Изложение начинается с постулатов: во-первых, что Вселенная шарообразна; во-вторых, что Земля шарообразна, поскольку материя, предоставленная самой себе, тяготеет к центру и поэтому принимает шарообразную форму; в-третьих, что движения небесных тел — равномерные круговые движения или состоят из таких движений, поскольку круг — «самая совершенная форма», и «рассудок с ужасом содрогается» от предположения, что небесные движения не являются равномерными. (Разум в мышлении был бы невозможен, если бы не было разума в поведении объектов мышления).

Коперник отмечает относительность движения: «Всякое изменение положения, которое мы видим, объясняется движением либо наблюдателя, либо того, на что смотрят, либо изменением положения обоих, если они различны. Ибо когда вещи движутся одинаково относительно одних и тех же вещей, то не возникает никакого движения между наблюдаемым объектом и наблюдателем». 46 Таким образом, кажущееся суточное вращение планет вокруг Земли можно объяснить как обусловленное суточным вращением Земли вокруг своей оси; а кажущееся годовое движение Солнца вокруг Земли можно объяснить, если предположить, что Земля ежегодно движется вокруг Солнца.

Коперник предвидит возражения. Птолемей утверждал, что облака и поверхностные объекты вращающейся Земли улетят и останутся позади. Коперник отвечает, что это возражение было бы еще более обоснованным против вращения больших планет вокруг Земли, поскольку их огромные расстояния предполагают огромные орбиты и огромные скорости. Птолемей также утверждал, что предмет, оттолкнувшийся от вращающейся Земли, не упадет обратно в исходную точку. Коперник отвечает, что такие объекты, как и облака, являются «частями Земли» и движутся вместе с ней. На возражение, что годовое вращение Земли вокруг Солнца должно проявляться в движении «неподвижных» звезд (звезд вне нашей планетарной системы), наблюдаемых на противоположных концах земной орбиты, Коперник отвечает, что такое движение есть, но из-за огромного расстояния между звездами («твердь») оно незаметно для нас. (В настоящее время наблюдается умеренная степень такого движения).

Он излагает свою систему в одном компактном абзаце:

Первой и самой главной является сфера неподвижных звезд, содержащая в себе саму себя и все вещи, по этой самой причине неподвижная….. Из движущихся тел [планет] первым идет Сатурн, который завершает свой круг за тридцать лет. За ним Юпитер, совершающий двенадцатилетний оборот. Затем Марс, который вращается раз в два года. Четвертым по порядку идет годовой цикл, в котором… содержится Земля с лунной орбитой в виде эпицикла. На пятом месте Венера, которая совершает оборот за девять месяцев. Шестое место занимает Меркурий, обращающийся за восемьдесят дней. В центре всех обитает Солнце… Не без основания одни называют его светильником вселенной, другие — ее разумом, третьи — ее правителем… справедливо, поскольку солнце, восседая на царском троне, управляет окружным семейством звезд….. Таким образом, при таком упорядоченном расположении мы обнаруживаем удивительную симметрию во вселенной и определенное отношение гармонии в движении и величине шаров, которое невозможно получить никаким другим способом.* 47

Как правило, прогресс в человеческой теории несет с собой множество остатков вытесненной теории. Коперник основывал свои концепции на наблюдениях, переданных Птолемеем, и сохранил большую часть птолемеевского небесного механизма сфер, эпициклов и эксцентриков; отказ от них ждал Кеплера. Самым эксцентричным из всех был расчет Коперника, согласно которому Солнце находилось не совсем в центре земной орбиты. Центр Вселенной, по его расчетам, находился «на расстоянии трех солнечных диаметров от Солнца», а центры планетарных орбит также находились вне Солнца и вовсе не совпадали. Коперник перенес с Земли на Солнце две идеи, которые сейчас отвергаются: что Солнце является приблизительным центром Вселенной и что оно находится в состоянии покоя. Он считал, что Земля обладает не только осевым вращением и орбитальным оборотом, но и третьим движением, которое, по его мнению, необходимо для объяснения наклона земной оси и прецессии равноденствий.

