Реформация пришла в Венгрию через немецких иммигрантов, принесших весть о Лютере — о том, что можно бросить вызов Церкви и Империи и при этом остаться в живых. Венгерские крестьяне, угнетенные феодализмом, поддерживаемым церковью, с некоторой благосклонностью смотрели на протестантизм, который мог покончить с церковными десятинами и пошлинами; феодальные бароны с опаской поглядывали на огромные церковные владения, чьи товары конкурировали с их собственными; городские рабочие, зараженные утопией, видели в церкви главное препятствие для своей мечты и предавались экстазам, разрушающим образ. Церковь содействовала этому, убеждая правительство сделать протестантизм смертным преступлением. В западной Венгрии король Фердинанд пытался найти компромисс, желая разрешить церковные браки и причастие в обеих формах. В восточной Венгрии протестантизм свободно распространялся под турецким правлением, презрительно равнодушным к разновидностям христианской веры. К 1550 году казалось, что вся Венгрия станет протестантской. Но кальвинизм начал конкурировать с лютеранством в Венгрии; мадьяры, конституционно настроенные против Германии, поддержали швейцарский стиль реформы, и к 1558 году кальвинисты были достаточно многочисленны, чтобы провести впечатляющий синод в Ченгере. Противоборствующие направления реформы разорвали движение на две части. Многие чиновники или новообращенные, искавшие социальной стабильности или душевного покоя, вернулись в католицизм; а в XVII веке иезуиты, возглавляемые сыном кальвиниста, вернули Венгрию в лоно католицизма.

Во Фландрии времен зрелости Карла процветающая торговля с лихвой компенсировала спорадический промышленный упадок. Брюгге и Гент были в депрессии, но Брюссель выжил, став столицей Фландрии, Лувен варил теологию и пиво, а Антверпен стал — к 1550 году должен был стать самым богатым и оживленным городом Европы. В этот суматошный порт на широкой и судоходной Шельде международную торговлю и финансы привлекали низкие пошлины на импорт и экспорт, политические связи с Испанией и биржа, посвященная, как гласила надпись, ad usum mercatorum cuiusque gentis ac linguae — «для использования купцов всех стран и языков». 11 Деловые круги здесь были свободны от ограничений гильдий и муниципального протекционизма, которые удерживали средневековую промышленность в состоянии счастливой непрогрессивности. Здесь итальянские банкиры открыли свои агентства, английские «купцы-авантюристы» основали депо, Фуггеры сосредоточили свою коммерческую деятельность, Ганза построила свой господский Дом Истерлингов (1564). В любой день в гавань заходили и выходили 500 кораблей, а на бирже торговали 5000 торговцев. Вексель Антверпена стал самой распространенной формой международной валюты. В этот период Антверпен постепенно заменил Лиссабон в качестве главного европейского порта для торговли пряностями; грузы, прибывавшие в Лиссабон, скупались на плаву фламандскими агентами и отправлялись прямо в Антверпен для распространения по Северной Европе. «Я был опечален при виде Антверпена, — писал венецианский посол, — ибо увидел, что Венеция превзойдена»;12 Он был свидетелем исторического переноса торговой гегемонии из Средиземноморья в Северную Атлантику. Подстегиваемая этой торговлей, фламандская промышленность возродилась, даже в Генте; а низменные земли приносили Карлу V 1 500 000 ливров ($ 37 500 000?) в год, половину его общего дохода.13

В ответ он дал Фландрии и Голландии достаточно хорошее правительство, за исключением религиозной свободы — благодеяние, о котором вряд ли мечтали его друзья или враги. Его власть была конституционно ограничена клятвенным обещанием соблюдать хартии и местные законы городов и провинций; личными и жилищными правами, которые упорно отстаивали бюргеры; государственным и финансовым советами, а также апелляционным судом, созданным как часть центральной администрации. В целом Карл управлял Нидерландами косвенно, через регентов, приемлемых для граждан: сначала его тетя, кормилица и воспитательница Маргарита Австрийская, затем его сестра Мария, бывшая королева Венгрии, обе женщины были компетентны, гуманны и тактичны. Но Карл становился все более властным с ростом империи. Он разместил испанские гарнизоны в гордых городах и жестко подавлял любое серьезное нарушение своей международной политики. Когда Гент отказался голосовать за военные фонды, требуемые им и предоставленные другими городами, Карл подавил бунт неоспоримой силой, потребовал субсидии и репарации, отменил традиционные вольности муниципалитета и заменил местное правительство императорскими ставленниками (1540).14 Но это вряд ли было типичным. Несмотря на подобную жестокость, Карл оставался популярным среди своих подданных; ему приписывали политическую стабильность и социальный порядок, которые поддерживали экономическое процветание; а когда он объявил о своем отречении от престола, почти все граждане оплакивали его.15

