Двери в противоположной стороне зала распахнулись. На пороге показался полный пожилой мужчина в сопровождении того самого старика в камзоле. Старик шел в некотором отдалении, почтительно наклонив голову. Я решил, что это и есть барон Реем, обладатель герба с боевой канарейкой. Барон был не один. За ним семенила молодая симпатичная девушка в зеленном платье, скорее всего его дочь и светловолосый человек в длинном кожаном переднике, который был разрисован белыми треугольниками. Процессию замыкали пятеро человек из личной охраны барона.

  Я вспомнил о хороших манерах и учтиво поздоровался с хозяином. Судя по его презрительному выражению лица, он уже успел составить о нас нелестное мнение, и был удивлен моей вежливостью. Мы представились, и в зале воцарилось неловкое молчание. Барон глядел на нас исподлобья. Он колебался. Видимо, никак не мог решить, то ли бросить нас в подвал, то ли продать рабовладельцам.

  - Вы утверждаете, что вы маги... - его голос был полон недоверия.

  - Да.

  - Но вы не похожи на магов. Может быть, вы и знаете, какие-нибудь фокусы, - он прищурился, - и смогли одурачить моего человека, но со мной это не пройдет.

  - Мы не собирались никого дурачить, - обиделся Карел. - Последние две недели мы провели вдали от благ цивилизации, поэтому не имели возможности привести себя в порядок.

  - Зачем вы пришли на мои земли?

  - Мы направляемся в сторону столицы. Туда, где есть дороги, крупные города и прочее.

  - Ха! - воскликнул барон многозначительно. - Люс говорит, что вы убили зайца. Знаете, что по закону полагается за охоту на моей земле?

  - Да что вы все заладили, ваша земля, ваша земля... - возмутился Дракум, который терпеть не мог аристократов, даже таких захудалых как этот. Поэтому ему особое удовольствие доставляло отправлять их на тот свет. - На зайце не было написано, что он ваш. Он был уже мертв, когда попал ко мне в руки, его молнией убило. К тому же мы никакого зайца не находили и не ели.

  - Но вы же только что сказали... - озадаченно произнес барон.

  - Мало ли, что я сказал, - зло ответил Дракум. - У человека от голода в голове помутилось. Чего только не наговорит. А я еще не завтракал.

  - Но если вы волшебники, то почему остались голодными?

  - А мы не хотели нарушать закон об охоте, - невинно заметил я.

  Его дочь не удержалась и прыснула от смеха, тут же прикрыв рот рукой. Отец метнул на нее гневный взгляд.

  - Полагаю, что вывести вас на чистую воду можно только одним путем. Докажите, что вы те, за кого себя выдаете. Если вы действительно маги, то я не стану делать вам ничего дурного.

  - Это вам не удастся в любом случае, - фыркнул Карел.

  - Но учтите, что обмануть меня не получится. У меня есть свой собственный маг, который сразу вас раскусит. Мартин, будьте на чеку.

  И он кивнул мужчине в переднике. Тут уж мне пришлось сдержаться, чтобы не рассмеяться во весь голос. Карел поспешно отвернулся, но я видел, как задрожали его плечи. Тоже, надо полагать, не от рыданий.

  Комизм ситуации заключался в том, что Мартин, которого он рекомендовал нам как своего волшебника, как раз таковым не являлся. Занятие магией откладывает свой отпечаток, возможно невидимый для несведущего в этих делах человека, но не для того, кто занимается этим с детства. Не было в нем той шальной искры, которая таится в глазах каждого волшебника, даже пусть ему всего лишь десять лет и он делает первые шаги на этом поприще.

  Мартин понял, что мы его раскусили. Бледный как полотно, он подошел ко мне, став так, чтобы барон не мог его видеть и прошептал:

  - Не выдавайте меня.

  Он мог не волноваться. В мои планы это не входило. Барон заслужил, чтобы его водили за нос.

  - Итак, - я демонстративно хрустнул пальцами, - что мне или моему другу наколдовать, чтобы вы нам поверили.

  Барон задумался.

  - Можете пустить молнию?

  - Сколько угодно. - Я поднял руку. - Куда?

  - Ну, в стену... - он пожал плечами.