Поэтому мы не должны улыбаться, оглядываясь назад, тем, кто так долго принимал систему Коперника. От них требовалось не только установить, что Земля вращается и несется в пространстве с ужасающей скоростью, вопреки прямым свидетельствам органов чувств, но и принять математический лабиринт, лишь немногим менее запутанный, чем птолемеевский. Только после того, как Кеплер, Галилей и Ньютон разработают механизм новой теории с большей простотой и точностью, она будет явно превосходить старую; и даже тогда мы должны будем сказать о солнце то же, что Галилей мог сказать о земле — ppur si muove. Тем временем Тихо Браге отверг гелиоцентрическую гипотезу на том основании, что Коперник не дал убедительного ответа на возражения Птолемея. Более удивительным, чем такое неприятие, является относительная быстрота, с которой новая система была принята такими астрономами, как Ретик, Осиандр, Джон Филд, Томас Диггес и Эразм Рейнгольд, чьи «Прутенические таблицы» (1551) небесных движений были в значительной степени основаны на Копернике. Католическая церковь не возражала против новой теории, пока она представляла собой гипотезу; но инквизиция нанесла беспощадный ответный удар, когда Джордано Бруно принял гипотезу за истину и сделал очевидными ее последствия для религии. В 1616 году Конгрегация Индекса запретила читать De Revolutionibus «до исправления»; в 1620 году разрешила католикам читать издания, из которых были удалены девять предложений, представлявших теорию как факт. Книга исчезла из пересмотренного Индекса 1758 года, но запрет был отменен только в 1828 году.

Геоцентрическая теория достаточно хорошо вписывалась в теологию, которая предполагала, что все вещи были созданы для использования человеком. Но теперь люди чувствовали себя выброшенными на второстепенную планету, чья история была сведена к «простому местному элементу в новостях Вселенной». 48 Что может означать «небо», когда «верх» и «низ» потеряли всякий смысл, когда каждый из них превращается в другой за полдня? «Нет более опасной атаки на христианство, — писал Иероним Вольф Тиху Браге в 1575 году, — чем бесконечный размер и глубина небес» — хотя Коперник не учил о бесконечности Вселенной. Когда люди остановились, чтобы поразмыслить над последствиями новой системы, они, должно быть, удивились предположению, что Творец этого огромного и упорядоченного космоса послал Своего Сына умереть на этой маленькой планете. Вся прекрасная поэзия христианства, казалось, «улетучивалась» (по выражению Гете) от прикосновения польского священнослужителя. Гелиоцентрическая астрономия заставила людей переосмыслить Бога в менее провинциальных, менее антропоморфных терминах; она бросила теологии самый сильный вызов в истории религии. Поэтому революция Коперника была гораздо глубже Реформации; из-за нее различия между католическими и протестантскими догмами казались тривиальными; она указывала за пределы Реформации на Просвещение, от Эразма и Лютера до Вольтера, и даже за пределы Вольтера на пессимистический агностицизм XIX века, который добавит дарвиновскую катастрофу к коперниканской. У таких людей была только одна защита: лишь небольшое меньшинство в любом поколении осознавало последствия их мысли. Солнце «взойдет» и «зайдет», когда Коперник будет забыт.

В 1581 году епископ Кромер поставил памятник Копернику у внутренней стены Фрауенбургского собора, рядом с могилой каноника. В 1746 году памятник был снят, чтобы поставить статую епископа Шембека. Кем он был? Кто знает?

Исследование Земли происходило быстрее, чем составление небесных карт, и оказало почти такое же разрушительное влияние на религию и философию. Меньше всего продвинулась вперед геология, поскольку библейская теория сотворения мира была поставлена под сомнение верой в ее божественное авторство. «Если в отношении сотворения, описанного в Бытие, возникнет неверное мнение, — говорил итало-английский реформатор Питер Мартир Вермигли, — все обетования Христа окажутся ничем, и вся жизнь нашей религии будет потеряна».49 Помимо разрозненных предположений Леонардо, наиболее значительную работу в области геологии в первой половине XVI века проделал Георг Агрикола. Обратите внимание на этот отрывок из книги «De ortu et causis subterraneorum» (Базель, 1546) о происхождении гор: