Несмотря на столь смелое продвижение к научному духу, старые суеверия сохранились или просто изменили свою форму. Они не ограничивались только населением. Эдуард III Английский заплатил огромную сумму за флягу, которая, как его уверяли, принадлежала Святому Петру. Карлу V Французскому в Сент-Шапель показали флягу, якобы содержащую кровь Христа; он спросил своих знатоков и теологов, может ли это быть правдой; они с осторожностью ответили утвердительно.22 Именно в этой атмосфере происходило развитие образования, науки, медицины и философии.

Рост торговли и промышленности поставил образование на новый уровень. Грамотность была дорогостоящей роскошью в сельскохозяйственном режиме; в городском коммерческом мире она стала необходимостью. Закон запоздало признал эти изменения. В Англии (1391 г.) феодальные землевладельцы обратились к Ричарду II с просьбой ввести в действие старое правило, запрещавшее крепостному отправлять сына в школу без согласия его господина и возмещения убытков за потерю рабочего на ферме. Ричард отказался, и в следующее царствование был принят статут, согласно которому любой родитель мог отправить в школу любого из своих детей.23

В соответствии с этим законом об образовании и эмансипации начальные школы множились. В сельской местности сохранились монастырские школы, в городах начальные школы были организованы при церквях, больницах, канцеляриях и гильдиях. Посещение было добровольным, но всеобщим, даже в деревнях. Обычно учителями были священники, но в XIV веке увеличилась доля светских преподавателей. В программу обучения входили катехизис, Символ веры, основные молитвы, чтение, письмо, арифметика, пение и порка. Даже в средних школах порка была основным методом обучения. Один из прорицателей объяснял, что «дух мальчиков должен быть усмирен»;24 Родители согласились с ним, и, возможно, так оно и есть. Агнес Пастон убеждала наставника своего неусидчивого сына «выпороть его», если он не исправится, «ибо я скорее похороню его, чем потеряю по умолчанию». 25

Средние школы продолжали религиозную подготовку и добавляли грамматику, которая включала не только грамматику и сочинение, но и язык и литературу классического Рима; ученики — мальчики из среднего класса — учились читать и писать по-латыни, пусть и неважно, поскольку это было необходимо как для внешней торговли, так и для церковной карьеры. Лучшими средними школами того времени были те, что были основаны в Лоуленде и Германии Братьями общей жизни; в Девентере обучалось 2000 учеников. Богатый и энергичный епископ Винчестера Уильям Уайкхемский создал прецедент, основав там (1372) первую в Англии «общественную» школу — учреждение, финансируемое частной или общественной благотворительностью, для подготовки к колледжу ограниченного числа мальчиков. Этому примеру последовал Генрих VI, который основал (1440) и богато финансировал Итонскую школу для подготовки студентов к поступлению в Королевский колледж в Кембридже.

Образование женщин выше начального уровня, за некоторыми высокородными исключениями, ограничивалось домом. Многие женщины из среднего класса, например Маргарет Пастон, научились писать на хорошем английском языке, а некоторые из них получили некоторое представление о литературе и философии. Сыновья аристократов получали образование, совершенно отличное от школьного. До семи лет их обучали женщины дома; затем их отправляли служить в качестве пажей к родственнику или соседнему дворянину. Там, защищенные от излишней привязанности, они учились чтению, письму, религии и манерам у дам и местного священника. В четырнадцать лет они становились оруженосцами — то есть взрослыми слугами своего господина. Теперь они учились ездить верхом, стрелять, охотиться, сражаться и вести войну. Обучение книгам они оставляли своим подчиненным.

В то же время они развивали одно из самых благородных наследий Средневековья — университеты. В то время как экстаз церковной архитектуры остывал, рвение к основанию колледжей росло. В этот период в Оксфорде были основаны колледжи Эксетер, Ориел, Квинс, Нью, Линкольн, Всех Душ, Магдален, Брасеноуз и Корпус Кристи, а также Божественная школа. Это еще не были колледжи в современном понимании; это были «залы», места проживания для избранных студентов; едва ли десятая часть учеников Оксфорда жила в них. В основном университетские занятия проводились священнослужителями в школьных комнатах или аудиториях, разбросанных по городу. Бенедиктинские монахи, францисканцы, доминиканцы и другие монахи содержали свои собственные колледжи в Оксфорде; из этих монашеских академий вышли некоторые из самых блестящих людей четырнадцатого века; среди них были Данс Скотус и Уильям Оккам, которые нанесли определенный ущерб ортодоксальной теологии. Студенты-юристы получали образование в Лондоне, в судебных иннах.

