Удовольствия короля не оставляли ему времени на правительство. Он делегировал свои задачи и даже разработку политики таким людям, как адмирал Бонниве, Анна де Монморанси, кардиналы Дюпра и де Турнон, а также виконт де Лотрек. Этим людям и королю помогали и давали советы три совета: Тайный совет знати, более интимный Совет дел и Большой совет, который рассматривал апелляции к королю. Кроме них, верховным судом служил Парижский парламент, состоявший из 200 светских или церковных членов, пожизненно назначаемых королем. Парламент имел право обратиться к королю с протестом, если считал, что его эдикты противоречат фундаментальным институтам Франции, а его указы не имели полного престижа закона, пока не были «зарегистрированы» — фактически ратифицированы этим древним корпусом. Парижский парламент, в котором доминировали юристы и старики, стал национальным политическим органом средних классов и — после Сорбонны — самой консервативной организацией во Франции. Местные парламенты и губернаторы, назначаемые королем, управляли провинциями. Генеральные штаты в это время игнорировались, сбор налогов заменили субсидии, а роль дворянства в управлении государством снизилась.

Дворяне выполняли две функции: организовывали армию и служили королю при дворе. Двор, состоящий из глав администраций, ведущих дворян, их жен, семьи и фаворитов короля, теперь стал главой и парадным фасадом Франции, зеркалом моды, передвижным вечным праздником королевской власти. На вершине этого вихря находился хозяин королевского дома, который организовывал все и следил за соблюдением протокола; затем камергер, отвечавший за королевскую опочивальню; затем четыре джентльмена опочивальни или первые лорды, которые всегда находились у локтя короля и ждали его желаний; Эти люди менялись каждые три месяца, чтобы дать возможность другим знатным особам приобщиться к этой волнующей близости; чтобы никто не остался незамеченным, для обслуживания высшей четверки существовало от двадцати до пятидесяти четырех лордов постели; добавьте двенадцать пажей постели и четырех швейцаров постели, и о спальных покоях короля позаботятся в достаточной мере. Двадцать лордов служили распорядителями королевской кухни, управляя штатом из сорока пяти человек и двадцати пяти виночерпиев. Около тридцати почетных детей — мальчиков с выдающейся родословной — служили королевскими пажами, блистая посеребренными ливреями; а множество секретарей умножали руки и память короля. Кардинал был главным капелланом королевской капеллы, епископ — магистром оратории или молитвенной службы, а пятидесяти епархиальным епископам было позволено украшать двор и тем самым приумножать свою славу. Почетные должности «конюхов палаты» с пенсиями в 240 ливров присуждались за различные достижения, как ученым, например Буде, так и поэтам, например Маро. Нельзя забывать о семи врачах, семи хирургах, четырех цирюльниках, семи хористах, восьми ремесленниках, восьми кухонных служителях, восьми швейцарах в зрительном зале. У каждого из сыновей короля была своя прислуга — стюарды, канцлеры, воспитатели, пажи и слуги. Каждая из двух королев при дворе — Клод и Маргарита — имела свою свиту из пятнадцати или десяти фрейлин, шестнадцати или восьми камеристок — filles demoiselles. Самым характерным отличием Франциска было то, что он возводил женщин на высокие посты при своем дворе, искусно подмигивал им, поощрял и наслаждался их парадом нарядов и нежных прелестей. «Двор без дам, — говорил он, — это сад без цветов»;11 И, вероятно, именно женщины, наделенные нестареющей красотой искусства, придавали двору Франциска I изящную пышность и задорный стимул, равных которым не было даже в дворцах императорского Рима. Все властители Европы облагали налогами свои народы, чтобы обеспечить хоть какое-то незначительное отражение этой парижской фантазии.

Под полированной поверхностью скрывалась огромная база обслуживающего персонала: четыре повара, шесть помощников повара, повара, специализирующиеся на супах, соусах, выпечке или жарком, и бесчисленное количество персонала для обеспечения и обслуживания королевского стола, кухни придворной коммуны, а также потребностей и удобств дам и кавалеров. Были и придворные музыканты, возглавляемые самыми известными певцами, композиторами и инструменталистами в Европе за пределами Рима. В королевских конюшнях служили конный мастер, двадцать пять благородных конников и целый рой кучеров и конюхов. Имелись мастера охоты, сотня собак и 300 соколов, которых дрессировали и за которыми ухаживали сто сокольничих под началом Великого сокольничего. Четыреста лучников составляли телохранителей короля и украшали двор своими красочными костюмами.

