- Вор! - закричали мертвецы, одновременно поднимая мечи над головой.

  Времени у меня хватило только на то, чтобы соорудить магический щит. Клинки ударились об него и отлетели назад, вывернув владельцам руки. Помедли я хоть мгновенье, эти клинки проломили бы мою голову. Я схватил 'Некрос', сунул его в сумку и был таков. Умертвия кинулись ко мне, но было уже поздно. Им никогда не схватить Прозрачного мага. Поняв, что я от них ускользнул, скелеты пришли в ярость.

  - Что ты такое?! - закричал один из них, сверкая глазами. - Зачем она тебе?! Отдай книгу!!! Она наша! Ты еще здесь, я слышу тебя! Отдай книгу!

  Я почувствовал жалость к этим существам. По сути, они никому не делали ничего плохого. Жили в горах, хранили свою тайну... Но потом пришел Вольт со своей неуемной жаждой знаний и их покою наступил конец. Была бы моя воля, я бы с удовольствием возвратил все на свои места.

  - Мы найдем тебя! Ты поплатишься, вор! Ты будешь медленно умирать в наших руках! - кричал скелет, мечась по комнате.

  Угрозы я не любил, поэтому моя жалость к ним тут же улетучилась. Нужно было уходить. Я направился к стене, но уперся в невидимую преграду. Она походила на силовое поле, прогибалась под моим напором, но я не мог преодолеть ее, как ни старался.

  Этот дом был ловушкой. Теперь мне стало понятно, почему здесь не было окон. Пока со мной был 'Некрос' я не мог выбраться наружу, пройдя сквозь стену. Я мог покинуть здание только через дверь, нарушавшую целостность поля, но она была заперта. Чтобы ее открыть, мне нужно было прибегнуть к заклинаниям, то есть снова вернуться в хрупкое тело, а это, в виду близкого соседства скелетов, было нежелательно. Мечи они держали крепко, и, судя по виду, им не терпелось пустить их в ход.

  У меня испортилось настроение. Умертвия могут караулить меня годами, не нуждаясь ни в воде, ни в пище. Я же постепенно потеряю связь со своим телом и уже через несколько дней сойду с ума. Мрачная перспектива. Необходимо перехитрить скелетов, заставить их открыть дверь. А может, попробовать с ними договорится?

  - Не уйдешь, жалкий вор! - прошипел один из сторожей. - Ты отдашь нам то, что украл. И мы разорвем тебя на куски.

  После этой фразы я передумал с ними говорить. Было ясно, что у них сложилось обо мне предвзятое мнение и они не склонны к конструктивному диалогу.

  Следующие двадцать минут были утомительными. Я изучал дом, надеясь отыскать брешь в защите, а скелеты повсюду следовали за мной. Видимо они действительно чуяли книгу. Наверное, со стороны это выглядело забавно - умертвия следящие за невидимым нечто и следующие за ним вокруг пустого чана, но я не находил в этом ничего забавного.

  Внезапно дверь, едва не слетев с петель, распахнулась и на пороге показался скелет, сжимавший в руках кусок ткани.

  - Магистр! Нужно ваше присутствие!

  - Дверь! Он ускользнет! - закричали остальные умертвия.

  Посланник никак не мог понять, что от него требуется. Он мялся в дверях, лопоча что-то про чужака и вторжение. Я не стал медлить и прошел прямо сквозь него.

  - Захлопните же дверь! - закричал скелет, лязгая челюстью.

  - Магистр...

  В ответ донеслись только хрипы и шипение. Видимо у магистра не хватало слов. 'Некрос', который они так усердно караулили, снова ускользнул от них.

  Преисполненный радости, я поднялся над поселком как можно выше. Мое внимание привлекла черная фигура, сидевшая на возвышении, вокруг которого толпились скелеты. Это был тот самый чужак, о котором говорил посланник. Я не мог понять, что происходит. Умертвиям ничего не стоило забраться на плиту и стащить вниз непрошеного гостя, но они почему-то не делали этого.

  Когда я приблизился, то моему взору предстала удивительная картина: человек, поджав под себя ноги, сидел и играл на маленькой дудочке, а вокруг него плясали скелеты. Мелодия, которую он наигрывал, была незамысловатая, поэтому танец скелетов тоже не отличался особой сложностью - два шага влево, шаг вправо и дальше по кругу.

