- Нечего нас винить! Если бы вы не послали своих людей нас задержать, мы бы отправились себе дальше не заходя в ваш замок, - огрызнулся я.

  - Это мой долг! Зато ваши шкурные интересы поставили под удар ни в чем неповинных людей. Из-за какой-то книги...

  - Какие интересы?! Мы рискуем жизнью не ради выгоды! В этой книге заключены погибель и спасение всего человечества!

  - Но...

  - Замолчите и дайте мне подумать!

  Время в данной ситуации было на вес золота, поэтому расходовать его приходилось очень экономно. Умертвия последуют за 'Некросом' куда угодно, даже в Подземелье. И там, в запутанном лабиринте переходов, им будет легко отловить нас, зато нам будет намного труднее спрятаться. Убегать от скелетов намного легче наверху, в нашем мире, законы которого нам известны, поэтому подземный мир в качестве возможного варианта бегства исключался. С другой стороны барон прав, если умертвия встретят на своем пути людей из замка их участь будет незавидна. Прежде всего следовало позаботиться об их безопасности.

  Я принял решение.

  - Барон, соберите своих людей и уходите. Идите вот в эту деревню, - я указал на скопление деревянных домиков на краю макета, - и поднимите по тревоге всех жителей. Им тоже нельзя здесь оставаться. А я останусь в замке и задержу скелетов. Все равно им нужна только книга. За вами они не погонятся, во всяком случае, пока я буду здесь.

  - Это верная смерть, - сухо проронил Реем. - Мертвецы окружат замок и проникнут в него с легкостью, потому что это не замок вовсе, а одно название. Его укрепления не выдерживают никакой критики. А река вряд ли послужит достойной преградой.

  - Другого выхода я не вижу.

  - Вы можете пойти с нами.

  - Исключено.

  - Мы останемся, а вы пойдете дальше.

  - Умертвия сметут вас и даже не заметят. На реке появится новый остров из обломков замка. Барон, у вас осталось меньше часа, чтобы оповестить людей. Кстати, не забудьте о наемниках в подвале. Уверен, что они порядочные мерзавцы, но все-таки люди. Даю слово, что весь ущерб причиненный умертвиями, как бы он ни был велик, будет возмещен императором. Если император откажется - лично мной. Если мне очень не повезет, то ущерб будет возмещен от моего имени посмертно. Совет магов проследит за выполнением этого обещания.

  - Хорошо, - согласился барон.

  Бледный как смерть, он быстрым шагом направился к дверям. Я взглянул на своих друзей и ободряюще кивнул.

  - Вы тоже можете идти.

  - Эдвин! Что ты говоришь?! - возмущенно воскликнул Карел. - Я знал о риске, когда согласился пойти с тобой. Сейчас тебе как никогда прежде нужна моя помощь.

  - И что будет? Умрем оба.

  - Если я сам уйду, а тебя брошу здесь, то все равно гарантировано стану покойником. Бесславно погибну от рук Мелл.

  - Ты прав, - нехотя признал я. - Мелл, охваченная горем, способна натворить глупостей.

  - Поэтому я предпочитаю остаться с тобой. Умру героем. Всегда хотел, чтобы в зале университета поставили мою статую.

  - Как знаешь, Карел. Второго шанса не будет. Дракум, - я повернулся к убийце, со скучающим видом рассматривающим макет, - но ты то мне ничего не обещал! Ты даже не маг вовсе, поэтому пользы от твоего присутствия...

  - Еще слово и я обижусь, - перебил он. - Может я и не маг, но умом не обделен. А в военном деле я разбираюсь даже лучше чем вы. В крайнем случае, всегда остается моя дудочка. Мы можем заставить умертвия плясать, пока их кости не треснут.

  - Если я и Карел погибнем, возьмешь мою сумку. 'Некрос' в нем. Раз уж ты остаешься, поторопи Реема и проследи, чтобы он никого не забыл. И запрети им брать с собой все это барахло. Только самые необходимые вещи иначе они и до следующей весны не управятся.

 - Теперь перейдем непосредственно к делу, - я взял лупу в руку и навел ее на замок. - Скелеты не могут проникнуть сквозь магический щит, поэтому предлагаю замкнуть его над замком.

