Интеллектуальные слои тоже ликовали, ведь в те благодатные дни Генрих стремился стать ученым, а также атлетом, музыкантом и королем. Изначально предназначенный для церковной карьеры, он стал чем-то вроде богослова и мог цитировать Писание для любой цели. У него был хороший вкус в искусстве, он собирал коллекцию с разбором и мудро выбрал Гольбейна, чтобы увековечить свой пупс. Он принимал активное участие в инженерных работах, кораблестроении, строительстве укреплений и артиллерии. Сэр Томас Мор сказал о нем, что он «обладает большей образованностью, чем любой английский монарх, когда-либо существовавший до него». 2 — Не слишком высокая похвала. «Чего же еще ожидать, — продолжал Мор, — от короля, вскормленного философией и девятью Музами?» 3 Маунтджой в экстазе писал Эразму, находившемуся в то время в Риме:

Пришел Эразм и на мгновение разделил бред. «Раньше, — писал он, — сердце учености находилось среди тех, кто исповедовал религию. Теперь же, когда эти люди в большинстве своем предаются чревоугодию, роскоши и деньгам,* любовь к учению перешла от них к светским князьям, двору и знати. Король допускает к своему двору не только таких людей, как Мор, но и приглашает их — принуждает их — следить за всем, что он делает, разделять его обязанности и удовольствия. Он предпочитает общество таких людей, как Мор, обществу глупых юношей, девушек или богачей». 5 Мор был одним из членов королевского совета, Линакр — врачом короля, Колет — проповедником короля в соборе Святого Павла.

В год воцарения Генриха Колет, унаследовав состояние своего отца, использовал большую его часть для основания школы Святого Павла. Около 150 мальчиков были отобраны для изучения в ней классической литературы, христианского богословия и этики. Колет нарушил традицию, укомплектовав школу светскими учителями; это была первая неклерикальная школа в Европе. Против программы Колета выступили «троянцы», которые в Оксфорде выступали против преподавания классики на том основании, что это приводит к религиозным сомнениям, но король отменил их и дал Колету полное одобрение. Хотя сам Колет был ортодоксален и являл собой образец благочестия, его враги обвинили его в ереси. Архиепископ Уорхэм заставил их замолчать, и Генрих согласился. Когда Колет увидел, что Генрих склоняется к войне с Францией, он публично осудил эту политику и, подобно Эразму, заявил, что несправедливый мир следует предпочесть самой справедливой войне. Даже в присутствии короля Колет осуждал войну как противоречащую заповедям Христа. Генрих в частном порядке умолял его не нарушать моральный дух армии, но когда короля призвали сместить Колета, он ответил: «Пусть у каждого будет свой врач…. Этот человек — врач для меня». 6 Коле продолжал серьезно относиться к христианству. Эразму он писал (1517) в духе Томаса а-Кемписа:

В 1518 году он подготовил собственную простую гробницу, на которой было написано только «Johannes Coletus». Через год он был похоронен в ней, и многие почувствовали, что скончался святой.

Генрих, которому предстояло стать воплощением макиавеллиевского принца, был еще невинным новичком в международной политике. Он осознал, что нуждается в руководстве, и присмотрелся к окружающим его людям. Мор был блестящим, но ему был всего тридцать один год, и он был склонен к святости. Томас Вулси был всего на три года старше, он был священником, но все его стремления были направлены на государственную деятельность, а религия была для него частью политики. Он родился в Ипсвиче, «низкого происхождения и презренной крови» (так охарактеризовал его гордый Гиччардини),8 К пятнадцати годам Томас прошел курс бакалавриата в Оксфорде; в двадцать три года он стал казначеем Магдален-колледжа и продемонстрировал свои качества, выделив необходимые средства, не входящие в его полномочия, на завершение строительства самой величественной башни этого колледжа. Он умел находить общий язык. Проявляя талант к управлению и ведению переговоров, он прошел через череду капелланских должностей и стал служить Генриху VII в этом качестве и в дипломатии. После вступления на престол Генриха VIII он стал альмонером — директором благотворительных организаций. Вскоре священник стал членом Тайного совета и шокировал архиепископа Уорхэма, выступив за военный союз с Испанией против Франции. Людовик XII вторгался в Италию и мог снова сделать папство зависимым от Франции; в любом случае Франция не должна стать слишком сильной. Генрих уступил в этом вопросе Уолси и своему тестю, Фердинанду Испанскому; сам он в это время склонялся к миру. «Я довольствуюсь своим, — говорил он Джустиниани, — я хочу командовать только своими подданными, но, с другой стороны, я не хочу, чтобы кто-то имел право командовать мной»;9 Этим почти исчерпывается политическая карьера Генриха. Он унаследовал притязания английских королей на корону Франции, но понимал, что это пустая притязательность. Война быстро закончилась в битве при Шпорах (1513). Вулси заключил мир и убедил Людовика XII жениться на сестре Генриха Марии. Лев X, довольный тем, что его спасли, сделал Вулси архиепископом Йоркским (1514) и кардиналом (1515); Генрих, торжествуя, сделал его канцлером (1515). Король гордился тем, что защитил папство; когда последующий папа отказал ему в брачном сервитуте, он посчитал это грубой неблагодарностью.

Первые пять лет канцлерства Уолси были одними из самых успешных в истории английской дипломатии. Его целью было установить мир в Европе, используя Англию в качестве противовеса для сохранения баланса сил между Священной Римской империей и Францией; вероятно, он также предполагал, что таким образом станет арбитром в Европе и что мир на континенте будет благоприятствовать жизненно важной торговле Англии с Нидерландами. В качестве первого шага он договорился о союзе между Францией и Англией (1518) и обручил двухлетнюю дочь Генриха Марию (впоследствии королеву) с семимесячным сыном Франциска I. Вкус Вулси к пышным развлечениям проявился, когда французские эмиссары прибыли в Лондон для подписания соглашений; он устроил для них в своем Вестминстерском дворце обед, «подобный которому, — сообщает Джустиниани, — не давали ни Клеопатра, ни Калигула; весь банкетный зал был украшен огромными вазами из золота и серебра».10 Но мирского кардинала можно было простить: он играл на высоких ставках и выиграл. Он настоял на том, что союз должен быть открыт для императора Максимилиана I, короля Испании Карла I и папы Льва X; их пригласили присоединиться, они согласились, а Эразм, Мор и Колет затрепетали от надежды, что для всего западного христианства наступила эра мира. Даже враги Уолси поздравляли его. Он воспользовался случаем, чтобы подкупить11 Английские агенты в Риме добились его назначения папским легатом a latere в Британии; эта фраза означала «на стороне», конфиденциально, и была высшим назначением папского эмиссара. Теперь Вулси был верховным главой английской церкви и — при стратегическом повиновении Генриху — правителем Англии.