В последние полвека перед Реформацией в Германии процветали все сословия, кроме рыцарей. Вероятно, именно повышение статуса крестьян обострило их недовольство сохранившимися ограничениями. Немногие были кабальными, меньшинство — собственниками, подавляющее большинство — крестьянами-арендаторами, платившими феодалам ренту продуктами, услугами или деньгами. Арендаторы жаловались на поборы сеньора, на двенадцать, а в некоторых случаях и шестьдесят дней труда, которые по обычаю они должны были отдавать ему ежегодно, на изъятие земли из Allgemeine или commons, где по традиции они могли ловить рыбу, рубить лес и пасти скот, на ущерб, наносимый урожаю сеньорскими егерями и гончими, на необъективное отправление правосудия в местных судах, которые контролировали сеньоры, и на налог на смерть, который взимался с семьи арендатора, когда уход главы семьи прерывал уход за землей. Крестьяне-собственники негодовали по поводу ростовщических ставок, которые им приходилось платить за кредиты на перевозку урожая, а также по поводу быстрого лишения ферм права собственности со стороны ловких ростовщиков, которые выдавали кредиты владельцам, явно не способным их вернуть. Все классы земледельцев недовольны ежегодной десятиной, взимаемой церковью с их урожаев и выводков.

Эти недовольства разжигали аграрные восстания на протяжении всего пятнадцатого века. В 1431 году крестьяне в окрестностях Вормса подняли бесполезное восстание. Они выбрали своим штандартом крестьянский башмак — фактически сапог, зашнурованный от лодыжки до колена; они прикрепили его к столбам или нарисовали его изображение на флагах, и Bundschuh — «Узы башмака» — стал любимым названием повстанческих сельских групп в эпоху Лютера. В 1476 году пастух Ганс Бём объявил, что Божья Матерь открыла ему, что Царство Небесное на земле уже близко. Больше не должно быть императоров, пап, князей и феодалов; все мужчины должны быть братьями, все женщины — сестрами; все должны одинаково пользоваться плодами земли; земли, леса, воды, пастбища должны быть общими и свободными. Тысячи крестьян пришли послушать Ганса; к нему присоединился священник; епископ Вюрцбурга терпеливо улыбался. Но когда Ганс сказал своим последователям принести на следующее собрание все оружие, которое они смогут собрать, епископ арестовал его; солдаты епископа открыли огонь по толпе, которая пыталась спасти его, и движение распалось.

В 1491 году крестьяне из владений аббата Кемптена в Эльзасе напали на его монастырь, утверждая, что их принуждают к крепостной зависимости по поддельным документам; император Фридрих III пошел на компромисс. Два года спустя феодалы епископа Страсбургского провозгласили бундшут; они требовали отмены феодальных повинностей и церковной десятины, отмены всех долгов и смерти всех евреев. Они планировали захватить город Шлетштадт, откуда надеялись распространить свою власть на весь Эльзас. Власти узнали о заговоре, схватили лидеров, подвергли их пыткам и повесили, а остальных запугали до временного подчинения. В 1502 году крестьяне епископа Шпейера создали Бундшух из 7000 человек, обязавшись покончить с феодализмом, «выследить и убить всех священников и монахов» и восстановить коммунизм, который, по их мнению, был у их предков. Крестьянин раскрыл схему на исповеди; церковники и дворяне присоединились к ее обходу; главные заговорщики были подвергнуты пыткам и повешены.1

В 1512 году Йосс Фриц тайно организовал подобное движение под Фрайбургом-Брайсгау; Бог, Папа и император должны были быть пощажены, но все феодальные владения и повинности должны были быть отменены. Крестьянин, которого заставили присоединиться к этому бунду, разоблачил его перед своим духовником; власти арестовали и пытали лидеров; восстание сорвалось, но Йосс Фриц выжил, чтобы присоединиться к Крестьянскому восстанию 1525 года. В 1517 году лига из 90 000 крестьян Штирии и Каринтии взялась покончить с феодализмом: в течение трех месяцев их отряды нападали на замки и убивали лордов; в конце концов император Максимилиан, который сочувствовал их делу, но порицал их жестокость, послал против них небольшой отряд солдат, который усмирил их в угрюмом спокойствии. Но была заложена основа для крестьянской войны и анабаптистского коммунизма в реформационной Германии.

