Я рухнул на пол и, стиснув зубы, тихонько застонал. Рядом упали кости Вольта. Не будь здесь Дайны, я позволил бы себе стонать громче, но мне не хотелось показывать перед ней свою слабость. Она наверняка не упустила бы случая дурно пошутить надо мной, а я сейчас был не в том состоянии, чтобы выслушивать ее колкости.

  Мне было больно не потому, что я ударился об пол. На мне отыгрался мой собственный дар, который мстил за переоценку собственных сил. Прозрачным магом быть нелегко. У меня болели руки, ноги, поясница, голова разрывалась на части, в ушах гудело. Я попытался приподняться, но руки задрожали и я обессилено рухнул обратно. Мне показалось, что вокруг меня пляшут зеленые светлячки, и я закрыл глаза.

  Карел бросился ко мне.

  - Эдвин! Зачем же доводить себя до такого? - я чувствовал, как он сжал мое запястье, чтобы пощупать пульс. - Ты ужасно выглядишь.

  - Здесь нет поблизости осевого столба? - усталым голосом спросил я, не раскрывая глаз.

  - Нет, но я могу попробовать передать тебе немного своей силы.

  - Попробуй, - прошептал я.

  Каждое слово, каждый вздох давался мне с трудом, казалось, что на грудь мне положили целую гору, поэтому я не стал отказываться, хотя и не люблю участвовать в подобном. Передача жизненных сил от одного мага к другому или как его еще называли передача Барля - по имени первого, кто ее осуществил, была доступна не каждому волшебнику. Карел мог мне помочь, а я ему нет. У меня совершенно отсутствовал дар к передаче. Но зато я мог забрать силы, что придавало мне сходство с вампиром, а мне это не нравилось.

  - Что с ним? Он ранен? - спросила Дайна с любопытством, которое она неуклюже пыталась выдать за сочувствие.

  Карел не ответил. Он пошептал в свои ладони и приложил их к моим вискам. Сознание сразу прояснилось, гора, давившая на грудь, превратилась в холмик.

  - Достаточно! - я отстранил его руку.

  - Ты уверен? - с сомнением спросил Карел.

  В доказательство того, что я снова Прозрачный маг Эдвин, а не стонущая развалина, я наколдовал три бродячих огонька. Карел промычал что-то невразумительное. Огоньки его не впечатлили, тем более что я не сумел воплотиться полностью - в этом мире появилось лишь семьдесят процентов моего тела, но он все же оставил меня в покое.

  - Кого ты с собой притащил? - он кивнул на кучку костей, которые вяло шевелились, пытаясь собраться в обратно скелет. - Мы будем его допрашивать?

  - Боюсь, что в этом нет никакого смысла. Это Вольт.

  - Бог мой... - Карел посмотрел на кости и отвернулся. - Ты уверен?

  Я вкратце пересказал увиденное. Тем временем Вольт уже почти собрал себя. Он методично обшаривал пол вокруг, пытаясь отыскать череп, который от него укатился.

  - Мы должны уничтожить его прямо сейчас?

  - Нам сейчас не до этого. Уверен, что скелеты уже начали рыскать по окрестностям в поисках дерзкого похитителя. Мне бы не хотелось, чтобы они нас нашли. Вольта мы возьмем с собой.

  - Он выдаст наше местоположение, - сказал Карел.

  - Вряд ли.

  - Но разве он не связан с ними?

  - Еще нет, - я покачал головой и, прихрамывая, потому что у меня не доставало коленной чашечки, приблизился к черепу Вольта и поднял его с земли. - Если я хоть чуть-чуть разбираюсь в некромагии, то я прав. Смотри, его глазницы пусты. В них нет огня, ни зеленого, ни желтого, - я бросил череп скелету. Тот поймал его на лету и водрузил на положенное место.

  - Бедняга Вольт... Никогда бы не думал, что мне доведется увидеть его в таком виде, - пробормотал Карел. - Мне кажется, что это расплата. Вольт слишком любил умертвия и, в конце концов, стал одним из них.

  - И это ваш друг? - в голосе Дайны послышались недоверие и испуг. - Ужас какой! И зачем я только с вами связалась? Лучше бы меня пауки сожрали.

  - Это можно устроить, - сказал я.

  Дайна не ответила, но от Вольта отстранилась.

