Религиозная политика становилась все более мутной и запутанной. Павел задавался вопросом, не приведет ли примирение протестантов с церковью к тому, что Карл V получит настолько единую и мирную Германию, что император сможет повернуть на юг и соединить свои северные и южные итальянские владения, присвоив папские государства и покончив с временной властью пап. Франциск I, также опасаясь умиротворения Германии, обвинил Контарини в том, что тот позорно сдался еретикам, и обещал Павлу полную поддержку, если папа решительно откажется от мира с лютеранами8 — с которыми Франциск искал союза. Павел, по-видимому, решил, что религиозное взаимопонимание будет политически губительным. В 1538 году с помощью блестящей дипломатии он заставил Карла и Франциска подписать перемирие в Ницце; затем, обеспечив Карлу безопасность на западе, он призвал его обрушиться на лютеран. Когда Карл приблизился к победе (1546), Павел отозвал папский контингент, который отправил ему навстречу, поскольку снова затрепетал, чтобы у императора, не имеющего в тылу протестантской проблемы, не возникло искушения покорить всю Италию. Папа стал протестантом pro-tempore и рассматривал лютеранство как защитника папства — так же, как Сулейман был защитником лютеранства. Тем временем другой его щит против Карла — Франциск I — вступал в союз с турками, которые неоднократно угрожали вторгнуться в Италию и напасть на Рим. Можно простить некоторую нерешительность папы, которого преследовали и осаждали, который был вооружен горсткой войск и защищался верой, которую, казалось, лелеяли только слабые. Мы понимаем, насколько малую роль играла религия в этой борьбе за власть, когда слышим комментарий Карла папскому нунцию, узнавшему, что Павел обращается к Франции: папа, сказал император, подхватил в старости инфекцию, которую обычно приобретают в молодости, morbus gallicus, французскую болезнь.9

Павел не остановил протестантизм и не провел никаких существенных реформ, но он оживил папство и вернул ему величие и влияние. Он до конца оставался папой эпохи Возрождения. Он поощрял и финансировал работы Микеланджело и других художников, украшал Рим новыми зданиями, украсил Ватикан Залом Регия и Капеллой Паолина, участвовал в блестящих приемах, приглашал к своему столу прекрасных женщин, принимал при своем дворе музыкантов, буффонов, певиц и танцовщиц;10 Даже в свои восемьдесят лет этот Фарнезе не был баловнем. Тициан передал его нам в серии сильных портретов. На лучшем из них (в Неаполитанском музее) семидесятипятилетний понтифик еще крепок, его лицо изборождено проблемами государства и семьи, но голова еще не склонилась перед временем. Три года спустя Тициан написал почти пророческую картину (также в Неаполе), изображающую Павла и его племянников Оттавио и Алессандро; Папа, теперь согбенный и изможденный, кажется, подозрительно спрашивает Оттавио. В 1547 году сын Павла Пьерлуиджи был убит: В 1548 году Оттавио восстал против отца и заключил соглашение с врагами Павла о превращении Пармы в императорскую вотчину. Старый Папа, побежденный даже своими детьми, предался смерти (1549).

Юлий III (1550–55) неправильно назвал себя; в нем не было ничего от мужественности, силы и грандиозных целей Юлия II; скорее, он возобновил легкие пути Льва X и наслаждался папством с приятной расточительностью, как будто Реформация умерла вместе с Лютером. Он охотился, держал придворных шутов, играл на крупные суммы, покровительствовал корриде, сделал кардиналом пажа, который ухаживал за его обезьянкой, и в целом дал Риму последний вкус язычества эпохи Возрождения в морали и искусстве.11 За пределами Порта-дель-Пополо он велел Виньоле и другим построить для него красивую виллу папы Джулио (1553) и сделал ее центром художников, поэтов и празднеств. Он мирно приспособился к политике Карла V. Он несвоевременно заболел подагрой и пытался вылечить ее постом; этот папский эпикуреец, похоже, умер от воздержания,12 или, как говорят другие,13 от рассеянности.

Папа Марцелл II был почти святым. Его нравственная жизнь была безупречной, благочестие — глубоким, назначения — образцовыми, усилия по реформированию Церкви — искренними; но он умер на двадцать второй день своего понтификата (5 мая 1555 года).

