Потом пришел Карел, с виноватым видом признал, что он перевернул все в комнате Мартина, но хрустального шара так и не нашел. Я спросил его, почему мы не догадались взять шар с собой, но он только пожал плечами. Даже волшебники не могут предусмотреть всего на свете.

  Карел пошел к первому камню, с которого я начинал и стал читать свой цикл. По-моему он выбрал Звучный Зов Брентона, но я не уверен на все сто процентов.

  Солнце опускалось к горизонту, закутавшись в багровые облака. До ночи оставалось не больше двух часов и мне уже начало казаться, что я слышу содрогание земли под ногами оживших мертвецов.

  Соединив камни воедино, я замкнул их друг с другом. Половина работы была сделана.

  Барон со своими людьми уже покинули замок. Дракум на всякий случай еще раз пробежался по залам, заглянул в подвал, но никого не нашел. Мы подняли мост и закрыли ворота. Пока я вместе с Дракумом вешал тяжелую перекладину на ворота, Карел закончил замыкать свою цепь и был готов приступить к самой важной части нашего плана.

  Мы поднялись на самую высокую башню и заняли балкон. Я сел на балконные перила, запретив себе думать про то, что я боюсь высоты и стал разглядывать позеленевший от времени и дождей шпиль башни.

  - Давай установим начальную точку прямо на флюгере?

  - Почему бы и нет? - Карел проследил мой взгляд и расхохотался. - Поверить не могу... У них даже флюгер в виде канарейки!

  - Да, эта маленькая птичка прочно вошла в их жизнь, - сказал я, листая записи.

  - Эдвин, поторопись. Скелеты уже близко.

  - Где они?! - я едва не выронил книжку.

  Он показал на серую полосу между зеленых холмов.

  - Только бы барон успел уйти достаточно далеко.

  - Как только закончим, вернемся в его кабинет. На макете нам будет все отлично видно. Что ты там ищешь в своих записях?

  - Хотел провести дополнительный ритуал, но обойдемся и без него, - я спрятал книжку обратно.

  Дракум понял, что мы собираемся колдовать и тактично удалился. А может быть, я ошибаюсь, и ему просто понадобилось в туалет... Во время штурма лучше не отвлекаться на подобные глупости. Мятежный герцог Бражский проиграл битву только потому, что в решительный момент, когда его бесстрашная кавалерия теснила беспорядочно отступавшую пехоту регулярных войск, ему приспичило отлучиться по нужде. Прояви он больше выдержки и благоразумия, введи в бой дополнительный резерв, его голова не украшала бы на следующее утро шест у входа в палатку императора. Но он уступил прихотям своего организма и это закончилось весьма плачевно для них обоих.

  Подул легкий ветерок и флюгер тихонько заскрипел разворачиваясь. Карел поднял вверх правую руку, я левую и мы принялись читать заклинание. Работать вдвоем намного тяжелее. Чтобы парное волшебство получилось как надо, нужно, чтобы оба волшебника обладали чувством ритма. Иначе они будут без конца сбиваться, один начнет опережать другого и вместо заклинания выйдет непонятная тарабарщина.

  К счастью, чувство ритма у нас было, поэтому мы сбились всего однажды и то в самом начале, так как оба принялись читать основную строку вместо вспомогательной.

  Сказав последнее слово мы принялись ждать результата. Флюгер завертелся на шпиле, посыпались красные искры. Синее пламя лизнуло его железный край, пробежало по крыше и погасло. Начальная точка была готова. Оставалось только связать ее с цепью камней, что мы и сделали.

  Над замком раскинулся невидимый щит. Чтобы поддерживать его требовалось столько же усилий, сколько и для личного щита, то есть немного. Вдвоем с Карелом, сменяя друг друга, мы могли удерживать его несколько месяцев.

  - Успели все-таки, - облегченно выдохнул Карел. - Но давай его сначала проверим.

  - Кинь что-нибудь.

  Он порылся в карманах, но всякая ерунда, которая у него там валялась, вдруг показалась ему слишком ценной.

  - Стеклянный флакон из-под яда подойдет? Там еще есть пара капель, но...

  - Спрячь его обратно. Лучше понаблюдай вон за той вороной.