  Судя по порванной одежде, музыканту пришлось многое пережить. Как минимум им пытался пообедать болотный змей. Съесть не получилось, но жевал он его долго и со вкусом. На мужчине был такой же плащ-хамелеон, как и на мне.

  Преисполненный любопытства я заглянул ему в лицо и отпрянул. Передо мной был Дракум собственной персоной. Изможденный, с красными от недосыпания глазами, глубокой ссадиной на щеке, но это был именно он. Не узнать моего друга из гильдии убийц было невозможно.

  В горах Умарта становится действительно тесно.

  Дракум играл из последних сил. Это было видно потому, как дрожали его пальцы и по тем паузам, которым он делал через каждые несколько нот, чтобы вдохнуть. Скелеты, завороженные его игрой, двигались в такт музыке, но стоило ему хоть на миг прерваться, как их глаза загорались, и они пробовали прыгнуть на него.

  У меня был 'Некрос' и я мог покинуть поселок в любой момент, но тогда гибель Дракума была бы на моей совести. Я этого не хотел. Этот человек сделал много хорошего, неоднократно оказывал мне различные услуги. Его появление помогло мне выбраться из ловушки. Кроме того, я желал знать, что он здесь делает. Интересы Дракума никогда не выходили за границы городских стен.

  Мысленно вздохнув, я вернулся в тело и сразу же, как только у меня появились руки, наколдовал щит, отделивший нас от умертвий. Я обзавелся руками, ногами до колен и головой, а со всем остальным решил подождать, чтобы не тратить сил.

  - Дракум, довольно. Хватит терзать несчастный инструмент.

  Мужчина вздрогнул. Перестав играть, он быстро повернул голову.

  - Эдвин! Это ты?! Как?.. - мастер убийств не верил своим глазам.

  - Все в порядке. Это действительно я.

  Скелеты, более не сдерживаемые музыкой рванулись вперед, но были вынуждены охладить свой пыл, натолкнувшись на мое заклинание.

  - Что ты здесь делаешь?

  - Деловая поездка, - я пожал несуществующими плечами.

  - А что с твоим телом? - он уставился куда-то в район моей груди.

  - Издержки профессии.

  - Ах, понятно, - Дракум скосил глаза в сторону умертвий и поинтересовался. - Это твоя работа? Ты их сдерживаешь?

  - Да. Я заметил, что тебе нужна помощь и решил вмешаться.

  - Спасибо, - он вздохнул. - Ты себе даже не представляешь, как я рад тебя видеть. Последние два дня были для меня сущим кошмаром.

  Дрожащими руками он спрятал дудочку под куртку и откинул капюшон. У него была обожена правая сторона лица. Волосы опалены, кожа на лбу покрыта волдырями.

  - Пожалуйста, сделай с этим что-нибудь. У меня закончилось лекарство, а ожог мешает мне думать.

  Без лишних слов я занялся его раной. Дракум закрыл глаза и безропотно подставил голову. Его доверчивость меня тронула. Раньше он бы ни за что не позволил с собой так обращаться. Не в его привычках просить о помощи, но бедствия меняют людей.

  Это был обычный ожог, поэтому он не забрал у меня много времени. Убийца облегченно вздохнул и открыл глаза

  - Отлично. Теперь я снова в порядке. Я твой должник, Эдвин.

  - Пустяки. Как ты умудрился получить этот ожег?

  - Наткнулся на гнездо рябых драконов. Родителей, к счастью, не было дома, но малыши решили, что я их новая игрушка. Еле унес ноги.

  Малыши рябого дракона размером с крупную лошадь. Они, подчиняясь природному инстинкту, склонны пробовать на зуб все что шевелится. И в отличие от остальных драконов, они способны извергать огонь уже в столь юном возрасте.

  - Думаю, нам лучше поскорей уйти отсюда, - я вспомнил, как гонец звал своего начальника и забеспокоился.

  - Эдвин, - Дракум выпрямился, всем своим видом выражая решимость, - я полностью в твоем распоряжении. Даже если ты вдруг решишь превратить меня в чайку - я согласен.

  - Это как раз не в моих силах... Лучше сделаем так: держись ко мне поближе. Я буду двигать щит вперед и таким образом расчищу для нас проход.