  Мы пошли обратно. Скелет послушно следовал за нами. Карел, понимая, что маг из меня сейчас неважный, сосредоточился на нашей безопасности. Я шел рядом с Вольтом и слышал, как хрустит песок под его ступнями. Позади нас послышались частый ритмичный стук - умертвия пустились погоню. Мы едва не столкнулись с одним из отрядов, но Карел вовремя их заметил. Вжавшись в неопрятные клочья вонючего фиолетового мха, мы проводили взглядом их спины.

   Через два часа мы ушли довольно далеко от поселка. Мне нужен был отдых, поэтому наш маленький отряд решил остановиться в пещере, в которой росли причудливые грибы ростом с человека. Из отверстия в потолке пробивался луч света, отчего пещера казалась довольно милой. Удостоверившись, что в углах не притаились голодные монстры, я опустился на пол и с удовольствием стал смотреть на солнечный луч. Отсутствие дневного света действовало на меня угнетающе. Два-три дня еще можно потерпеть, но постоянная жизнь в окружении мрака становится настоящей мукой.

  Карел срезал несколько грибных шляпок и занялся готовкой. Его познаний хватило на то, чтобы признать эти грибы не опасными для наших жизней. Вольт стоял рядом с ним, нисколько не интересуясь происходящим. Он был самым отрешенным умертвием, что мне доводилось видеть. Дайна занялась исследованием. Демонстрируя чудеса ловкости, она забралась по стене на самый верх. Оттуда ей было лучше видно отверстие, сквозь которое проникал свет. Она изучила его и раздосадовано покачала головой.

  - Эх, нельзя расширить...

  - Ты хочешь нас покинуть?

  - О, я мечтаю об этом.

  - А как же твое дело?

  - Жизнь дороже. А если я останусь с вами, то легко с ней распрощаюсь. Мне приходилось бывать в сомнительных компаниях, но вы - что-то из ряда вон выходящее, - девушка села рядом со мной и вздохнула. - Хочу обратно в город. Там проще.

  - Не сомневаюсь. Я могу расширить проем, если хочешь. Тогда ты выберешься на поверхность.

  - Так давай, что же ты лежишь?! - она тут же вскочила.

  - После обеда, - я потянул носом воздух. До меня донесся запах жареных грибов. - До него осталось совсем немного.

  Дайна вернулась на свое место и без всякого стеснения принялась меня разглядывать.

  - Что-то не так? - не выдержал я.

  Невозможно расслабиться, когда кто-то буравит тебя взглядом.

  - Должна признать, что ты симпатичный, - заявила наемница. - Высокий, но мышцы, конечно, не такие крепкие как мои... Хотя что-то такое в тебе есть... Не будь ты магом, я бы дала тебе шанс.

  - Спасибо, но я уже женат.

  - Какая чушь! Одно другому не мешает, - она махнула рукой. - Это то же самое, что отказываться от горячей походной похлебки, когда ты голоден, объясняя это тем, что дома тебя ждет черствый кусок хлеба.

  - Я не голоден и насчет черствого куска ты тоже ошибаешься.

  - А может дело не в этом? - она ехидно усмехнулась. - Вдруг это все пустые оговорки? Я слышала, что маги от того девушек сторонятся, что им нечего предложить. Слабы по мужской части...

  - Дайна, тебе больше нечем заняться?! Ты специально выводишь меня из себя?

  - А что такого? - она удивленно развела руками. - Это не я говорю, а другие люди. Мне-то откуда знать?

  - Тот, кто повторяет глупости за другими и сам небольшого ума. Лучше помоги Карелу с готовкой. Готовить - это исконно женское занятие.

  - Фу! - ее передернуло. - Лучше я в одиночку сражусь с троллем, чем буду вести себя как примерная мать семейства. Готовка, варка, жарка... Как бы не так. Можно приготовить поесть, но только чтобы восстановить свои силы, а твой Карел грибы приправой посыпает, как будто повар какой. Это для меня чересчур.

  - Но ведь есть ты их все равно будешь.

  - Конечно. Спать и есть необходимо всегда, когда есть такая возможность, - поучительным тоном сказала она. - Следующий шанс может представиться очень нескоро. Это второе правило наемника.

  - А какое первое?

  - За дело без аванса не браться, - она довольно рассмеялась, обнажив белоснежные зубы. - Не пойду помогать Карелу, потому что рядом с ним стоит ваш скелет. К нему я не хочу приближаться. Странных вы выбираете себе друзей.