Соглашаясь с существующей теорией о том, что мир и сила страны требуют единства религиозных убеждений, и опасаясь, что протестантизм в Нидерландах поставит под угрозу его фланг в противостоянии с Францией и лютеранской Германией, Карл полностью поддержал Церковь в преследовании ереси во Фландрии и Голландии. До Лютера реформаторское движение там было слабым; после 1517 года оно в виде лютеранства и анабаптизма из Германии, а также цвинглианства и кальвинизма из Швейцарии, Эльзаса и Франции. Труды Лютера вскоре были переведены на голландский язык, и их излагали пламенные проповедники в Антверпене, Генте, Дордрехте, Утрехте, Зволле и Гааге. Доминиканские монахи выступили с ярким опровержением; один из них сказал, что хотел бы вцепиться зубами в горло Лютера и без колебаний отправиться на Вечерю Господню с этой кровью на устах.16 Император, еще молодой, решил прекратить агитацию, издав по просьбе папы (1521) «плакетку», запрещающую печатать и читать сочинения Лютера. В том же году он приказал светским судам привести в исполнение на всей территории Нидерландов Вормсский эдикт, направленный против всех сторонников лютеранских идей. 1 июля 1523 года Генрих Воес и Иоганн Экк, два монаха-августинца, были отправлены на костер в Брюсселе как первые протестантские мученики в Низинах. Генрих Зутфенский, друг и ученик Лютера, настоятель августинского монастыря в Антверпене, был заключен в тюрьму, бежал, был пойман в Голштинии и там сожжен (1524). Эти казни рекламировали идеи реформаторов.

Несмотря на цензуру, перевод Нового Завета Лютера получил широкое распространение, причем в Голландии оно было более горячим, чем в богатой Фландрии. Тоска по восстановлению христианства в его первозданной простоте породила милленаристскую надежду на скорое возвращение Христа и создание Нового Иерусалима, в котором не будет ни правительства, ни брака, ни собственности; с этими представлениями смешивались коммунистические теории равенства, взаимопомощи и даже «свободной любви». 17 Группы анабаптистов образовались в Антверпене, Маастрихте и Амстердаме. Мельхиор Хофманн приехал из Эмдена в Амстердам в 1531 году, а в 1534 году Иоанн Лейденский нанес ответный визит, перевезя анабаптистское вероучение из Харлема в Мюнстер. По оценкам, в некоторых голландских городах две трети населения были анабаптистами; в Девентере даже бургомистр был обращен в веру. Подстегиваемое голодом, движение превратилось в социальный бунт. «В этих провинциях, — писал Эразму один из друзей в 1534 году, — нас крайне беспокоит анабаптистский пожар, ибо он разгорается, как пламя. Вряд ли найдется место или город, где бы тайно не горел факел мятежа». 18 Мария Венгерская, в то время регентша, предупредила императора, что повстанцы планируют разграбить все виды собственности дворянства, духовенства и торговой аристократии, а добычу раздать каждому по потребностям.19 В 1535 году Иоанн Лейденский отправил эмиссаров, чтобы организовать одновременное восстание анабаптистов в нескольких голландских центрах. Повстанцы предприняли героические усилия; одна группа захватила и укрепила монастырь в Западной Фрисландии; губернатор осадил их с помощью тяжелой артиллерии; 800 человек погибли в безнадежной обороне (1535). 11 мая несколько вооруженных анабаптистов ворвались в ратушу Амстердама и захватили ее; бюргеры вытеснили их и обрушили на вождей страшную месть испуганных людей: языки и сердца вырывались из живых тел и бросались в лица умирающих или мертвых.20