Юристы плодились и размножались по мере упадка священства. Они заполнили судебные органы и высшую бюрократию; они представляли средние классы в национальных собраниях и провинциальных парламентах; даже аристократия и духовенство зависели от них в вопросах гражданского права. Во Франции сформировалось новое дворянство — «мохнатые коты» Рабле. Каноническое право исчезло в протестантских странах, а юриспруденция заменила теологию в качестве pièce de résistance в университетах. Римское право возродилось в латинских странах и захватило Германию в XVI веке. Во Франции наряду с ним выжило местное право, в Англии ему предпочли «общее право», но Кодекс Юстиниана оказал определенное влияние на формирование и поддержание абсолютизма Генриха VIII. Однако при дворе самого Генриха его капеллан Томас Старки составил (ок. 1537 г.) «Диалог», главной темой которого было то, что законы должны диктовать волю короля, а короли должны подлежать избранию и отзыву:

Та страна не может долго быть хорошо управляемой или поддерживать хорошую политику, где всем правит воля того, кто не выбран путем выборов, но приходит к ней по естественной преемственности; ибо редко можно увидеть, что те, кто по преемственности приходит к королевствам и царствам, достойны такой высокой власти… Что может быть противнее природе, чем то, чтобы весь народ управлялся по воле одного князя?… Что может быть более противоречащим разуму, чем весь народ, которым управляет тот, кто обычно лишен всякого разума?… Не человек может сделать мудрым князем того, кто лишен ума от природы….. Но это в силах человека: избрать и выбрать того, кто и мудр, и справедлив, и сделать его князем, а того, кто тиран, низложить».24

Старки умер странной естественной смертью через год после написания «Диалогов», но за 334 года до того, как они появились в печати.

Как вели себя жители латинского христианства? Нас не должны вводить в заблуждение их религиозные признания: они чаще всего были выражением драки, чем благочестия. Те же самые крепкие мужчины, которые могли так яростно верить, могли так же яростно богохульствовать, а девушки, которые в воскресенье смиренно склонялись перед статуями Девы Марии, в течение недели с надеждой раздували щеки, и многие из них соблазнялись, хотя бы в качестве предложения выйти замуж. Девственность приходилось защищать всеми средствами обычаев, морали, закона, религии, отцовского авторитета, педагогики и «пункта чести», и все же она умудрялась теряться. Солдаты, вернувшиеся из походов, где секс и спиртное были их главными утешениями, с трудом привыкали к постоянству и трезвости. Студенты специализировались на венерических болезнях и протестовали против того, что блуд — это всего лишь венерианский грех,25 на который просвещенные законодатели не обращают внимания. Роберт Грин заявил, что в Кембридже он «потратил цветок своей юности среди таких же развратников, как и я сам».26 Женщины-танцовщицы нередко выступали на сцене и в других местах «абсолютно голыми»;27 Это, по-видимому, одна из самых старых новинок в мире. Художники смотрели сквозь пальцы на нормы и правила сексуального поведения,28 а лорды и леди соглашались с художниками. «Среди великих людей, — писал Брантом, — эти правила и предрассудки, касающиеся девственности, не имеют большого значения….. Сколько я знаю девушек Великого мира, которые не донесли свою девственность до брачного ложа!»29 Мы уже отмечали подобные истории, которые милая Маргарита Наваррская, похоже, слышала, не краснея. Книжные прилавки были завалены развратной литературой, за которую жадно платили высокие цены.30 Аретино был так же популярен в Париже, как и в Риме. Рабле, священник, не считал нужным снижать продажи своей эпопеи «Гаргантюан», посыпая ее такими речами, которые заставили бы Аретино бежать в укрытие. Художники находили готовый рынок для эротических картинок, даже для живописных извращений;31 Шедевры такого рода продавались уличными лоточниками, разносчиками писем, бродячими игроками, даже на больших ярмарках.32 Все извращения нашли свое место в этот период,33 как и на аристократических страницах Брантома.34

Проституция процветала, принося доход и престиж; именно в эту эпоху ее практиков стали называть кортицианками-куртизанками, что было женским родом от кортицианки-куртизанки. Некоторые генералы предоставляли проституток для своих армий, чтобы обезопасить других женщин захваченных городов.35 Но по мере того как венерические заболевания разрастались почти до масштабов чумы, правительство за правительством принимало законы против несчастных filles de joie. Лютер, утверждая естественность сексуального желания, стремился сократить проституцию, и по его настоянию многие города лютеранской Германии сделали ее незаконной.36 В 1560 году Мишель де л’Эпиталь, канцлер Франции, возобновил действие законов Людовика IX, направленных против этого зла, и, очевидно, его указ был приведен в исполнение.