  Я оглянулся, выбирая гобелен пострашнее, потом нарочито медленно с расстановкой прочел заклинание и начертил знак. На кончиках пальцев вспыхнула белая вспышка и в противоположную стену ударила молния. Это было эффектно. В центре гобелена образовалась черная дыра, а сам он загорелся.

  - Эдвин! - Карел укоризненно покачал головой. - Ты хочешь сжечь весь дом? Давай ты не будешь это делать, хотя бы до тех пор, пока мы сами в нем находимся.

  Он поспешно наколдовал водяной шар и отправил его вперед. Вода с шипением растеклась по стене, гася желтые языки пламени.

  - Неплохо, - сухо сказал Реем и выжидающе посмотрел на Мартина.

  - Они волшебники, в этом нет никаких сомнений, - подтвердил он.

  - В таком случае, - он сделал над собой усилие, - примите мои извинения.

  - Рад, что вопрос решен.

  - Это еще не все. Я еще не уверен в вашем спутнике.

  По понятным причинам, мы не стали распространяться о роде занятий Дракума. Это в столице он был уважаемым человеком, платящим налоги. Он являлся членом гильдии, и было совершенно не важно, чем именно она занималась.

  Общество нуждалось в квалифицированных убийцах. Они были всегда и империя только выиграла оттого, что взяла дело под свой контроль. С налогов, выплаченных гильдией, можно было построить сиротские приюты или дома престарелых. Или новый фонтан во дворце - это уж как получится. В любом случае, польза была налицо. Но вдали от просвещенной столицы, люди придерживались иных взглядов и не приветствовали наемных убийц, независимо оттого, платили они налоги или нет.

  Я уже собрался незаметно поколдовать вместо Дракума, но он не растерялся и сам нашел выход из положения. Достав дудочку, он подмигнул мне и попросил посторониться.

  Стоило ему поднести инструмент к губам, как по воздуху разлилась простая, но тем не менее приятная мелодия. В первый раз я был не склонен оценить ее красоту, мешали вопли умертвий, но теперь, в спокойной обстановке, я был вынужден признать, что мелодия мне даже нравится.

  Барон, его дочь и старик принялись танцевать. Они крутили головами, не понимая, что происходит. Девушка быстрее догадалась, в чем дело. С довольным видом она принялась прыгать вокруг отца, не упуская возможность подурачится.

  - Эй, прекратите! - закричал барон. - Прекратите! Я не хочу!

  - Это волшебная мелодия, - заметил Карел. - Пока она звучит, вы будете танцевать.

  - Но я не могу, не хочу! - барон нелепо вскидывал ноги в такт музыке. - Пожалуйста!

  Дракум тотчас перестал.

  - Удовлетворены? - спросил он, не пряча дудочку.

  - Да-да, - поспешно замахал руками Реем. - Я вам верю.

  Он запыхался и раскраснелся. Упав на ближайший стул, барон перевел дух.

  - А ведь я сразу понял, что с вами что-то не так... - он рассмеялся надтреснутым смехом и погрозил пальцем. - Как только увидел вот это, - Реем кивнул в сторону Вольта, который скромно стоял в сторонке. - Разве обычные бродяги станут таскать за собой живой скелет?

  - Тогда зачем нас было проверять?

  - Я собираюсь предложить вам позавтракать со мной, а у меня нет привычки делить трапезу с незнакомыми людьми.

  Стоило барону упомянуть о завтраке, как он перестал нам казаться ограниченным аристократом. Его облик преисполнился благородства и величия.

  Зал увеличился в размерах, стал чище, и я уже был готов признать, что отряд канареек - это грозная боевая единица, способная повергнуть противника в ужас.

  - С этого момента, вы мои гости. Завтрак будет через час, - Реем подозвал старика. - Мой личный слуга - Крестель, проводит вас в комнату, где вы сможете заняться собой. А потом вы расскажите мне, что могло привести троих волшебников в наш край.

  - Конечно, - согласился я.

  Те небылицы, которые я собирался наплести ему, были невеликой платой за гостеприимство. Маг, который говорит правду - это нонсенс. Это не означает, что я или мои товарищи всегда лжем. Мы скорее недоговариваем, тем более в беседе с малознакомыми людьми. Каждый волшебник страдает своеобразной формой беспамятства, которая позволяет ему забывать все важное.