Как бы давая понять, что Контрреформация достигла папства, кардиналы возвели к власти душу и голос реформаторского движения в Церкви, аскета Джованни Пьетро Караффа, принявшего имя Павел IV (1555–59). К семидесяти девяти годам он был непоколебим в своих взглядах и посвятил себя их реализации с твердостью воли и интенсивностью страсти, едва ли свойственной человеку его лет. «Папа, — писал флорентийский посол, — человек из железа, и камни, по которым он ходит, испускают искры».14 Он родился в окрестностях Беневенто и носил в своей крови жар южной Италии, а в его глубоко запавших глазах, казалось, всегда горел огонь. Его нрав был вулканическим, и только испанский посол, поддерживаемый легионами Алвы, осмеливался перечить ему. Павел IV ненавидел Испанию за то, что она овладела Италией; и как Юлий II и Лев X мечтали изгнать французов, так и первой целью этого энергичного восьмидесятилетнего человека было освобождение Италии и папства от испано-имперского господства. Он осудил Карла V как тайного атеиста,15 сумасшедшего сына сумасшедшей матери, «калеку душой и телом»;16 Он клеймил испанский народ как семитские отбросы,17 и поклялся никогда не признавать Филиппа вице-королем Милана. В декабре 1555 года он заключил договор с Генрихом II Французским и Эрколе II Феррарским о вытеснении всех испанских и императорских войск из Италии. В случае победы папство должно было получить Сиену, французы — Милан, а Неаполь — папскую вотчину; и Карл, и Фердинанд должны были быть низложены за принятие протестантских условий в Аугсбурге.18

В одной из тех комедий, которые с безопасного расстояния можно увидеть в трагедиях истории, Филипп II, самый ревностный сторонник церкви, оказался в состоянии войны с папством. С неохотой он приказал герцогу Алве вести свою неаполитанскую армию в Папские государства. За несколько недель герцог с 10 000 опытных солдат разгромил слабые силы папы, брал город за городом, разграбил Ананьи, захватил Остию и угрожал Риму (ноябрь 1556 года). Павел санкционировал заключение договора между Францией и Турцией, а его государственный секретарь, кардинал Карло Караффа, обратился к Сулейману с призывом напасть на Неаполь и Сицилию.19 Генрих II послал в Италию армию под командованием Франциска, герцога Гиза; она отвоевала Остию, и папа ликовал; но поражение французов при Сен-Кантене вынудило Гиза поспешно вернуться во Францию со своими людьми, а Алва, не устояв, продвинулся к воротам Рима. Римляне стонали от ужаса и желали своему безрассудному понтифику оказаться в могиле.20 Павел понимал, что дальнейшие военные действия могут повторить ужасное разграбление Рима и даже подтолкнуть Испанию к отделению от Римской церкви. 12 сентября 1557 года он подписал мир с Алвой, который предложил мягкие условия, извинился за свою победу и поцеловал ногу покоренного Папы.21 Все захваченные папские территории были восстановлены, но испанское господство над Неаполем, Миланом и папством было подтверждено. Эта победа государства над Церковью была настолько полной, что когда Фердинанд принял императорский титул от Карла V (1558), его короновали курфюрсты, и ни одному представителю Папы не было позволено принимать участие в церемонии. Так закончилась папская коронация императоров Священной Римской империи; Карл Великий наконец-то выиграл свой спор со Львом III.

Освободившись от тягот войны, Павел IV посвятил оставшуюся часть своего понтификата церковным и нравственным реформам, о которых уже говорилось выше. Он увенчал их, запоздало уволив своего развратного секретаря, кардинала Карло Караффа, и изгнав из Рима двух других племянников, опозоривших его понтификат. Непотизм, который процветал здесь на протяжении столетия, наконец-то был изгнан из Ватикана.

Именно при этом железном Папе цензура публикаций достигла наибольшей строгости и размаха, а инквизиция стала в Риме таким же бесчеловечным террором, как и в Испании. Вероятно, Павел IV считал, что цензура литературы и подавление ереси — неизбежные обязанности Церкви, которая, по мнению как протестантов, так и католиков, была основана Сыном Божьим. Ведь если Церковь божественна, то ее противники должны быть агентами сатаны, а против этих дьяволов вечная война была религиозным долгом перед оскорбленным Богом.