  - Эдвин, но замок слишком большой, - покачал головой Карел. - Ты только посмотри какое здесь расстояние между воротами и башней. Даже если мы объединим свои усилия, то щит такого размера просуществует не больше десяти минут.

  - Мы воспользуемся усилителями. Уверен, что в крепостной стене найдутся подходящие камни. Я их свяжу между собой в единую цепь, а вот здесь, - я показал на самую высокую башню, - установлю начальную точку. Таким образом, мы будем поддерживать только ее, а камни, питая друг друга создадут каркас нашего щита - столь необходимую преграду между нами и скелетами.

  - Эдвин, это очень сложно... - поморщился Карел. - Может, попросту сократим периметр? Забаррикадируемся в одной из комнат, выставим щиты и пусть они штурмуют замок. Комната для них будет неприступна.

  - Это означает самих себя загнать в ловушку.

  - Не вижу принципиальной разницы. Чем моя комната огороженная щитами отличается от замка? Кроме размеров разумеется. И то, и то - ловушка.

  - Но в моей остается место для маневра, - ответил я.

  - Ты упрям как тысяча ослов! - воскликнул Карел и внимательно посмотрел на меня. - Или ты что-то задумал, но не признаешься. Лучше сразу говори.

  - И рад бы сказать, да нечего. Я просто не хочу хоронить себя в маленьком замкнутом пространстве.

  - Никогда не думал, что услышу это от тебя. Ты же Прозрачный маг, который пройдет сквозь любую стену!

  - Я-то пройду, а ты нет.

  - Другой способ защитить замок есть?

  - Этих скелетов ничего не берет. Мы можем их только задержать.

  - Допустим, нам это удалось. Умертвия раскинули лагерь на живописном берегу реки и осаждают нас день, другой, неделю, месяц. Что дальше?

  - Роко обещал оповестить всех маломальских толковых магов и двинуться к горам. И Весельчак должен подойти с умертвиями из Рамедии. Это будет хорошее подспорье.

  - Такое впечатление, что ты собираешь настоящую армию, подтягиваешь силы и собираешься нанести решающий удар.

  - Так и есть.

  - Но ты маг, а не полководец, - Карел запустил обе руки в свою рыжую шевелюру взъерошил волосы. - Будь твоим противниками существа из плоти и крови, я бы не беспокоился, но этих скелетов можно победить только с помощью магии.

  - Карел, я и без тебя это прекрасно знаю! Поэтому и надеюсь, что от волшебников, которые приведет сюда Роко будет хоть какой-то толк. Кстати, неплохо было бы с ним связаться. Как ты думаешь у Мартина есть хрустальный шар?

  - Иди, выбирай для заклятья камни, а я пойду и поищу шар. Где комната Мартина?

  - В восточной башне, на самом верху.

  Каждый занялся своим делом. Во дворе замка творилось настоящее столпотворение. Не знаю, что такого сказал своим людям барон, но они бежали по мосту как ошпаренные, прижимая к груди авоськи с наспех собранными вещами и таща за руку заплаканных детей. Особо предприимчивые или жалостливые, не забыли захватить с собой домашнюю птицу, а двое пареньков тащили за собой упирающуюся корову.

  Интересно, эти люди хоть что-нибудь оставили нам поесть? Я не знал, насколько затянется осада, но перспектива питаться сеном меня не вдохновляла.

  Самого Реема, ни его дочери не было видно. Я не знал, уехал ли он, или все еще находится в замке - достает из какого-нибудь потайного места шкатулку с фамильными драгоценностями.

  Неожиданно мне на плечо приземлилось что-то большое и тяжелое. Стоя на верхней ступеньке лестницы, я потерял равновесие и чуть было не упал вниз. Энергично замахав руками я сделал шаг назад и схватился за каменный шар, венчавший перила.

  - Что за шутки?! - разгневанно спросил я, снимая со спины Невидимого Помощника. - Ты кто?

  - Дух купален, - ответил остроухий субъект размером с годовалого младенца.

  На нем была зеленая куртка с множеством карманов, сапоги по колено из кожи ящерицы и треугольная шапочка из черного бархата. Маленькие зеленые глазки бегали из стороны в сторону, а кончик длинного носа нервно подергивался.