  К замку летела растрепанная черная птица. Мы спрятались в башне, чтобы не вспугнуть ее. Хотя я уверен, что эту флегматичную ворону не удалось бы напугать, даже вздумай мы пригласить на балкон духовой оркестр.

  Птица ударилась о щит клювом, но продолжала махать крыльями как ни в чем ни бывало. Она не проявляла никаких признаков беспокойства, с невероятным спокойствием пытаясь пробиться сквозь преграду.

  - Какое упорство, - с ноткой зависти сказал Карел.

  - Скорее уж глупость.

  - Может, она просто устала после тяжелого трудового дня, - заступился за ворону мой друг. - Видишь, какая она растрепанная. Вероятно, побывала в нешуточной драке.

  - Она побывала, а нам только предстоит, - с тоской заметил я, разглядывая светло-серую полосу растянувшуюся вдоль берега реки.

  Между нею и замком было не больше пяти километров.

  - Пошли в кабинет. Здесь нам больше нечего делать, - сказал Карел и потянув за рукав мантии увлек за собой.

  А ворона по-прежнему махала крыльями, воображая, что она летит.

  Шел девятый день осады.

  Должен заметить, что ранее я никогда не бывал в осаждаемом замке. Мне казалось, что осадное положение - это что-то из ряда вон выходящее, но ничего подобного. Скелеты расположились по обоим берегам реки, окружив замок со всех сторон и все. Сначала они попробовали пройти, но поняв, что сквозь щит им не пробиться, оставили свои попытки. Минута к минуте, час к часу... Ничего не происходило. Было смертельно скучно.

  Мы обосновались в кабинете барона перенеся сюда еще один диван. Спали по очереди. Или я, или Карел обязательно бодрствовали. От Дракума в магических делах толку мало, поэтому он взял на себя нелегкую обязанность по обеспечению нас завтраками и обедами. Нелегкую - потому что основную часть провианта предусмотрительные домочадцы барона унесли с собой. Никто не подумал о том, что оставшемся здесь людям нужно что-то есть. Не думаю, что это было проявление особого коварства с их стороны. Видимо они просто посчитали, что раз мы волшебники, то достаточно нам будет сказать: 'утка с яблоками', как жареная утка сама упадет в наши руки прямо с неба.

  Я уже успел вдоволь наслушаться подобных рассуждений. Стоит попасть в любой город или деревню, сесть в уголке трактира, как кто-нибудь обязательно расскажет историю о том, как маг одним словом вызывает самые изысканные яства прямо из воздуха. Да, этого у нас не отнять. Мы это умеем. Но то, что появляется из воздуха - само является воздухом и называется иллюзиями, а ими сыт не будешь. Поэтому, когда Дракум нашел в кладовке пол мешка гречневой крупы, мы радовались как дети. Вот до чего доводит голод.

  Было около трех часов дня. Дракум занимался починкой своего пояса, а я не сводил глаз с макета. Маленький замок одиноко стоял посреди воды, а вокруг него были умертвия, умертвия, умертвия... Не слишком обнадеживающая картина.

  - Эдвин, они жульничают!

  Я оторвал взгляд от замка и обернулся. Занавеси на окнах были подняты и солнечные лучи падали прямо на пол, где сидел Карел. Он играл в кости с домовыми и не слишком успешно. Не знаю, чья была эта идея, по-моему Рика, он был старинным завсегдатаем трактиров, а там развлечения без азартных игр не бывает. Невидимые Помощники маялись от безделья, скучая без человеческого общества и поэтому все время околачивались подле нас. Карелу тоже было скучно. Они нашли друг друга и теперь коротали время за партией в кости.

  - Жульничают? - повторил я, зевая. - И как им это удается?

  - Кое-кто подложил мне заговоренные кости, - Карел многозначительно посмотрел на Рика.

  - Так поменяйте их.

  - Не на что. Других нет.

  - Мне бы ваши проблемы, - отмахнулся я. - Сколько ты им проиграл?

  - Три золотых.

  - Это не смертельно.

  - А что они будут делать с золотом? - спросил Дракум, рывком проверяя швы на прочность. - Я бы потратил его на женщин и вино. Или новое оружие и яды. Но ведь домовым не нужно ни то, ни другое.