- О чем ты думаешь?

  - Мы в дурацком положении. Представь, что я появляюсь посреди столицы, и заявляю, что являюсь обладателем 'Некроса'. Об этом тотчас узнает тот, кто надавил на гильдию и подбросил идею ордену Тумана. Я окажусь в щекотливом положении.

  - Ты считаешь, что за этим стоит один и тот же человек?

  - Уверен в этом.

  - И на чем основывается эта уверенность?

  - На многолетнем опыте, - проворчал я. - Когда я думаю об этом, у меня возникает дурное предчувствие, а это верный знак. Не исключено, что эта таинственная личность этим не ограничилась. Сколько у нас существует орденов?

  - Около сотни.

  - А гильдий?

  - Примерно столько же.

  - Но так как мы с ними не встретились, значит их посланники были менее удачливым, раз не смогли зайти столь далеко.

  Я взял причитающуюся мне палочку с мясом и приступил к ужину. Мясо, несмотря на все усилия Дракума, было жестким. Заяц благополучно скончался бы от старости через несколько дней, не встреть он нас на своем пути.

  - Ты говорил, что Роко соберет магов и двинется в направлении гор. В Роко я уверен, но вот остальные маги меня тревожат. Среди них может затесаться тот самый кукловод. Он попытается похитить книгу.

  - Это я еще переживу. Намного хуже будет, если я обращусь за помощью к некроманту, чтобы помочь Вольту, а он окажется именно тем, кто ищет 'Некрос'. Ты только представь! Он убьет меня и заберет книгу, которую я принесу ему прямо домой на золотом блюде.

  - Нет, нам не может так не повести... - покачал головой Карел. - Это было бы в высшей степени несправедливо.

  - Мы с тобой сидим на голой земле, едим престарелую зайчатину, и ты еще говоришь о справедливости. Разве будь на земле справедливость, мы бы оказался здесь? У меня, между прочим, есть обязательства перед молодой женой. Мелл ведь была уверена, что я поеду на пару дней в столицу и сразу вернусь.

  - Ты же волшебник.... Хороший волшебник. Не думаю, что у Мелл были иллюзии на твой счет. А если и были - до свадьбы, то они уже рассеялись. Ты не можешь, как все нормальные люди просто поехать в столицу, или прогуляться в окрестном лесу. С тобой обязательно что-нибудь случится.

  - Я гулял в нашем лесу несколько месяцев, и все было в порядке.

  - Тогда чего ты удивляешься? Белая полоса жизни закончилась, наступила черная.

  - Карел, вообще-то я хотел, чтобы ты поднял мне настроение, а не портил его, - я скривился. - Но ты не сейчас не в духе.

  Покончив с ужином, я завернулся в одеяло и лег, повернувшись к костру спиной. Идущее от него тепло, приятно грело спину. По звукам: кряхтенью и шарканью я понял, что Карел подсел поближе к Дракуму. Какое-то время я слушал их приглушенный разговор, а потом сам не заметил, как уснул.

  Мне снились парящие в небе города, возведенные из розового камня, которые я видел на Часовой Тропе. Снилась легкая воздушная паутина, хрустальные паучки и тысячи разноцветных мыльных пузырей. Внутри каждого из них была заключена мелодия. Пузыри лопались, и мелодия освобождалась из плена. В воздухе разносились звуки лютни и флейты. Мне так понравилась эта музыка, что я достал из-за спины огромный лук, натянул тетиву и огненными стрелами принялся сбивать мыльные тюрьмы. Я сбил один пузырь, второй... Потом счет пошел на десятки. А сзади меня тряс за плечи домовой. Он хотел помешать мне.

  Тряска становилась все интенсивнее. Я не мог нормально прицелится и постоянно промахивался. Стрелы со свистом пролетали мимо цели.

  - Да прекрати ты! - воскликнул я раздраженно и проснулся.

  Надо мной склонился Дракум. Он обеими руками тряс меня за плечи.

  - Что случилось? - спросил я, зевая. Было раннее утро. Восточный край неба только стал светлеть.

  - У нас гости.

  - Кто? - моя сонливость улетучилась в мгновенье ока.

  - Еще не знаем, - хмуро ответил он. - Ты чувствуешь вибрацию?

  Я прижал ладони к земле. Это было больше похоже на равные удары, вроде тех, что возникают, когда марширует колонна солдат.

  - Где Карел?

  - На вершине холма. Хочет узнать, кто к нам пожаловал.