Для придворных банкетов, балов, бракосочетаний и дипломатических приемов не хватало ни одного здания в Париже. Лувр был тогда мрачной крепостью; Франциск отказался от него в пользу различных дворцов, известных как Les Tournelles (Маленькие башни) возле Бастилии, или просторного дворца, где обычно заседал Парламент; еще лучше, любя охоту, он переезжал в Фонтенбло или в свои замки вдоль Луары в Блуа, Шамборе, Амбуазе или Туре — таща за собой половину двора и богатства Франции. Челлини, со свойственной ему гиперболизацией, описал своего королевского покровителя как путешествующего со свитой из 18 000 человек и 12 000 лошадей.12 Иностранные послы жаловались на дороговизну и изнурительность поисков короля; а когда они его находили, он, как правило, до полудня лежал в постели, восстанавливая силы после удовольствий прошедшей ночи, или был занят подготовкой к охоте или турниру. Все эти походы за славой обходились в огромную сумму. Казна постоянно была близка к банкротству, налоги постоянно росли, лионские банкиры были втянуты в рискованные королевские займы. В 1523 году, понимая, что его расходы не соответствуют доходам, король пообещал ограничить свои личные поблажки, «не включая, однако, обычные наши мелкие нужды и удовольствия». 13 Он оправдывал свою экстравагантность необходимостью произвести впечатление на посланников, подавить честолюбивых вельмож и угодить населению; парижане, по его мнению, жаждали зрелищ и скорее восхищались, чем возмущались пышностью своего короля.

Теперь правительство Франции стало бисексуальным. Франциск правил с видимым всемогуществом, но он так любил женщин, что с готовностью уступал своей матери, сестре, любовнице и даже жене. Должно быть, он очень любил Клод, раз постоянно держал ее беременной. Он женился на ней по государственным соображениям; он считал себя вправе ценить других женщин, более художественно оформленных. Двор последовал примеру короля, сделав из адюльтера манерное искусство. Духовенство приспособилось, сделав необходимые возражения. Народ не возражал, но с благодарностью подражал легкому кодексу двора — за исключением одной девушки, которая, как нам рассказывают, намеренно уродовала свою красоту, чтобы отвратить королевский разврат (1524).14

Самой влиятельной женщиной при дворе была мать короля. «Обращайтесь ко мне, — сказала Луиза Савойская папскому легату, — и мы пойдем своим путем. Если король будет жаловаться, мы просто позволим ему говорить».15 Очень часто ее советы оказывались дельными, и когда она служила регентом короля, дела в стране шли лучше, чем в его собственных слабых руках. Но ее жадность подтолкнула герцога Бурбона к измене и позволила французской армии голодать в Италии. Ее сын простил ей все, благодарный за то, что она сделала его богом.

Вероятно, он любил сестру только рядом с матерью и выше своих любовниц, чьи ухаживания дарили ему нечто менее долговечное и глубокое, чем ее беззаветное обожание. Любовь была ее жизнью — любовь к матери, к брату, к мужьям, платоническая любовь, мистическая религиозная любовь. В одной милой истории говорится, что «она родилась улыбающейся и протягивала свою маленькую руку каждому встречному». 16 Она называла свою мать, своего брата и себя Nôtre Trinité и была довольна тем, что была «самым маленьким углом» этого «идеального треугольника». 17 По рождению она была Маргаритой Ангулемской, Орлеанской и Валуа. Будучи на два года старше Франциска, она принимала участие в его воспитании, и в их детских играх «она была его матерью, его любовницей и его маленькой женой». 18 Она заботилась о нем с такой нежностью, словно он был неким спасительным божеством, ставшим человеком; а когда она узнала, что он еще и сатир, то приняла этот нрав как право греческого бога, хотя сама она, похоже, не восприняла ничего от своего окружения. Она намного превзошла Франциска в учебе, но никогда не сравнялась с ним в знании искусства. Она выучила испанский, итальянский, латынь, греческий и немного иврита; она окружила себя учеными, поэтами, теологами и философами. Тем не менее она выросла в привлекательную женщину, не красивую физически (у нее тоже был длинный нос Валуа), но вызывающую сильное очарование своим характером и интеллектом. Она была отзывчивой, приятной, щедрой, доброй, с частой примесью веселого юмора. Она сама была одним из лучших поэтов того времени, а ее двор в Нераке или По был самым блестящим литературным центром в Европе. Все любили ее и желали быть рядом с ней. Тот романтический, но циничный век называл ее la perle des Valois — ведь margarita по-латыни означает «жемчужина», и появилась красивая легенда о том, что Луиза Савойская зачала ее, проглотив жемчужину.