Между тем нелепая жажда плоти к плоти породила голод души к душе, а также все нежные вышивки ухаживаний и романтической любви. Украденные взгляды, заготовки, оды и сонеты, слагаемые и мадригалы, надежды на подарки и тайные свидания — все это вылилось в бурлящую кровь. Несколько утонченных духов или игривых женщин приветствовали в Италии и Кастильоне платоническую любовь, благодаря которой дама и ее придворный могли быть страстными друзьями, но при этом тщательно хранить целомудрие. Однако такая сдержанность была не в духе эпохи; мужчины были откровенно чувственны, и женщинам это нравилось. Любовная поэзия изобиловала, но она была прелюдией к обладанию.

Но не к браку. Родители все еще были слишком серьезны, чтобы позволить любви выбирать спутников жизни; брак в их понимании был свадьбой сословий. Эразм, чувствительный к женским чарам, но не к браку, советовал молодым жениться, как того желают старики, и доверять любви, которая будет расти вместе с объединением.37 а не увядать от пресыщения; с ним соглашался и Рабле.38 Несмотря на эти рекомендации, все большее число молодых людей, подобно Жанне д’Альбре, восставали против браков по расчету. Роджер Ашам, воспитатель Елизаветы, скорбел о том, что «наше время настолько далеко от прежней дисциплины и послушания, что теперь не только молодые джентльмены, но даже девушки осмеливаются… выходить замуж, невзирая на отца, мать, Бога, добрый порядок и все остальное».39 Лютер был встревожен, узнав, что сын Меланхтона обручился, не посоветовавшись с отцом, и что молодой судья в Виттенберге признал такую помолвку действительной; это, по мнению реформатора, должно было создать Виттенбергу дурную славу. В университет он написал (22 января 1544 года),

У нас огромное количество молодых людей из всех стран, и раса девушек становится все смелее, и бегут за парнями в их комнаты и покои и везде, где только могут, и предлагают им свою свободную любовь; и я слышал, что многие родители приказали своим сыновьям вернуться домой…., говоря, что мы вешаем жен им на шею….. В следующее воскресенье я произнес сильную проповедь, призывая людей следовать общему пути и порядку, который существовал с начала мира…., а именно: родители должны отдавать своих детей друг другу с благоразумием и доброй волей, без собственного предварительного участия…. Такие договоры — изобретение мерзкого папы, подсказанное ему дьяволом, чтобы уничтожить и разрушить власть родителей, данную и искренне одобренную им Богом.40

Брачные контракты могли заключаться с мальчиками и девочками в возрасте трех лет, но впоследствии эти браки могли быть аннулированы, если не были заключены. Законный возраст для вступления в брак обычно составлял четырнадцать лет для мальчиков и двенадцать для девочек. Сексуальные отношения после обручения и до свадьбы были разрешены. Даже до обручения в Швеции и Уэльсе, как позже в некоторых американских колониях, допускалось «связывание»: влюбленные ложились вместе в постель, но им рекомендовалось держать между собой простыню.41 В протестантских странах брак перестал быть таинством, и к 1580 году гражданский брак стал конкурировать с браком, заключенным духовным лицом. Лютер, Генрих VIII, Эразм и папа Климент VII считали двоеженство допустимым при определенных условиях, особенно в качестве замены развода. Протестантские богословы постепенно перешли к разрешению развода, но сначала только в случае прелюбодеяния. Это преступление, по-видимому, было наиболее распространено во Франции, несмотря на обычай убивать прелюбодейных жен. Незаконные любовные связи были частью нормальной жизни французских женщин хорошего социального положения.42 Треугольные браки Генриха II, Екатерины де Медичи и Дианы де Пуатье были довольно частым явлением — законная жена принимала ситуацию с язвительным изяществом, как это иногда происходит в современной Франции.