Тем временем в немецкой промышленности и торговле происходила более реальная революция. Большая часть промышленности по-прежнему оставалась ремесленной, но она все больше контролировалась предпринимателями, которые предоставляли материалы и капитал, а также покупали и продавали готовые изделия. Горнодобывающая промышленность быстро прогрессировала; большие прибыли приносила добыча серебра, меди и золота; золото и серебряные слитки стали излюбленным средством хранения богатства, а роялти, выплачиваемые за права на добычу полезных ископаемых территориальным князьям — особенно курфюрсту Саксонскому, который защищал Лютера2 — позволяли некоторым из них противостоять и папе, и императору. Чеканились надежные серебряные монеты, множилась валюта, переход к денежной экономике был почти завершен. Серебряные тарелки стали обычным предметом обихода среднего и высшего классов; в некоторых семьях можно было увидеть столы или стулья из цельного серебра; в немецких церквях накапливались монстранты, потиры, реликварии, даже статуи из серебра или золота, что склоняло князей к религиозной реформе, позволявшей конфисковать церковные богатства. Эней Сильвий в 1458 году, изумляясь тому, что немецкие трактирщики регулярно подают напитки в серебряных кубках, спрашивал: «Какая женщина, не только среди знати, но и среди плебеев, не сверкает золотом? И мне ли упоминать о конских уздечках, чеканенных чистейшим золотом, о… доспехах и шлемах, сверкающих золотом?» 3

Финансисты стали крупной политической силой. Еврейские ростовщики Германии были вытеснены христианскими семейными фирмами Вельзеров, Хохштеттеров и Фуггеров — все из Аугсбурга, который в конце XV века был финансовой столицей христианства. Йоханнес Фуггер, сын ткача, стал торговцем текстилем и оставил после своей смерти (1409) небольшое состояние в 3000 флоринов (75 000 долларов?). Его сын Якоб расширил дело; когда он умер (1469), его состояние занимало седьмое место в Аугсбурге. Сыновья Якоба — Ульрих, Георг и Якоб II — вознесли фирму на вершину, предоставляя деньги князьям Германии, Австрии и Венгрии в обмен на доходы от рудников, земель или городов. От этих спекулятивных инвестиций Фуггеры получали огромные прибыли, так что к 1500 году они стали самой богатой семьей в Европе.

Якоб II был кульминационным гением семьи, предприимчивым, безжалостным и трудолюбивым. Он стоически тренировался, изучая каждую фазу бизнеса, все достижения в книгопечатании, производстве, торговле и финансах. Он требовал принести в жертву бизнесу все, кроме самой семьи, и подчинить каждого отдельного Фуггера интересам семьи; он установил принцип, согласно которому никто, кроме Фуггера, не должен иметь власти в концерне; и он никогда не позволял своим политическим дружеским связям влиять на выдачу кредитов. Он создавал картели с другими фирмами, чтобы контролировать цены и продажи различных товаров; так, в 1498 году он и его братья заключили соглашение с аугсбургскими купцами, чтобы «загнать в угол» венецианский рынок меди и удерживать цены.4 В 1488 году семья одолжила 150 000 флоринов эрцгерцогу Сигизмунду Австрийскому, а в качестве залога получила весь доход от серебряных рудников Шварца до тех пор, пока долг не будет погашен. В 1492 году Фуггеры объединились с краковскими Турзо в картель для разработки серебряных и медных рудников Венгрии и поддержания «максимально высоких цен» на продукцию.5 К 1501 году Фуггеры управляли огромными горнодобывающими предприятиями в Германии, Австрии, Венгрии, Богемии и Испании. Кроме того, они импортировали и производили текстиль, торговали шелком, бархатом, мехами, пряностями, цитрусовыми, боеприпасами, ювелирными изделиями, организовывали экспресс-перевозки и частную почтовую службу. К 1511 году, когда Якоб II стал единоличным главой фирмы, ее активы достигли 196 791 гульдена; к 1527 году (через два года после его смерти) ее капитал оценивался в 2 021 202 гульдена (50 000 000 долларов?) — прибыль в размере 50 процентов в год на протяжении шестнадцати лет.6