В Оксфорде любовь между горожанами и учеными не пропадала даром. В 1355 году враждебные лагеря вступили в открытую войну, и было убито столько героев, что этот год стал известен как год Великой бойни. Несмотря на введение порки в университетах Англии (ок. 1350 г.), студенты были очень беспокойными. Им запрещалось заниматься внутренней атлетикой, и они тратили свою энергию на сквернословие, выпивку и венерины; таверны и публичные дома процветали за счет их покровительства. Посещаемость Оксфорда упала с пика XIII века до тысячи человек, а после изгнания Уиклифа академическая свобода была жестко ограничена епископальным контролем.

Кембридж извлек выгоду из споров с Виклифом и лоллардов; осторожные консерваторы не отпускали своих сыновей из Оксфорда и отправляли их в более молодой университет, так что к концу пятнадцатого века соперничающие учебные заведения имели довольно равную регистрацию. Вдоль реки Кэм были основаны новые «залы»: Майклхаус, Университет Клэр, Пембрук, Гонвилл и Кайус, Тринити, Корпус Кристи, Королевский, Королевский, Сент-Кэтрин, Иисуса, Христа и Сент-Джонс. Как и общежития в Оксфорде, они стали колледжами в нашем понимании в XV веке, поскольку все больше преподавателей выбирали их в качестве мест, где их лекции собирали наибольшее количество слушателей. Занятия начинались в шесть утра и продолжались до пяти пополудни. Тем временем Шотландия и Ирландия в нищете основали университеты Сент-Эндрюс, Глазго и Абердин, а также Тринити-колледж в Дублине — четыре заведения, которым суждено было вливать гениев из поколения в поколение в интеллектуальную жизнь Британских островов.

Во Франции образование, как и почти все остальное, пострадало от Столетней войны. Тем не менее растущий спрос на юристов и медиков в дополнение к традиционной привлекательности церковной карьеры способствовал созданию новых университетов в Авиньоне, Орлеане, Кагоре, Гренобле, Оранже, Экс-ан-Провансе, Пуатье, Кане, Бордо, Валансе, Нанте и Бурже. Парижский университет, возможно, из-за того, что монархия была близка к краху, стал в XIV веке национальной державой, бросая вызов Парламенту, давая советы королю, выступая в качестве апелляционного суда по французской теологии и признанный большинством континентальных просветителей как universitas universitatum. Возникновение провинциальных и иностранных университетов привело к сокращению числа студентов в Париже; несмотря на это, только на факультете искусств в 1406 году, по некоторым данным, преподавали тысяча преподавателей и учились десять тысяч студентов;26 а в 1490 году во всем университете насчитывалось около двадцати тысяч человек.27 Около пятидесяти «коллежей» помогали разместить их. Дисциплина была слабее, чем в Оксфорде, а нравы студентов скорее подчеркивали их мужественность, чем религиозность. В учебный план были добавлены курсы греческого, арабского, халдейского и иврита.

Испания основала свои ведущие университеты в XIII веке — в Паленсии, Саламанке и Лериде; теперь они появились в Перпиньяне, Уэске, Вальядолиде, Барселоне, Сарагосе, Пальме, Сигуэнсе, Валенсии, Алкале и Севилье. В этих учебных заведениях церковный контроль был полным, и преобладала теология; однако в Алькала четырнадцать кафедр были отданы грамматике, литературе и риторике, двенадцать — богословию и каноническому праву. На какое-то время Алкала стала крупнейшим образовательным центром Испании; в 1525 году в ней обучалось семь тысяч человек. Для нуждающихся студентов предоставлялись стипендии. Зарплата профессора зависела от количества его учеников; каждый профессор должен был уходить в отставку раз в четыре года, но мог быть вновь назначен на должность, если доказал свою удовлетворительную работу. В 1300 году король Диниш основал университет в Лиссабоне, но неспокойная обстановка среди студентов заставила его перенести его в Коимбру, гордостью которой он является и сегодня.