжелое железное кольцо для привязи, прикрепленное к входной двери дома. Кареты множились, но дороги были слишком мягкими для колесного транспорта; кареты должны были быть оснащены шестью или более лошадьми, чтобы тащить их по неизбежной грязи, и они не могли рассчитывать на преодоление более двадцати миль в день. Литеры, которые несли слуги, все еще использовались состоятельными дамами, но простые люди путешествовали по континенту пешком.