  Я быстро поднялся и поспешил к нему. Мой друг стоял на верхушке невысокого холма и вглядывался вдаль. Я встал рядом с ним, но Карел не обернулся.

  - Что ты там разглядел? - спросил я хриплым со сна голосом. - Обрадуй меня: скажи, что это друзья, а не враги. Или хотя бы нейтральный отряд, которому до нас нет никакого дела.

  - Ты просишь невозможного. У меня хорошее зрение, но не более того, - заметил Карел. - Это не умертвия. Это люди. Силуэты темные, а не светлые.

  - Значит, одной проблемой меньше. Люди меня сейчас беспокоят в меньшей степени, - тут я бросил взгляд вниз и ахнул. - Ты только посмотри, чем занят Вольт!

  Скелет насобирал обгорелых головешек от костра и выложил из них солнце. Неровный круг с прямыми лучами-палками, примерно так его рисуют маленькие дети. Он отошел на пару шагов, и теперь любовался своей работой.

  - Солнце... Этому нет объяснения, - устало сказал Карел, - а гадать я не хочу. Ты спал?

  - Да.

  - А вот я нет. Не больше получаса, во всяком случае. И сейчас чувствую себя разбитым. Наверное, придется опустошить запасы бодрящего эликсира.

  - Не увлекайся этой гадостью. Она вызывает привыкание.

  Через десять минут люди, которых Карел разглядывал с холма, приблизились настолько, что мы смогли рассмотреть их как следует. Это был отряд воинов, которые вели за собой карликового дракона. Судя по надлежащей упряжи и кроткому нраву, это было ручное животное. В отряде было около сотни человек. Каждый мужчина держал перед собой овальный щит, обтянутый кожей. Люди определенно направлялись в нашу сторону и выражение их лиц не сулило ничего хорошего. Мы же уселись вокруг костра, который Дракум заново развел, и стали ждать развития событий.

  Наткнувшись на первую преграду, воины растерялись. Они хотели пройти сквозь нее, потом достали мечи и стали рубить, но что толку рубить мечами воздух?

  Когда они стали кричать и ругаться, я даже бровью не повел. Пускай позлятся, им это полезно.

  - Эй, у костра! Это ваши штучки?! - донесся до нас раздраженный голос. - Эй! Я к вам обращаюсь!

  - Он будет кричать, пока не охрипнет, - сказал Карел. - Мне знаком такой тип людей. Он похож на моего троюродного дядю.

  - Это мы быстрее оглохнем, чем он охрипнет, - проворчал Дракум. - У этого крикуна луженая глотка.

  Друзья выразительно посмотрели на меня. Я вздохнул и направился к воинам. Подойдя к ним вплотную, я взглядом отыскал их командира. Это был коротышка с широкой грудью и длинными руками, делавшими его похожим на обезьяну. Маленькие, глубоко посаженые глаза и низкий лоб только усиливали это сходство.

  - Доброе утро, - вежливо поздоровался я.

  - Ну да... - ответил он, нахмурившись, и сплюнув в сторону. - Вы находитесь на земле борона Реема!

  - Спасибо, что сообщили.

  - Это возмутительно! Вы проникли в частные владенья!

  - Мы не знали, что этот пустырь кому-то принадлежит. В любом случае, в наши планы не входит задерживаться здесь надолго. Мы скоро уйдем.

  - Никуда вы не уйдете.

  - Вот как? Почему?

  - Бродягам место в тюрьме. По настоянию борона мы следим за порядком, чтобы бездельники вроде вас не тревожили его покой.

  - Ты что же, считаешь, что мы обычная банда? Мелкие воришки, да? - с усмешкой спросил я. - Нет, конечно, нас изрядно потрепало во время похода, - я провел рукой по недельной щетине. - Но все же не настолько, чтобы ты не признал в нас магов.

  - Что этому идиоту от нас нужно? - спросил Карел, становясь рядом. - И дракона притащил... Неужели выгуливает?

  - Ты меня оскорбил! Грязный оборванец! - завопил командир, брызгая слюной. - Взять их!

  Воины послушно, но не слишком ретиво бросились на нас, но тут же расшибли носы о стену. Я немного ослабил щит, он спружинил и отбросил их. Они, не ожидалв такого поворота дела, упали на спину. Дракон разволновался и встал на дыбы, сбросив погонщика. Он пытались успокоить животное, но в него словно бес вселился.